Knight, Bobby

Entrenador de baloncesto universitario estadounidense

Pete Axthelm, de Newsweek, ha llamado a Bobby Knight una «mezcla hirviente de brillantez y lealtad, fanatismo y temperamento». Y de hecho, no hay un entrenador universitario que pueda incitar más al debate y que pueda hacer hervir más la sangre de los aficionados (tanto los suyos como los de los equipos contrarios). Knight es una de esas personas sobre las que la frase «o lo amas o lo odias» parece ser cierta. Pero independientemente de lo que se piense de las acciones de Knight y de la forma en que maneja su trabajo, no se puede negar que el entrenamiento que ha realizado durante cuatro décadas es todo menos sorprendente. Aunque sus métodos son, a veces (de hecho, a menudo) sospechosos, consigue resultados. Ha llevado a sus equipos a 25 apariciones en el torneo de la NCAA, tres campeonatos del torneo de la NCAA y cinco apariciones en la Final Four. También ha sido uno de los tres únicos entrenadores que ha ganado el oro de los Juegos Panamericanos y una medalla de oro olímpica.

Creciendo

Robert Montgomery Knight nació el 25 de octubre de 1940 en la pequeña ciudad de Orrville, en Ohio. Su padre era ferroviario (que murió cuando Bobby tenía 29 años) y su madre enseñaba en la escuela primaria al otro lado de la calle de su casa de la infancia. Era una pequeña ciudad ferroviaria, pero no aislada, con poco más de 5.000 habitantes. Knight creció cerca de su abuela materna, que vivía con la familia. Ella le prestaba atención y, dado que sus padres no se preocupaban por el baloncesto, su abuela era la que le escuchaba y por la que desarrolló un gran cariño.

En el instituto, Knight no destacaba ni en la cancha ni en el campo, pero aun así participó en baloncesto, fútbol y béisbol. Se ha dicho que nunca se habría convertido en el entrenador ganador que llegó a ser si hubiera sido un atleta estelar; se habría concentrado en su técnica en lugar de centrarse en mejorar los juegos de baloncesto de los demás.

Knight siempre había querido ser entrenador. Según Frank DeFord de Sports Illustrated (y DeFord, cabe señalar, ha sido un admirador de Bobby Knight durante años), Knight expresó «oficialmente» su deseo de ser entrenador «en una autobiografía que escribió cuando estaba en la escuela secundaria». Pronto desarrolló una estrecha relación con su entrenador de baloncesto del instituto, Bill Shunkwiler. «Cuando otros chicos salían a perseguir a las chicas», escribe DeFord, «Bobby se pasaba por la casa de Shunkwiler, y los dos se sentaban a tomar leche y galletas y a hablar de temas de entrenador».

Knight se graduó en el instituto y decidió asistir a la Universidad de Ohio State, donde participó en la victoria del equipo en el Campeonato Nacional de 1960. Sin embargo, Knight era el sexto hombre del equipo y sólo fue titular en dos partidos en sus tres años en el equipo. «No llegó a ser un gran jugador», escribe De-Ford. Pero a pesar de la incapacidad de Knight para rendir en la cancha, seguía presionando al entrenador Fred Taylor para que le diera tiempo de jugar. Taylor, a su vez, etiquetó a Knight como «el mocoso de Orrville».

El entrenador universitario más joven

Al graduarse en Ohio State en 1962, Knight tuvo que lidiar inmediatamente con dos ofertas de entrenador de instituto. Aunque en una de las escuelas podría haber ganado más dinero entrenando tanto fútbol como baloncesto, Knight optó por aceptar el menor de los dos puestos, ya que quería centrar sus energías en el programa de baloncesto. Más tarde declaró a Sports Illustrated: «Pensé que si iba a ser entrenador de baloncesto, no podía desviarme. Quería una concentración vertical». Pronto le ofrecieron un puesto de entrenador asistente en la Academia Militar de los Estados Unidos, y a los 24 años, Knight era el entrenador jefe de la Academia, convirtiéndose en el entrenador jefe más joven de la historia de las grandes universidades.

