Knight, Bobby

Amerikansk college basketballtræner

Pete Axthelm fra Newsweek har kaldt Bobby Knight for en “kogende blanding af genialitet og loyalitet, fanatisme og temperament.” Og faktisk findes der ikke en collegetræner, der kan skabe mere debat og få fansnes blod til at koge mere (både hans fans og modstanderholdets fans). Knight er en af de personer, om hvem sætningen “enten elsker man ham, eller også hader man ham” synes at lyde sandt. Men uanset hvad man mener om Knights handlinger og den måde, han håndterer sit job på, kan man ikke benægte, at den coaching, han har udført i fire årtier nu, er alt andet end fantastisk. Selv om hans metoder til tider (ja, ofte) er mistænkelige, opnår han resultater. Han har ført sine hold til 25 NCAA-turneringsdeltagelser, tre NCAA-turneringsmesterskaber og fem Final Four-deltagelser. Han har også været en af kun tre trænere, der har vundet guld ved de panamerikanske lege og en olympisk guldmedalje.

Voksen opvækst

Robert Montgomery Knight blev født den 25. oktober 1940 i den lille by Orrville i Ohio. Hans far var jernbanemand (som døde, da Bobby var 29 år), og hans mor underviste i folkeskolen overfor hans barndomshjem. Det var en lille jernbaneby, men ikke isoleret, med lidt mere end 5.000 indbyggere. Knight voksede op tættest på sin mors bedstemor, som boede hos familien. Hun var opmærksom på ham, og da hans forældre var ligeglade med basketball, var hans bedstemor den, der lyttede, og den, som han udviklede en stor forkærlighed for.

I gymnasiet var Knight ikke nogen udmærkelse på banen eller på banen, men ikke desto mindre deltog han stadig i basketball, fodbold og baseball. Det er blevet sagt, at han aldrig ville være blevet den vindende træner, han blev, hvis han havde været en stjerneatlet; han ville have koncentreret sig om sin teknik i stedet for at fokusere på at forbedre andres basketballspil.

Knight havde altid ønsket at være træner. Ifølge Frank DeFord fra Sports Illustrated (og DeFord har, det skal bemærkes, været en beundrer af Bobby Knight i årevis) udtrykte Knight “officielt” sit ønske om at blive træner “i en selvbiografi, han skrev, da han gik i junior high school”. Han udviklede snart et tæt forhold til sin basketballtræner fra high school, Bill Shunkwiler. “Når andre børn hang ud og jagtede piger,” skriver DeFord, “kom Bobby forbi Shunkwilers hus, og de to sad og fik mælk og småkager og snakkede trænersnak.”

Knight blev færdig på high school og besluttede sig for at gå på Ohio State University, hvor han deltog i holdets sejr ved det nationale mesterskab i 1960. Knight var dog den 6. mand på holdet, og startede kun to kampe i sine tre år på holdet. “Han blev ikke til en bjerg af bønner som spiller,” skriver De-Ford. Men på trods af Knight’s manglende evne til at præstere på banen, chikanerede han stadig træneren Fred Taylor, for at få spilletid. Taylor kaldte til gengæld Knight for “the Brat from Orrville.”

Youngest College Coach

Når han blev færdiguddannet fra Ohio State i 1962, havde Knight straks to tilbud som high school-træner at tage sig af. Selv om han på den ene skole kunne have tjent flere penge på at træne både fodbold og basketball, valgte Knight i stedet at tage den mindste af de to stillinger, da han ønskede at fokusere sine kræfter på basketballprogrammet. Han fortalte senere til Sports Illustrated: “Jeg tænkte, at hvis jeg skal være basketballtræner, kan jeg ikke blive distraheret. Jeg ville have vertikal koncentration.” Snart blev han tilbudt en stilling som assistenttræner på United States Military Academy, og da han var 24 år gammel, var Knight cheftræner på akademiet og blev den yngste cheftræner i de store colleges historie.

Knight blev på militærakademiet i seks år (han måtte melde sig ind i hæren for at få stillingen). Han var allerede i gang med at samle vindertal, som for det meste ville følge ham i resten af hans karriere. Army var aldrig nogen stor basketballskole, men i sine seks sæsoner der tog træner Knight holdet til fire NIT-playoffs og sluttede sin karriere på skolen med en rekord på 102-50.

