Den nye Specialty Chicken fra Domino’s er ikke, som nogle har kaldt det, en “pizza med en stegt kyllingekruste”. Det er uheldigt, for jeg har ingen idé om, hvad fanden det egentlig er.
Det ville i det mindste give mening at knytte et så abstrakt begreb til en fødevare, der kan genkendes på dette eksistensplan. I stedet har magthaverne hos Domino’s valgt blot at lægge varen ud i et gennemskueligt forsøg på at sige: “Hej, her er en masse kylling, ost og noget af det, du kan vælge på toppen.” Specialty Chicken er den type køkkenabrimation, som man ville forvente af en universitetsstuderende, der er hjemme fra skole i weekenden og har besluttet at plyndre sine forældres køleskab kl. 3 om natten. Domino’s ved det, og det samme gør de mennesker, der uundgåeligt vil bestille den.
Det er i denne ånd, at Domino’s Specialty Chicken minder meget om et spøgelse: Den er gennemsigtig, skræmmende, dukker kun op midt om natten og giver dig en følelse af frygt, når den passerer gennem din krop.
I sidste ende er navnet og markedsføringen enten genial eller vanvittig – det er lidt svært at sige. “Specialty Chicken” lyder som om, at det enten er ulovligt eller er flået direkte fra en kinesisk madmenu. Men fordi navnet er så vagt og konceptet er så langt ude, fungerer det næsten som sit eget filtreringssystem for folk, der overvejer at spise.
Når man ser et billede og navnet, vil folk uundgåeligt falde i to grupper: 1) Folk, der ikke ved, hvad det er. 2) Folk, der er ligeglade og vil spise det alligevel.
Hvis du hører til den sidste gruppe – de modige, de sultne og de forvirrede, men ophidsede – så gør dig klar til en oplevelse uden for kroppen.
Domino’s Specialty Chicken
Det er egentlig et simpelt koncept. Domino’s tager 12 små stykker paneret kylling, lægger dem på række to og seks på et stykke pergamentpapir, fylder dem med ost og et udvalg af middelmådige toppings og sætter dem derefter i ovnen.
Resultatet er et uhelligt rod af kylling, ost og toppings, der falder ned overalt, når du trækker stykker ud for at spise dem som et ost-kylling-abeklumpbrød. Det er lidt skræmmende, men på en god måde. Det er som at møde en mærkelig mad fra et eksotisk land, men at vide, at man ikke risikerer at bide i en lammepancreas indpakket i kaspisk tang. I stedet får man en ret, der ser ud, som om nogen har stjålet en række forretter fra grillpanden på Applebees, mens kokken kiggede væk, og smidt dem på en tallerken.
Men svineriet er blot en distraktion, et grusomt ansigt, der blot fungerer som et fartøj for de sande majestætiske elementer i Specialty Chicken: en implementering af ost, der sandsynligvis overgår, hvad dens skabere oprindeligt troede muligt.
Osten er ved første øjekast blot det smeltende bindevæv, der forhindrer hele klyngeklumpen i blot at være 12 kyllingenuggets med sauce og måske lidt bacon (Shh! Det må du ikke sige til marketingafdelingen). Måske var det meningen, at det skulle være det. Men udførelsen resulterer i noget større, endda paranormalt.
Med den måde, hvorpå den revet ost er brændt på kyllingen, er der uundgåeligt noget spild, der går direkte ud på pergamentpapiret, hvor det bliver sprødt. Du har før set produktet af dette på en tallerken nachos, på en grillet ost, hvor indholdet begynder at få et knitrende party på grillen. Det er den smukke smule karamellistisk alkymi, der opstår, når smeltet osteløbe kommer i direkte kontakt med varmekilden og bukker under for ovnens eller grillenes termodynamiske indignation. Slutresultatet er et gyldenbrunt efterspil af Maillard-reaktionen, der ikke længere ligner den ost, som vi kendte i virkeligheden. Den ost er død.
