Jeg har på det seneste hørt nye rapporter, der lyder meget som pseudovidenskab: At faste i længere tid, to dage eller længere, kan nulstille dit immunsystem og give andre sundhedsmæssige fordele. Jeg hørte første gang om dette, da en ven og kollega på Stanford University meddelte, at han ville gå på en 3-dages faste. Som forklaring henviste han til en nyere undersøgelse, som jeg nu har læst.
Diætråd, herunder fastebaserede diæter, kan findes overalt på internettet, og meget af det er noget vrøvl, så jeg var meget skeptisk over for disse seneste påstande.
Denne gang er der dog måske noget om det. Den videnskabelige undersøgelse, som min kollega fortalte mig om, blev offentliggjort tilbage i juni af Valter Longo fra USC, som studerer aldring og lang levetid. I denne artikel beskrev Longo og kolleger bemærkelsesværdige metaboliske ændringer, der opstod som følge af langvarig faste. De fandt ud af, at faste i tre dage eller længere – hvor man kun drikker vand og spiser mindre end 200 kalorier om dagen – virkelig kan “nulstille” nogle komponenter i immunsystemet.
Forskningen undersøgte både mus og mennesker. (Det er naturligvis langt nemmere at udføre eksperimenterne på mus, men vi kan ikke altid stole på, at de samme virkninger vil forekomme hos mennesker). Hos begge arter sænkede fasten antallet af hvide blodlegemer, hvilket igen fik immunsystemet til at begynde at producere nye hvide blodlegemer. Hvide blodlegemer (eller lymfocytter) er en vigtig del af kroppens immunsystem.
Longos hypotese er, at faste (eller sult) tvinger kroppen til at “genbruge mange af de immunceller, der ikke er nødvendige”, hvilket forklarer faldet i antallet af hvide blodlegemer. To af de vigtigste mekanismer er et enzym kaldet PKA og et hormon kaldet IGF-1, som begge reduceres ved faste. Når du begynder at spise igen, går stamcellerne igen i højeste gear for at genopbygge de celler, der blev genbrugt.
Den menneskelige del af undersøgelsen var meget mere begrænset: En gruppe kræftpatienter fastede i 1, 2 eller 3 dage før kemoterapi. Tanken er, at faste kan reducere de skadelige bivirkninger af kemoterapi, især den immunosuppression, der forårsages af nogle kemoterapeutiske lægemidler. Disse resultater er meget foreløbige: Patienterne deltager i et klinisk forsøg i fase I, som er designet til at vurdere sikkerheden, ikke effektiviteten. Ikke desto mindre tyder resultaterne på, at en 3-dages faste (men ikke en 1-dages faste) var gavnlig for disse patienter.
En vigtig konklusion i denne forskning er, at man skal faste i flere dage for at få nogen fordele: dybest set skal man helt tømme sine energireserver (i form af glykogen), og det tager kroppen mindst 24 timer, og sandsynligvis 48 timer eller mere, at gøre dette. Det er meget sværere end en 1-dags faste, som mange mennesker gør rutinemæssigt.
På den anden side har Valter Longo sammenlignet virkningerne af periodisk faste med langvarig kalorierestriktion, som har vist sig at forlænge levetiden hos mus og andre dyr. I en separat oversigtsartikel skrev Longo:
“Faste har potentiale til at forsinke aldring og hjælpe med at forebygge og behandle sygdomme, samtidig med at bivirkningerne forårsaget af kroniske kostinterventioner minimeres.”
Kalorisk restriktion er ekstremt vanskelig at opnå for mennesker: man skal næsten sulte sig selv i årevis. Sammenlignet med dette burde en lejlighedsvis 3-dages faste være et snuptag.
Caveats: Faste kan være skadeligt, især for mennesker, der har andre helbredsproblemer. Hvis du seriøst overvejer at prøve dette, bør du konsultere din læge først. Og disse foreløbige beviser, selv om de er opmuntrende, er primært baseret på mus, ikke mennesker. Det kan være, at vi med tiden finder ud af, at fordelene ved at faste opvejes af andre problemer. Det er heller ikke let at faste i mere end to dage: Du bliver virkelig sulten.
Har en 3-dages faste virkelig nulstillet dit immunsystem? Tja, måske ikke en total nulstilling, men i det mindste en mild genopfriskning. Videnskaben tyder på, at hvis du kan gøre det, kan en længerevarende faste i 2-3 dage eller længere få din krop til at rydde op i nogle gamle immunceller og sætte gang i produktionen af nye celler. Stay tuned.