Ilex opaca er et mellemstort, løvfældende, stedsegrønt træ, der i gennemsnit bliver 10-20 m højt og op til 30 m højt. Typisk når dets stamme diameter op på 50 cm, nogle gange op til 120 cm. Barken er lysegrå og ru med små vorteagtige klumper. Grenene er kraftige, først grønne og dækket af rustfarvet dun, senere glatte og brune. Vinterknopperne er brune, korte, stumme eller spidse.
Bladene er vekselvis siddende, 5-7,5 cm lange og 2-4 cm lange og 2-4 cm lange (0,79-1.57 in) brede, stive, gulgrønne og matte matte til sub-glinsende på oversiden (tydeligt mindre glinsende end den ellers ret lignende europæiske hyld Ilex aquifolium), ofte lysegule på undersiden; kanterne er buede i flere skarpe, spidse spidser, og en kileformet basis og spids spids; midtribben er fremtrædende og nedtrykt, de primære nerver er iøjnefaldende; bladstilken er kort, kraftig, rillet, rillet, fortykket ved basis, med et par meget små stipler. Bladene forbliver på grenene i to til tre år og falder til sidst om foråret, når de skubbes af af voksende knopper.
Blomsterne er grønligt hvide, små og bæres i det sene forår i korte stilkede cymer fra akslerne på unge blade eller spredt langs bunden af unge grene. Blomsterbægeret er lille, firkløveret, overlappende i knoppen, spidst, spidse, randen er cilieret, vedvarende. Blomsterkronen er hvid, med fire kronbladlignende fliger, der er forenet ved basis, stump, spredt, hypogyn, overlappende i knoppen. Blomsterstænglen er behåret med et meget lille støtteblad ved basis. Som alle kristtjørn er den tokimbladet, med separate han- og hunplanter; kun hunplanter producerer de karakteristiske røde bær. En han kan bestøve flere hunplanter. Hanblomsterne har fire støvdragere, der er indsat i bunden af kronen, vekslende med dens fliger; filamenterne er pæleformede, udadrettede i den sterile, meget kortere i den sterile blomst; støvdragere sidder på bagsiden, aflange, indadvendte, tocelleformede, med celler, der åbner sig på langs. Pistilen på hunblomsterne har en overordnet frugtknude, firecellet, rudimentær i staminerede blomster; stilen mangler, stigmaet er siddende, firkløveret; ægkapsler en eller to i hver celle.
Frugten er en lille rød stenfrugt med en diameter på 6-12 mm, der indeholder fire frø; den er ofte vedvarende ind i vinteren.
Det er nødvendigt med et forhold på tre hunplanter til en hanplante for at opnå en ideel frugtproduktion.
Underarter og sorter
- Ilex opaca subsp. arenicola (Ashe) A.E. Murray
- Ilex opaca var. laxiflora (Lam.) Nutt.
- Ilex opaca subsp. opaca
- Ilex opaca var. opaca