Am auzit în ultima vreme noi rapoarte care sună foarte mult a pseudoștiință: că postul prelungit, de două zile sau mai mult, vă poate reseta sistemul imunitar și vă poate oferi alte beneficii pentru sănătate. Am auzit prima dată despre acest lucru când un prieten și coleg de la Universitatea Stanford a anunțat că va ține un post de trei zile. Pentru a explica, el a indicat un studiu recent, pe care acum l-am citit.
Consilii de dietă, inclusiv diete bazate pe post, pot fi găsite peste tot pe internet, iar o mare parte dintre ele sunt prostii, așa că am fost foarte sceptic în legătură cu aceste ultime afirmații.
De data aceasta, totuși, s-ar putea să fie ceva în ele. Studiul științific despre care mi-a povestit colegul meu a fost publicat în iunie de Valter Longo de la USC, care studiază îmbătrânirea și longevitatea. În această lucrare, Longo și colegii săi au descris schimbări metabolice remarcabile care au avut loc ca urmare a postului prelungit. Ei au descoperit că postul timp de 3 zile sau mai mult – bând doar apă și mâncând mai puțin de 200 de calorii pe zi – poate „reseta” cu adevărat unele componente ale sistemului imunitar.
Cercetarea a analizat atât șoareci, cât și oameni. (Este mult mai ușor să faci experimentele la șoareci, bineînțeles, dar nu putem avea întotdeauna încredere că aceleași efecte se vor produce și la oameni). La ambele specii, postul a scăzut numărul de celule albe din sânge, ceea ce, la rândul său, a declanșat sistemul imunitar să înceapă să producă noi celule albe din sânge. Celulele albe din sânge (sau limfocitele) sunt o componentă cheie a sistemului imunitar al organismului dumneavoastră.
Ipoteza lui Longo este că postul (sau înfometarea) forțează organismul să „recicleze o mulțime de celule imunitare care nu sunt necesare”, ceea ce explică scăderea numărului de celule albe din sânge. Două dintre mecanismele cheie sunt o enzimă numită PKA și un hormon numit IGF-1, ambele fiind reduse prin post. Odată ce începeți să mâncați din nou, celulele stem intră din nou în viteză pentru a reface celulele care au fost reciclate.
Partea umană a studiului a fost mult mai limitată: un grup de pacienți cu cancer a postit timp de 1, 2 sau 3 zile înainte de chimioterapie. Ideea este că postul ar putea reduce efectele secundare nocive ale chimioterapiei, în special imunosupresia cauzată de unele medicamente chimioterapeutice. Aceste rezultate sunt foarte preliminare: pacienții participă la un studiu clinic de fază I, care este conceput pentru a evalua siguranța, nu eficiența. Cu toate acestea, rezultatele indică faptul că un post de 3 zile (dar nu și un post de 1 zi) a fost benefic pentru acești pacienți.
O constatare cheie a acestei cercetări este că trebuie să postiți timp de mai multe zile pentru a obține vreun beneficiu: practic, trebuie să vă epuizați complet rezervele de energie (sub formă de glicogen) și este nevoie de cel puțin 24 de ore, și probabil 48 de ore sau mai mult, pentru ca organismul dumneavoastră să facă acest lucru. Acest lucru este mult mai greu decât un post de o zi, pe care mulți oameni îl fac în mod obișnuit.
Pe de altă parte, Valter Longo a comparat efectele postului periodic cu restricția calorică pe termen lung, care s-a demonstrat că prelungește durata de viață la șoareci și la alte animale. Într-un articol de analiză separat, Longo a scris:
„Postul are potențialul de a întârzia îmbătrânirea și de a ajuta la prevenirea și tratarea bolilor, minimizând în același timp efectele secundare cauzate de intervențiile dietetice cronice.”
Restricția calorică este extrem de dificil de realizat pentru oameni: trebuie să te înfometezi aproape ani de zile. În comparație cu aceasta, un post ocazional de 3 zile ar trebui să fie floare la ureche.
Caveți: postul poate fi dăunător, mai ales pentru persoanele care au alte probleme de sănătate. Dacă vă gândiți serios să încercați acest lucru, ar trebui să vă consultați mai întâi medicul. Iar aceste dovezi preliminare, deși încurajatoare, se bazează în primul rând pe șoareci, nu pe oameni. S-ar putea ca în cele din urmă să aflăm că beneficiile postului sunt depășite de alte probleme. Nici să postești mai mult de două zile nu este ușor: o să ți se facă foarte foame.
Un post de 3 zile îți resetează cu adevărat sistemul imunitar? Ei bine, poate nu o resetare totală, dar cel puțin o reîmprospătare ușoară. Știința sugerează că, dacă o puteți face, un post prelungit timp de 2-3 zile sau mai mult poate induce organismul dumneavoastră să curețe unele celule imunitare vechi și să pornească producția de celule noi. Rămâneți pe recepție.