Knight permaneció en la Academia Militar durante seis años (tuvo que alistarse en el Ejército para conseguir el puesto). Ya estaba recopilando números ganadores que le seguirían, en su mayor parte, durante el resto de su carrera. El Ejército nunca fue una gran escuela de baloncesto, pero en sus seis temporadas allí, el entrenador Knight llevó al equipo a cuatro playoffs NIT, y terminó su carrera en la escuela con un récord de 102-50.

En 1971, Knight aceptó un puesto en la Universidad de Indiana, cumpliendo su sueño de la infancia de entrenar en una escuela Big Ten. En Indiana se tomaban el baloncesto muy en serio (véase la película Hoosiers ), y con el entrenador Knight consiguieron un hombre que llevó la definición de seriedad a un ámbito completamente diferente.

La era Hoosier

Con Knight el programa de Indiana despegó, y en diez años los Hoosiers habían ganado seis títulos de la Big Ten, así como un NIT y dos campeonatos de la NCAA. Llevó a su equipo a una nueva victoria en los campeonatos de la NCAA en 1987, con su característico jersey rojo y cuello blanco de Bobby Knight, y también trajo consigo sus diatribas y faltas técnicas.

Cronología

Durante su mandato en Indiana, que terminó después de la temporada de baloncesto de 2000, Knight tuvo una de las carreras de entrenador más impresionantes, sobre el papel, en los libros de registro. Llevó a los Hoosiers a 24 apariciones en el torneo de la NCAA y, aunque ganaron el campeonato tres veces, aparecieron en la Final Four cinco veces. En casi treinta años, Knight ganó once campeonatos de la Big Ten, entrenó a 11 Jugadores Más Valiosos de la Big Ten, 13 All-Americans y fue nombrado Entrenador Nacional del Año en cuatro ocasiones (en 1975, 1976, 1987 y 1989).

Knight, que entrenó al equipo olímpico de EE.Knight, que entrenó al equipo olímpico de 1984 para conseguir una medalla de oro, fue honrado con el nombramiento en el Salón Nacional de la Fama del Baloncesto en 1991, a pesar de su petición de que no se incluyera su nombre en la papeleta (estaba irritado por haber sido ignorado en 1987). Además, Knight fue uno de los dos únicos entrenadores que ganaron campeonatos de la NCAA, como jugador y como entrenador. Cuando fue despedido de Indiana en septiembre de 2000, Bobby Knight había acumulado un récord en su carrera de 763 victorias y 290 derrotas. Y sigue sumando victorias en Texas Tech, donde actualmente es entrenador jefe.

Knight el Enigma

La reputación de Knight era bastante indiferente al principio de su carrera. Mientras fue entrenador de la Academia Militar, la principal presión que recibió fue la que él mismo se impuso. Sin embargo, cuando llegó a Indiana en 1971, estaba a todos los efectos donde quería estar: en el semillero del baloncesto universitario. Era donde planeaba quedarse durante bastante tiempo. Pero la responsabilidad de un equipo de la Big Ten y las expectativas de los aficionados de Indiana, combinadas con el perfeccionismo de Knight y su tendencia a hablar y actuar antes de pensar en las ramificaciones de sus acciones, hicieron que la fama -o la infamia- de Knight se convirtiera pronto en leyenda.

A partir de 1976, Knight acaparó la atención de Estados Unidos cuando sacó al escolta Jim Wisman de la cancha por su camiseta, como un padre enfadado apartaría a un hijo que se ha portado mal. A medida que la nación observaba, aumentaba la atención sobre Knight (también conocido como «El General»). La mayoría de los padres, que confiaban en que sus hijos estaban en buenas manos con sus diversos deportes después de la escuela, se preguntaban cómo este hombre se salía con la suya. Knight, en su defensa, declaró a la revista Sport: «Cuando agarré a Jimmy por la camiseta en la televisión nacional, la primera persona que dijo algo al respecto fue la madre de Jimmy Wisman. Ella dijo: ‘Si yo hubiera estado allí, también lo habría agarrado'»

Pan Am Mishap

A pesar de los grandes éxitos académicos que tuvo en Indiana (y casi todos sus jugadores se graduaron, muy por encima de la media nacional) la prensa prefirió destacar las dramáticas -y en ocasiones violentas- interacciones entre Knight por un lado y todos los demás por otro. En 1979, en los Juegos Panamericanos, Knight, en un enfrentamiento con un policía puertorriqueño, le dio un puñetazo después de que Knight fuera expulsado de un partido por una falta técnica. El gobierno puertorriqueño emitió entonces una orden de arresto contra Knight, pero no pudo ser extraditado desde Estados Unidos. Knight, citado en Sports Illustrated en aquella época, dijo de los puertorriqueños: «F-‘em, f-‘em all…. Lo único que saben hacer es cultivar plátanos.»