I 1971 tog Knight en stilling på Indiana University og opfyldte dermed sin barndomsdrøm om at være træner på en Big Ten-skole. De tog deres basketball meget seriøst i Indiana (se filmen Hoosiers ), og i træner Knight fik de en mand, der tog definitionen af seriøsitet til et helt andet niveau.

The Hoosier Era

Under Knight tog Indiana-programmet fart, og i løbet af ti år havde Hoosiers vundet seks Big Ten-titler samt et NIT- og to NCAA-mesterskaber. Han førte sit hold til endnu en sejr i NCAA-mesterskaberne i 1987, iført sin karakteristiske røde Bobby Knight-trøje og hvide krave – og han medbragte også sine verbale tirader og tekniske forseelser.

Kronologi

Vil blive den mest vindende træner i Big 10’s historie

I sin tid hos Indiana, som sluttede efter basketballsæsonen i 2000, havde Knight en af de mest imponerende trænerkarrierer, på papiret, i rekordbøgerne. Han førte Hoosiers til 24 NCAA-turneringsdeltagelser, og selv om de vandt mesterskabet tre gange, var de med i Final Four fem gange. I løbet af næsten tredive år vandt Knight elleve Big Ten-mesterskaber, trænede 11 Big Ten Most Valuable Players, 13 All-Americans, og han blev udnævnt til årets træner på nationalt plan fire gange (i 1975, 1976, 1987 og 1989).

Knight, der i 1984 trænede U.USA’s olympiske hold til en guldmedalje, blev hædret ved at blive optaget i National Basketball Hall of Fame i 1991, på trods af hans anmodning om, at de skulle se bort fra hans navn på stemmesedlen (han var irriteret over, at han var blevet forbigået i 1987). Knight var desuden en af kun to trænere til at vinde NCAA-mesterskaber – som spiller og træner. Da han blev fyret fra Indiana i september 2000, havde Bobby Knight samlet en karriererekord på 763 sejre og 290 nederlag. Og han føjer stadig til den ved at samle sejre på Texas Tech, hvor han i øjeblikket er cheftræner.

Knight the Enigma

Knights omdømme var temmelig ligegyldigt i begyndelsen af hans karriere. Mens han var træner for militærakademiet, var det vigtigste pres på ham det pres, som han lagde på sig selv. Da han kom til Indiana i 1971, var han imidlertid for alt i verden der, hvor han ville være – i college-basketballens brændpunkt. Det var der, han planlagde at blive i et godt stykke tid. Men med ansvaret for et Big Ten-hold og Indiana-fansenes forventninger kombineret med Knights perfektionisme og hans tendens til at tale og handle, før han tænkte over konsekvenserne af sine handlinger, blev Knights berømmelse – eller skændsel – snart legendarisk.

I begyndelsen af 1976 fangede Knight USA’s øjne, da han trak guard Jim Wisman af banen i sin trøje, ligesom en vred far ville skubbe en uartig søn til side. Mens nationen så på, fik Knight (også kendt som “Generalen”) mere og mere opmærksomhed. De fleste forældre, der havde tillid til, at deres børn var i gode hænder med deres forskellige sportsgrene efter skoletid, undrede sig over, hvordan denne mand kunne slippe af sted med det. Til sit forsvar sagde Knight til Sport Magazine: “Da jeg greb Jimmy i trøjen på nationalt tv, var den første person, der sagde noget om det, Jimmy Wismans mor. Hun sagde: “Hvis jeg havde været der, ville jeg også have taget fat i ham.”

Pan Am Mishap

På trods af de store akademiske succeser, han havde i Indiana (og næsten alle hans spillere dimitterede, langt over det nationale gennemsnit), foretrak pressen at fremhæve de dramatiske – og til tider voldelige – interaktioner mellem Knight på den ene side og alle andre på den anden side. I 1979 ved de panamerikanske lege slog Knight i en konfrontation med en puertoricansk politibetjent betjenten, efter at Knight var blevet smidt ud af en kamp på grund af en teknisk fejl. Den puertoricanske regering udstedte derefter en arrestordre på Knight, men han kunne ikke udleveres fra USA. I slutningen af 1980’erne trak Puerto Rico arrestordren tilbage. Knight, der blev citeret i Sports Illustrated dengang, sagde om puertoricanerne: “F-’em, f-’em all…. Det eneste, de kan, er at dyrke bananer.”

