I takt med, at netbank og kontaktløse kort bliver stadig mere udbredt som vores foretrukne betalingsmiddel, vil fysiske penge måske en dag være en saga blot være en saga blot. Men med mere end 3,6 milliarder Bank of England-sedler i omløb er det stadig en blomstrende forretning at lave penge, en forretning, der har eksisteret i tusindvis af år. Civilisationen begyndte denne økonomiske rejse gennem byttehandel (handel med genstande, der anses for at være af samme værdi) omkring 9000 f.Kr. Det var først omkring 600 f.Kr., at Lydia, en gammel civilisation, der nu er en del af Tyrkiet, indførte verdens første mønter som valuta, fremstillet af en naturligt forekommende blanding af guld og sølv kaldet electrum.
Da valutabegrebet spredte sig over hele kloden, gav mønterne plads til pengesedler. Selv om de undertiden omtales som “papirvaluta”, er de traditionelle pengesedler ikke fremstillet af papirmasse, men i virkeligheden af bomuld, eller i tilfældet med den amerikanske dollar, en blanding af bomuld og linned. Bomuldsballer “plukkes” af tunge maskiner, inden de filtreres for ufuldkommenheder og bleges. Fibrene presses derefter for at fjerne vand og føres gennem valser for at danne ark. Vandmærker og sikkerhedselementer anbringes på arkene, inden det endelige design trykkes, og sedlerne skæres ud.
Disse polymersedler er mere modstandsdygtige over for snavs og fugt og har en stærkere sammensætning end deres modstykker i papir. Plastnoterne er fremstillet af holdbare plastforbindelser som f.eks. polyethylenterephthalat (PET) eller biaxialt orienteret polypropylen (BOPP), og de begynder som små kugler. Disse piller smeltes og strækkes derefter til en enorm boble, der kan strække sig op til fem etager højt, når den afkøles. Når bunden af boblen er tilstrækkeligt afkølet, rulles den ud til et ark. Derefter passerer det gennem et infrarødt måleapparat for at kontrollere tykkelsen. Når de er blevet kvalitetskontrolleret, rulles arkene af plastik sammen, pakkes og sendes ud, så de endelige sedeldesigns kan blive tilføjet.
I første halvår af 2018 blev der opdaget omkring 223.000 falske pengesedler, så pengemagere har været nødt til at udvikle forskellige måder at sikre sikkerheden for deres sedler på. Hver seddel indeholder, afhængigt af oprindelseslandet, flere sikkerhedselementer, der adskiller de ægte sedler fra de falske. Polymersedler er meget sværere at lave forfalskninger af, og ved at tilføje gennemsigtige vinduer, folier, hologrammer og ultraviolette behandlinger kan man kontrollere deres ægthed. Sikkerhedsforanstaltninger anvendes endda på kunstværket, med skjulte mønstre, teksturer og forhøjede tryk, kendt som dybtryk, der ofte anvendes for at afsløre potentielle forfalskere.