Premios y logros

Indeed, La lista de percances notables de Knight parecía ser cada vez más larga, y a medida que su equipo parecía hacer salidas más tempranas, la gravedad de las acciones crecía en correlación con el fracaso de su equipo en el torneo de la NCAA. Metió a un aficionado de un equipo contrario (LSU) en un cubo de basura. Le dijo a Connie Chung durante una entrevista: «Creo que si la violación es inevitable, relájate y disfrútala», aunque luego dijo que Chung sacó la cita completamente de contexto. Ha dicho a las mujeres, en general, «Sólo hay dos cosas para las que sois buenas: tener bebés y freír tocino». Ha fingido azotar a su jugador estrella, que resultó ser negro. Lanzó una silla al otro lado de la pista durante un partido, dio una patada en la pierna a su propio hijo (que entonces era jugador suyo) y le dio un cabezazo a un jugador en la banda durante un partido, alegando después que se había resbalado al acercarse al banquillo.

En 1986, Knight, en un intento de demostrar al país que no era tan malo como se decía, permitió al periodista John Feinstein el acceso total al vestuario y a los entrenamientos de los Hoosier. Esto no tenía precedentes para Knight, que normalmente cerraba sus entrenamientos a la prensa y al público. Cuando el libro de John Feinstein, A Season on the Brink, salió a la luz en 1987, Knight afirmó que Fienstein había distorsionado los hechos.

A medida que los años noventa llegaban a su fin, la posición de Knight en Indiana era cada vez más frágil, a pesar de sus casi tres décadas de éxito en la escuela. Aunque mucha gente habría aguantado cualquier turbulencia con El General al frente (y muchos aficionados de Indiana siguen siendo leales a Bobby Knight, independientemente de que entrene a miles de kilómetros de distancia, en Texas), sus cuestionables acciones parecían crecer en intensidad. En 1999 fue acusado de asfixiar al jugador de baloncesto de Indiana Neil Ried en un entrenamiento de 1997 (el acto fue grabado en vídeo). La escuela investigó y emitió una advertencia a Knight, lo suspendió por tres partidos y le impuso una multa de 30.000 dólares.

También se le aplicó lo que la Universidad denominó su política de «tolerancia cero» en la primavera de 2000. En la tormenta mediática que estalló en el otoño de ese año, parecía que el reinado del entrenador Knight llegaría a su fin. El 7 de septiembre de 2000, Knight supuestamente agarró al estudiante de primer año de Indiana, Kent Harvey, y le gritó improperios. Harvey afirmó que sólo había dicho: «Eh, ¿qué pasa, Knight?», y entonces Knight procedió a reñirle por faltar al respeto a sus mayores. Sin embargo, la imagen se vuelve borrosa y se desconoce la verdadera historia de lo ocurrido: si Knight utilizó la fuerza o si simplemente sujetó a Harvey por el brazo mientras le reprendía. Sin embargo, Knight no se disculpó.

La Universidad de Indiana afirmó que éste era el tipo de incidente que su política de tolerancia cero pretendía evitar. Los responsables de la universidad declararon que el comportamiento de Knight era inaceptable y despidieron a su entrenador el 10 de septiembre de 2000. El presidente de la Universidad de Indiana, Miles Brand, dijo que ningún incidente rompió la política; más bien, la continua muestra de mal comportamiento de Knight fue la causa de su despido.

En 2001, después de seis meses alejado de la actividad de entrenador universitario (la primera vez que se alejaba de la actividad de entrenador en casi cuatro décadas), Knight aceptó el puesto de entrenador jefe en los Red Raiders de Texas Tech, miembros de la conferencia Big 12. En sólo dos temporadas comenzó a dar la vuelta a un programa que se estaba hundiendo y puso el pedigrí de Knight en el baloncesto de Texas. Situado en Lubbock -a buena distancia de Indiana-, Knight sigue vistiendo de rojo (los colores de los Raiders), y resulta que su despacho está en el carril de Indiana. Parece que no puede escapar de su pasado.