I stedet står vi tilbage med en forkullet asymmetrisk essens af det, der engang var et mejeriprodukt. Jeg taler om ostespøgelser her, folkens.
Ostespøgelserne, der er fordelt over hele den (overraskende nok ikke så store) del af Specialty Chicken, sætter en spektral ramme om denne patchwork-kød-og-ost-skabelse og fastlåser det hele i et kaloriefyrafyret hylster, som du kan proppe ind i dit ansigt med frådseri og tilfredshed.
Så hvordan smager det?
Med tanke på de ingredienser, der er i spil her, er Specialty Chicken ret god.
For $6,99 får du et paptrug af hvid kylling af anstændig kvalitet med hvidt kød, der er toppet med ost af Domino’s-kvalitet og dit valg af toppings: “Crispy Bacon & Tomato, Spicy Jalapeno-Pineapple, Classic Hot Buffalo og Sweet BBQ Bacon.”
Kyllingen er i orden, om end lidt for smattet, men det er forventeligt. Vi har allerede gennemgået virkningen af osten. Toppingen har dog en betydelig indflydelse på den samlede kvalitet af varen. Her er de, rangeret:
4. Sweet BBQ Bacon – Det var næsten uafgjort i bunden, men denne her får fradrag for at have to af de bedste ingredienser, der findes til denne type ret (barbecuesauce og bacon) og ikke formår at gøre den god.
Det største problem er, at det hele er toppet med noget af den værste barbecuesauce, du kan finde. Den smager mere af brunlig syrlig sukkersirup end egentlig barbecuesauce. Baconen opvejer denne sødme en smule, men ikke nok til at dække over saucenes funky overordnede smag. Det hele er overstyret af alle de forkerte smage.
Det sagt, er den ikke forfærdelig. Det er ret svært at få noget, der består af barbecuesauce, kylling, bacon og ost til at smage så dårligt.
3. Classic Hot Buffalo – Kan du lide Buffalo sauce? Er du tilfreds med spektakulært middelmådig Buffalo sauce toppet med et unødvendigt lag ost? Hvis ja, kan du måske lide denne her. Hvis ikke, så lad være.
2. Crispy Bacon & Tomato – Crispy Bacon & Tomato er et stort skridt opad fra den nederste halvdel af ranglisten og er ret velafbalanceret. De soltørrede tomater ser måske ud, som om de er tørret på Venus, baconen er måske intetsigende, og den hvide ostesauce under det smeltede øverste ostelag er måske skuffende, men den er ikke dårlig.
Ingredienserne kommer sammen på en anstændig måde, selv om osten helt klart er dominerende. Men hvis du får en bid, der har lidt bacon, tomat og ikke for meget ost vedhæftet, har du fået dig et kyllingekonfekt.
På den anden side, hvis du får et stykke, der trækker et lag ost og en stor klat ostesauce, skal du forvente, at det er lidt for meget.
1. Spicy Jalapeno-Pineapple – Her er sagen: Jeg kunne klart bedst lide denne, og jeg kan egentlig ikke så meget lide ananas.
Den Spicy Jalapeno-Pineapple er langt det letteste tilbud af Specialty Chicken-flokken og er uden tvivl det bedste. Jalapenoen er ikke for stærk, og ananasglasuren er ikke overdrevent sød. Den har en dejlig krydret-sød kombination, der supplerer kyllingen godt og ikke drukner i en syndflod af ost.
Det sidste ord
I sidste ende er Specialty Chicken ikke en mad, der er beregnet til at blive indtaget i dagens lys. Folk har ikke noget at gøre med at spise mad som denne, mens restauranter og butikker stadig er åbne. Dagtimerne er afsat til ting, som rigtige mennesker spiser: grøntsager, pasta, kød, ting med vitaminer.
Specialkyllingens formål er at blive spist alene i verdens mørke hjørner, for evigt forvist til lystfulde sene natlige møder, for evigt dømt til one-night stands, der altid efterlader begge parter med en følelse af lort.