Rummet er stort! Videnskab er fedt! Lad os tale om det. Selv om centret er lukket midlertidigt , brænder vi stadig for videnskab og rumfart. I denne serie tager vi en hurtig tur gennem et emne inden for videnskab eller rumfart og giver dig et overblik med seje billeder. Dagens emne handler om en supernova.
Hvad er det?
Stjerner er lidt ligesom mennesker. De bliver født, lever et helt liv, og så dør de. Bortset fra, at det er en overforenkling. Stjerner er gigantiske. Men de er også gigantiske kemiske reaktioner.
Nøjagtig som en ild vil stjerner dog til sidst brænde deres brændstofforsyning op. Forskellen er, at når en ild opbruger sit brændstof, eksploderer den ikke til noget, der er mangedoblet af dens oprindelige størrelse, og den kollapser heller ikke tilbage på sig selv og danner supertæt stof.
Når en stjerne “brænder ud”, kan der ske mange ting. Men den vigtigste er, at de kræfter, der balancerer dette kæmpestore objekt, falder i ubalance. Sådan forklarer NASA det her:
“Massive stjerner forbrænder enorme mængder atombrændstof i deres kerner, eller centre. Dette producerer tonsvis af energi, så centrum bliver meget varmt. Varme genererer tryk, og det tryk, der skabes af en stjernes atomforbrænding, forhindrer også stjernen i at kollapse.
En stjerne er i balance mellem to modsatrettede kræfter. Stjernens tyngdekraft forsøger at presse stjernen ind i en så lille og tæt kugle som muligt. Men det nukleare brændstof, der brænder i stjernens kerne, skaber et stærkt tryk udadtil. Dette udadgående tryk modstår tyngdekraftens indadgående pres.
Når en massiv stjerne løber tør for brændstof, køler den af. Dette får trykket til at falde. Tyngdekraften sejrer, og stjernen kollapser pludselig. Forestil dig noget, der er en million gange Jordens masse, og som kollapser på 15 sekunder! Sammenbruddet sker så hurtigt, at det skaber enorme chokbølger, der får den ydre del af stjernen til at eksplodere!”
Den resulterende eksplosion er en supernova.
Al den energi, der eksploderer, gør et par ting. Den spreder universets grundlæggende byggesten, som udgør kernen i de fleste stjerner: brint, helium og kulstof. Den resulterende sky af vragrester danner en tåge, som vi talte om for nylig.
Så er en supernova en del af kredsen af himmelligt liv. Simba ville være stolt.
Men denne kompression fra en stjernes kollaps får også kernen til at blive supertæt. Den resulterende stjernekerne kaldes en hvid dværg. Typisk på størrelse med Jorden har en hvid dværg den samme masse som en stjerne i en meget mindre pakke, hvilket gør den utrolig tæt. Den afgiver ikke lys takket være fusion, som de fleste stjerner. I stedet afgiver den varmestråling, som kan være synlig for forskere.
Hvis stjernen er stor nok, kan denne supertætte kerne blive til et sort hul. Hvilket er et helt andet indlæg til en anden gang.
Hvis de sker ofte?
Ja og nej. Med milliarder af stjerner fordelt på utallige galakser i vores univers er der stor sandsynlighed for, at en stjerne bliver supernova et eller andet sted. Det er bare et spørgsmål om, hvorvidt vi kan se den.
De er nogle af de lyseste objekter, som mennesker nogensinde har observeret på nattehimlen, og de ses ofte i andre galakser. Men supernovaer er svære at se i vores egen Mælkevejsgalakse, fordi støv blokerer vores udsyn. I 1604 opdagede Johannes Kepler den sidste observerede supernova i Mælkevejen. NASA’s Chandra-teleskop har opdaget resterne af en nyere supernova. Den eksploderede i Mælkevejen for mere end hundrede år siden.
En af de mest berømte supernovaer, der er blevet observeret af mennesker, var dannelsen af krabbespejlet. I 1054 observerede kinesiske astronomer en eksplosion på himlen. Denne supernova, der blev døbt SN 1054, var synlig i to år, inden den forsvandt til det, vi nu kender som krabbesprayen.
Andre kulturer i Asien optegnede den fantastiske natlige eksplosion, men der skulle gå hundreder af år, før pionerforskere som Edwin Hubble kædet de tidlige kinesiske tekster sammen med den astronomiske begivenhed, som de observerede.
I alt er otte supernovaer i Mælkevejen blevet identificeret takket være skriftlige vidnesbyrd gennem årene.
Kan jeg se en?
Du kan være heldig nok til at se en! NASA opfordrer borgerne til at søge på nattehimlen efter dem. I 2008 spottede en teenager ved navn Caroline Moore fra New York for eksempel en på billeder fra Puckett Observatory Supernova Search (POSS)-holdet (Puckett Observatory Supernova Search) i 2008. Efter at have gennemgået billeder i månedsvis fandt Moore det, der viste sig at være SN 2008ha, en af de svageste supernovaer, der nogensinde er registreret. 14-årige Moore blev også den yngste person, der nogensinde har opdaget en supernova.
To år senere slog Kathryn Aurora Gray fra New Brunswick, Canada, hendes rekord. Gray gennemgik fotos fra Abbey Ridge-observatoriet, som en ven af familien havde taget. På dem opdagede hun SN 2010It.
Læren her er, at man skal holde øjnene på himlen. Man ved aldrig, hvad man kan se!
Hyggelige billeder
Sidst er her nogle smukke billeder af supernova-rester, som er optaget af flere rumteleskoper.
