I hele verden fødes der 107 drengebørn for hver 100 pigebørn. Dette skæve forhold skyldes til dels kønsselektiv abort og “kønsdrab”, dvs. drab på kvindelige spædbørn, i lande som Kina og Indien, hvor mænd er mere eftertragtede. Men selv hvis man ser bort fra disse faktorer, ligger det helt naturlige kønsforhold mellem mænd og kvinder stadig omkring 105:100, hvilket betyder, at kvinder i sagens natur er mere tilbøjelige til at føde drengebørn. Hvorfor?
Flere faktorer har indflydelse på, om en sædcelle, der indeholder et Y-kønskromosom, eller en sædcelle, der indeholder et X-kromosom, vil være den første til at befrugte et æg, herunder forældrenes alder, deres miljømæssige eksponering, stress, stadiet i moderens ægløsningscyklus og endda om hun tidligere har fået børn; alle disse kræfter er med til at sætte det gennemsnitlige kønsforhold ved befrugtning på 105:100. Men hvad nytter denne indbyggede skævhed?
Mange demografer har spekuleret i, at kønsubalancen ved fødslen kan være evolutionens måde at udjævne tingene på generelt. Mandlige spædbørn lider oftere af helbredskomplikationer end kvindelige spædbørn. Ulempen løber også videre til voksenalderen, da voksne mænd oftere slår hinanden ihjel, tager flere risici og har flere helbredsproblemer i gennemsnit end kvinder, hvilket alt sammen medfører, at de dør yngre. Dette afbalancerer ikke kønsbalancen nøjagtigt, men det kommer tæt på: Blandt den samlede menneskebefolkning er forholdet mellem mænd og kvinder 101:100.
Hvorfor er forholdet ikke helt lige? Jo, det er det i USA, hele Europa, Australien og mange andre udviklede lande (i disse lande er der faktisk lidt flere voksne kvinder end mænd). Den lille skævhed til fordel for mænd, der stadig er tilbage i kønsforholdet i den samlede verdensbefolkning, skyldes sandsynligvis sociale faktorer, som tidligere antydet: abort af kvindelige fostre og kønsdrab i Sydøstasien og i store dele af Mellemøsten, hvor der generelt er en stærk kulturel præference for mænd.
Det er lige så spændende som vores arts lille ubalance mellem kønnene ved fødslen at spørge, hvorfor der overhovedet burde være en balance eller næsten balance. Mænd producerer en ugudelig mængde sæd, mens kvinder har et begrænset antal æg. Hvad angår evolutionen, hvorfor kunne menneskeheden så ikke nøjes med færre mænd og flere kvinder?
Det bredt accepterede svar på dette spørgsmål blev først fremsat af Sir Ronald Fisher, en berømt evolutionsbiolog, der arbejdede i første halvdel af det 20. århundrede. Fisher’s princip går ud på, at forskelle i kønsfordelingen vil have en tendens til at blive mindre med tiden på grund af den reproduktive fordel, som medlemmer af minoritetskønnet automatisk har. Lad os f.eks. antage, at mandlige fødsler var langt mindre almindelige end kvindelige fødsler. Hvis dette var tilfældet, ville nyfødte mænd naturligt have bedre parringsmuligheder end nyfødte kvinder og kunne forvente at få mere afkom. Forældre, der er genetisk disponeret til at producere hanner, vil således have tendens til at få flere børnebørn, og deres gener til at producere hanner vil derfor sprede sig, og mandlige fødsler vil blive mere almindelige. Efterhånden vil befolkningen nærme sig en kønsbalance.
Følg Natalie Wolchover på Twitter @nattyover. Følg Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries, og følg os på Facebook.
Den seneste nyhed