Hvad er strålebehandling?
Strålebehandling er en form for kræftbehandling, der anvender bølgeenergi med høj intensitet til at ødelægge kræftceller. Over 50 % af kræftpatienterne modtager strålebehandling som en del af deres behandlingsprotokol. Røntgenstråler er den mest almindelige energitype, der anvendes under behandlingen, men gammastråler, protoner eller elektronstråler kan også anvendes. Strålebehandling henviser typisk til ekstern strålebehandling, hvilket betyder, at energikilden kommer fra en anordning uden for patientens krop og retter strålerne mod et bestemt sted på kroppen.
Strålebehandling kan dog også gives på andre måder. Intern strålebehandling, kendt som brachyterapi, henviser til anbringelse af et radioaktivt implantat inde i kroppen i nærheden af tumorens placering. Implantatkapslen kan bære en højere stråledosis til behandling af et mindre område, end det ville være muligt med ekstern strålebehandling.
En anden form for strålebehandling, kendt som systemisk strålebehandling, anvender radioaktive materialer, der indgives oralt eller gennem en blodåre. Selv om strålingen passerer gennem kroppen, vil langt størstedelen blive frigivet på tumorstedet, hvilket udgør en minimal risiko for resten af kroppen.
Kræftcellers spredning i kroppen skyldes, at kræftceller deler sig og spredes hurtigere end raske celler. Strålingsstråler laver små revner i DNA’et inde i kræftcellerne, hvilket får dem til at dø. Målet med strålebehandling er kun at påvirke og ødelægge ondartede celler. Men sunde celler kan også blive beskadiget i processen. De fleste normale celler kan komme sig og vende tilbage til normal funktion i løbet af kort tid.
Hvad bruges strålebehandling til?
Strålebehandling bruges til at behandle en række kræftformer, enten alene eller i forbindelse med andre kræftbehandlinger som f.eks. kirurgi eller kemoterapi. En stråleonkolog bruger strålebehandling til at behandle eller helbrede kræft i et tidligt stadie og til at forhindre, at kræften vender tilbage til et andet område af kroppen. Strålebehandling kan anvendes til palliativ behandling med det formål at lindre symptomer og lidelser forårsaget af kræft i et fremskredent stadie.
Dr. Lee bemærker, at afhængigt af kræfttypen og den pågældende behandlingsplan kan tidspunktet for og regelmæssigheden af strålebehandling variere. “Et palliativt spor, et kort forløb for at forbedre symptomerne eller en endelig behandling for at helbrede kræften kan alle have forskellige tidslængder og besøgshyppigheder,” siger han.
Hvor længe varer min strålebehandling?
Generelt set kan den stråling, der er nødvendig for at ødelægge en tumor, ikke gives på samme tid; det ville udgøre en høj risiko for de sunde vævsceller og øge sandsynligheden for potentielle bivirkninger. Ved at sprede doseringen ud over mange behandlinger, kaldet fraktioner, kan man bidrage til at bevare de normale cellers sundhed og integritet og mindske risikoen for og alvoren af bivirkninger.
I de fleste tilfælde gives behandlingerne dagligt ambulant i op til ni uger, eksklusive weekender, hvilket giver patienterne tid til at hvile og giver de normale cellevæv mulighed for at komme sig. Den samlede stråledosis og behandlingshyppigheden bestemmes af:
- Størrelsen og placeringen af tumoren
- Kræfttypen
- Målet med behandlingen
- Patientens generelle helbred og medicinske historie
- Andre typer af behandling, som patienten følger
“Typisk vil ekstern strålebehandling svinge fra ca. to uger til op til ni uger med daglig behandling, mandag til fredag, fem dage om ugen,” siger dr. Lee. “Behandlingen varer generelt ca. 10-15 minutter med maskinen tændt, men vi anbefaler normalt ca. 20-30 minutter pr. besøg for at give tid til at tjekke ind, stille sig i kø til maskinen og sikre, at man er stillet perfekt op til maskinen før behandlingen.”
I nogle tilfælde kan der anvendes forskellige strålebehandlingsskemaer. Hvis målet er at lindre symptomerne (når den samlede stråledosis er lavere end normalt), kan stråling måske kun gives i op til tre uger. Under andre omstændigheder kan en patient modtage strålebehandling to eller flere gange dagligt i en bestemt periode. Patienterne kan også få et par ugers pause mellem behandlingerne, så kroppen kan heles, mens tumoren visner.
En stråleonkolog vil hjælpe med at planlægge og bestemme den bedste behandlingsstrategi, der er til rådighed for patientens unikke omstændigheder.