En noviembre de 2002 Knight presentó una demanda contra Indiana, alegando que la Universidad le debe más de 2 millones de dólares en ingresos perdidos desde que le despidieron. Sigue manteniendo que fue despedido sin una causa justa y que nunca tuvo la oportunidad de defenderse adecuadamente.

INFORMACIÓN DE CONTACTO

Dirección: Coach Bob Knight, Texas Tech University, United Spirit Arena, Men’s Basketball Office, 1701 Indiana Avenue, Lubbock, Texas 79409.

Una temporada al borde del abismo

La temporada 1985-86 de Bobby Knight en la NCAA en Indiana se dramatiza en esta película de dos horas realizada para la ESPN que se emitió por primera vez en la primavera de 2002. De hecho, se emitió la noche en que tuvo lugar el «Domingo de Selección» del baloncesto universitario masculino (cuando los equipos descubren quiénes jugarán en el torneo). Basada en el profundo y bien escrito libro de John Feinstein del mismo nombre, Una temporada al borde del abismo es una adaptación que deja mucho que desear. Brian Dennehy protagoniza el papel del sudoroso Knight -y aunque Dennehy es un pilar de la escena y la pantalla, y aunque su interpretación de Knight enfadado con sus jugadores, o con los medios de comunicación (o con cualquiera que se cruce en su camino) está lejos de ser trillada-, el material con el que el reparto y el equipo tuvieron que trabajar convirtió el libro de Feinstien en una farsa. «Es una caricatura, más chillón que Shrek, más avalancha que Blancanieves», escribe Stan Hochman en su reseña para Knight-Ridder Newspapers.

Escrituras seleccionadas de KNIGHT:

(Con Bob Hammel) Knight: Mi historia. Thomas Dunne Books, 2002.

Más información

Libros

Alford, Steve y John Garrity. Jugando para Knight: Mis seis temporadas con el entrenador Knight. Nueva York: Simon & Schuster, 1991.

Berger, Phil. Knight Fall: Bobby Knight, The Truth Behind America’s Most Controversial Coach. Kensington Publishing Corporation, 2000.

«Bobby Knight». Contemporary Newsmakers 1985, (Issue Cumulation). Detroit, MI: Gale Research, 1986.

Carpenter, Monte y Mike Towle. Quotable General. Towlehouse Publishers, 2001.

Feinstein, John. A Season on the Brink: A Year With Bobby Knight and the Indiana Hoosiers. New York: Pocket Books, 1987.

Hammel, Bob. Beyond the Brink With Indiana: 1987 NCAA Champions. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1987.

Isenhour, Jack. Same Knight, Different Channel: Basketball Legend Bob Knight at West Point and Today. Brassey’s, 2003.

Knight, Bobby y Bob Hammel. Knight: My Story. Thomas Dunne Books, 2002.

Mellon, Joan. Bob Knight: su propio hombre. Donald I. Fine, 1988.

Sulek, Robert Paul. Hoosier Honor: Bob Knight and Academic Success at Indiana University. Praeger Publishers, 1990.

Periódicos

Deitsch, Richard. «Charla sobre la televisión». Sports Illustrated (18 de marzo de 2002).

Hewitt, B. «Bobby Knight: Entrevista». Sport (febrero de 1982).

Knight Ridder/Tribune News Service (5 de marzo de 2002).

«The Rabbit Hunter». Sports Illustrated (10 de enero de 1994).

Otros

«Bobby Knight demanda a la Universidad de Indiana». CNN. http://www.cnn.com/2002/US/Midwest/11/12/knigh.lawsuit.ap (23 de enero de 2003).

Boehlert, Eric. «Por qué Bob Knight debería embolsarse». Salon. http://www.salon.com (23 de enero de 2003).

Knight, Bobby. «Clínica de baloncesto Bobby Knight #1». Vídeo. Katz Sports, 1983.

Shields, David. «Bob Knight, c’est moi». Salon. http://www.salon.com (23 de enero de 2003).

Sketch by Eric Lagergren