Præmier og bedrifter

Indehaves, Knights liste over bemærkelsesværdige uheld syntes at blive længere og længere, og efterhånden som hans hold syntes at gå tidligere ud, voksede alvoren af handlingerne i korrelation med hans holds manglende sejr i NCAA-turneringen. Han proppede en fan fra et modstanderhold (LSU) ned i en skraldespand. Han sagde til Connie Chung under et interview: “Jeg tror, at hvis voldtægt er uundgåeligt, så slap af og nyd det”, selv om han senere sagde, at Chung tog citatet helt ud af sin sammenhæng. Han har generelt sagt til kvinder: “Der er kun to ting, I er gode til: at få børn og stege bacon.” Han lod som om, at han gav sin stjernespiller, som tilfældigvis var sort, et piskeslag. Han kastede en stol over banen under en kamp, sparkede sin egen søn (som spillede for ham på det tidspunkt) i benet og gav en spiller et hovedstød på sidelinjen under en kamp, hvor han senere påstod, at han gled, da han nærmede sig bænken.

I 1986 gav Knight, i et forsøg på at vise landet, at han ikke var så slem, som han blev fremstillet som, journalist John Feinstein fuld adgang til Hoosier-omklædningsrummet og træningerne. Dette var uden fortilfælde for Knight, som typisk lukkede sine træninger for pressen og offentligheden. Da John Feinsteins afslørende bog, A Season on the Brink, udkom i 1987, hævdede Knight, at Fienstein fordrejede fakta.

Da halvfemserne nærmede sig deres afslutning, blev Knight’s position i Indiana mere og mere usikker på trods af hans næsten tre årtiers succes på skolen. Selv om mange mennesker ville have klaret enhver turbulens med The General ved roret (og mange Indiana-fans er stadig loyale over for Bobby Knight, uanset at han træner tusind miles væk i Texas), så hans tvivlsomme handlinger ud til at vokse i intensitet. I 1999 blev han beskyldt for at kvæle Indiana-basketballspilleren Neil Ried under en træning i 1997 (handlingen blev optaget på videobånd). Skolen undersøgte sagen og udstedte Knight en advarsel, suspenderede ham i tre kampe og gav ham en bøde på 30.000 dollars.

Han fik også udstedt det, som universitetet kaldte sin “nultolerance”-politik i foråret 2000. I den mediestorm, der brød ud i efteråret samme år, så det ud til, at træner Knights regeringstid ville få en ende. Men hvordan det ville ende, vidste ingen.

Den 7. september 2000 greb Knight angiveligt fat i Indiana freshman Kent Harvey og råbte skældsord efter ham. Harvey hævdede, at han blot havde sagt: “Hej, hvad så, Knight?”, hvorefter Knight fortsatte med at skælde ham ud for at være respektløs over for sine ældre. Billedet bliver dog sløret, og den sande historie om, hvad der skete – om Knight brugte magt, eller om han blot holdt Harvey i armen, mens han skældte ham ud – er ikke kendt. Knight ville dog ikke undskylde.

Indiana University hævdede, at dette var den type hændelse, som deres nul-tolerancepolitik skulle forhindre. Universitetsembedsmænd erklærede Knight’s opførsel for uacceptabel og fyrede deres træner den 10. september 2000. Præsidenten for Indiana University, Miles Brand, sagde, at ingen enkelt hændelse brød politikken; det var snarere Knights fortsatte dårlige opførsel, der var årsagen til hans fyring.

I 2001, efter seks måneders pause fra collegecoaching (første gang han havde været væk fra coaching i næsten fire årtier), accepterede Knight cheftrænerstillingen hos Texas Tech Red Raiders, der er medlem af Big 12-konferencen. I løbet af kun to sæsoner begyndte han at vende et program, der var ved at synke, og satte Knight-stamtræet på Texas basketball. Han er beliggende i Lubbock – et godt stykke fra Indiana – og Knight bærer stadig rødt tøj (Raiders’ farver), og hans kontor ligger på Indiana Lane. Det ser ud til, at han ikke kan undslippe sin fortid.

