Con l’aumento dell’online banking e delle carte senza contatto come metodo di pagamento preferito, il denaro fisico potrebbe un giorno essere un ricordo del passato. Tuttavia, con più di 3,6 miliardi di banconote della Banca d’Inghilterra in circolazione, fare soldi è ancora un business fiorente, che esiste da migliaia di anni. La civiltà ha iniziato questo percorso economico attraverso il baratto (lo scambio di oggetti considerati di uguale valore) intorno al 9000 a.C. Fu solo intorno al 600 a.C. che la Lidia, un’antica civiltà che ora fa parte della Turchia, introdusse le prime monete al mondo come valuta, fatte da una miscela naturale di oro e argento chiamata electrum.
Quando il concetto di valuta si diffuse in tutto il mondo, le monete lasciarono il posto alle banconote. Anche se a volte ci si riferisce alla valuta “di carta”, le banconote tradizionali non sono fatte di legno spappolato, ma in realtà di cotone, o nel caso del dollaro americano, di una miscela di cotone e lino. Le balle di cotone sono “spennate” da macchinari pesanti prima di essere filtrate per le imperfezioni e sbiancate. Le fibre vengono poi pressate per rimuovere l’acqua e alimentate attraverso dei rulli per formare dei fogli. Le filigrane e le caratteristiche di sicurezza sono poste sui fogli prima che i disegni finali siano stampati e le banconote siano tagliate.
Queste banconote polimeriche sono più resistenti allo sporco e all’umidità e hanno una composizione più forte delle loro controparti di carta. Fatte da composti plastici durevoli come il polietilene tereftalato (PET) o il polipropilene biorientato (BOPP), le banconote di plastica iniziano come piccoli pellet. Questi pellet vengono fusi e poi allungati in un’enorme bolla da raffreddare che può estendersi fino a cinque piani di altezza. Una volta che la base della bolla si è raffreddata a sufficienza, viene srotolata in un foglio. Questo passa poi attraverso un misuratore a infrarossi per controllare lo spessore. Una volta che sono stati controllati per la qualità, i fogli di plastica vengono arrotolati, imballati e inviati per l’aggiunta dei disegni finali delle banconote.
Nella prima metà del 2018, sono state scoperte circa 223.000 banconote contraffatte, quindi i produttori di denaro hanno dovuto sviluppare diversi modi per garantire la sicurezza delle loro note. Ogni banconota, a seconda del paese di origine, contiene diverse caratteristiche di sicurezza che distinguono le banconote vere dai falsi. Le banconote polimeriche sono molto più difficili da falsificare e l’aggiunta di finestre trasparenti, lamine, ologrammi e trattamenti ultravioletti sono usati per verificare la loro autenticità. Le misure di sicurezza sono applicate anche all’opera d’arte, con disegni nascosti, texture e stampe in rilievo note come calcografia spesso utilizzate per sventare gli aspiranti falsari.