Mundialmente, nascem 107 bebês meninos para cada 100 bebês meninas. Esta proporção enviesada deve-se em parte ao aborto selectivo por sexo e ao “gendercídio”, a matança de bebés do sexo feminino, em países como a China e a Índia, onde os machos são mais desejados. Mas mesmo descontando esses fatores, a proporção de sexo completamente natural entre homens e mulheres ainda paira em torno de 105:100, o que significa que as mulheres são inerentemente mais propensas a dar à luz a meninos. Porque?
Os fatores transversais influenciam se um esperma contendo um cromossomo Y ou um contendo um cromossomo X será o primeiro a fertilizar um óvulo, incluindo a idade dos pais, sua exposição ambiental, estresse, o estágio do ciclo de ovulação da mãe e até mesmo se ela já teve filhos anteriormente; todas essas forças se combinam para estabelecer a proporção média de sexo na fertilização em 105:100. Mas de que serve esse viés embutido?
Muitos demógrafos têm especulado que o desequilíbrio de gênero ao nascer pode ser a forma de evolução das coisas em geral. Os bebés do sexo masculino sofrem mais frequentemente de complicações de saúde do que os bebés do sexo feminino. A desvantagem também está na idade adulta, pois os homens adultos matam-se mais frequentemente, correm mais riscos e têm mais problemas de saúde, em média, do que as mulheres, o que os leva a morrer mais jovens. Isso não equilibra exatamente as escalas de sexo, mas chega perto: Entre a população humana total, a proporção de homens para mulheres é de 101:100.
Por que é que a proporção não é perfeitamente equilibrada? Bem, é nos Estados Unidos, em toda a Europa, Austrália e em muitos outros países desenvolvidos (na verdade, estes países têm um pouco mais de mulheres adultas do que homens). O pequeno viés para os machos que permanece na proporção de sexo da população mundial total provavelmente resulta de fatores sociais sugeridos anteriormente: aborto de fetos fêmeas e gendercídio no Sudeste Asiático e em grande parte do Oriente Médio, onde, em geral, há uma forte preferência cultural pelos machos.
Equalmente intrigante como o leve desequilíbrio de gênero de nossa espécie ao nascer é a questão de porque deveria haver um equilíbrio, ou quase equilíbrio, em primeiro lugar. Os homens produzem uma quantidade ímpia de esperma, enquanto as mulheres têm uma contagem de óvulos finitos. No que diz respeito à evolução, por que a humanidade não poderia se contentar com menos homens e mais mulheres?
A resposta amplamente aceita a esta pergunta foi dada pela primeira vez por Sir Ronald Fisher, um renomado biólogo evolucionista que trabalhou na primeira metade do século XX. O Princípio de Fisher sustenta que as diferenças na proporção de sexo tenderão a diminuir com o tempo, devido à vantagem reprodutiva detida automaticamente pelos membros do sexo minoritário. Suponha, por exemplo, que os nascimentos masculinos sejam muito menos comuns do que os femininos. Se este fosse o caso, então os recém-nascidos machos teriam naturalmente melhores perspectivas de acasalamento do que as recém-nascidas fêmeas, e poderiam esperar ter mais descendentes. Assim, os pais que estão geneticamente dispostos a produzir machos tenderão a ter mais netos, e assim os seus genes de produção masculina se espalharão, e os nascimentos masculinos se tornarão mais comuns. Gradualmente a população se aproximará de um equilíbrio de gênero.
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