I november 2002 lagde Knight sag an mod Indiana og hævdede, at universitetet skylder ham mere end 2 millioner dollars i tabt indkomst, siden de fyrede ham. Han fastholder stadig, at han blev fyret uden rimelig grund, og at han aldrig fik en chance for at forsvare sig ordentligt.

KONTAKTINFORMATION

Adresse: Coach Bob Knight, Texas Tech University, United Spirit Arena, Men’s Basketball Office, 1701 Indiana Avenue, Lubbock, Texas 79409.

A Season on the Brink

Bobby Knights NCAA-sæson 1985-86 i Indiana er dramatiseret i denne to timers film, der blev lavet til ESPN, og som første gang blev sendt i foråret 2002. Den blev faktisk sendt den aften, hvor der var “Selection Sunday” i college-basketball for mænd (hvor holdene finder ud af, hvem der skal spille i turneringen). A Season on the Brink er baseret på John Feinsteins dybdegående og velskrevne bog af samme navn, men er en filmatisering, der lader meget tilbage at ønske. Brian Dennehy spiller hovedrollen som den rød-svedende Knight – og selv om Dennehy er en søjle på scenen og skærmen, og selv om hans præstation som Knight, der er rasende på sine spillere eller medierne (eller hvem der ellers krydsede hans vej), langt fra er afstumpet – så forvandlede det materiale, som cast og hold måtte arbejde med, Feinstiens bog til en farce. “Det er tegneserieagtigt, mere skrig end Shrek, mere lavine end Snehvide”, skriver Stan Hochman i sin anmeldelse for Knight-Ridder Newspapers.

Udvalgte skrifter af Knight:

(Med Bob Hammel) Knight: Min historie. Thomas Dunne Books, 2002.

NÆRmere oplysninger

Bøger

Alford, Steve og John Garrity. Playing for Knight: My Six Seasons With Coach Knight. New York: Simon & Schuster, 1991.

Berger, Phil. Knight Fall: Bobby Knight, The Truth Behind America’s Most Controversial Coach. Kensington Publishing Corporation, 2000.

“Bobby Knight.” Contemporary Newsmakers 1985, (Issue Cumulation). Detroit, MI: Gale Research, 1986.

Carpenter, Monte og Mike Towle. Quotable General. Towlehouse Publishers, 2001.

Feinstein, John. A Season on the Brink (En sæson på kanten): A Year With Bobby Knight and the Indiana Hoosiers. New York: Pocket Books, 1987.

Hammel, Bob. Beyond the Brink With Indiana: 1987 NCAA Champions. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1987.

Isenhour, Jack. Same Knight, Different Channel: Basketball-legenden Bob Knight på West Point og i dag. Brassey’s, 2003.

Knight, Bobby og Bob Hammel. Knight: My Story: My Story. Thomas Dunne Books, 2002.

Mellon, Joan. Bob Knight: His Own Man. Donald I. Fine, 1988.

Sulek, Robert Paul. Hoosier Honor: Bob Knight and Academic Success at Indiana University. Praeger Publishers, 1990.

Periodicals

Deitsch, Richard. “TV Talk.” Sports Illustrated (18. marts 2002).

Hewitt, B. “Bobby Knight: Interview.” Sport (februar 1982).

Knight Ridder/Tribune News Service (5. marts 2002).

“The Rabbit Hunter.” Sports Illustrated (10. januar 1994).

Andre

“Bobby Knight sues Indiana University.” CNN. http://www.cnn.com/2002/US/Midwest/11/12/knigh.lawsuit.ap (23. januar 2003).

Boehlert, Eric. “Hvorfor Bob Knight bør lægge det i posen.” Salon. http://www.salon.com (23. januar 2003).

Knight, Bobby. “Bobby Knight Basketball Clinic #1.” Video. Katz Sports, 1983.

Shields, David. “Bob Knight, c’est moi.” Salon. http://www.salon.com (23. januar 2003).

Sketch af Eric Lagergren