Hvad betyder det at sige, at en person er tosproget?
En tosproget person er en person, der taler to sprog. En person, der taler mere end to sprog, kaldes “flersproget” (selv om udtrykket “tosprogethed” kan bruges om begge situationer). Flersprogethed er ikke usædvanligt; faktisk er det normen i de fleste samfund i verden. Det er muligt for en person at kende og bruge tre, fire eller endda flere sprog flydende.
Hvordan bliver folk tosprogede?
Mennesker kan blive tosprogede enten ved at erhverve to sprog på samme tid i barndommen eller ved at lære et andet sprog et stykke tid efter at have erhvervet deres første sprog.
Mange tosprogede mennesker vokser op med to sprog. I Amerika er sådanne mennesker ofte børn af indvandrere; disse børn vokser op med at tale deres forældres modersmål i deres barndomshjem, mens de taler engelsk i skolen. Mange tosprogede er imidlertid ikke indvandrere; det er ikke ualmindeligt, at folk, der er født i USA, taler engelsk i skolen eller på arbejdet og et andet sprog i hjemmet. Børn kan også blive tosprogede, hvis deres forældre taler mere end ét sprog til dem, eller hvis en anden vigtig person i deres liv (f.eks. en bedsteforælder eller en plejer) konsekvent taler til dem på et andet sprog. Nogle gange vokser et barn op i en husstand, hvor hver forælder taler et andet sprog; i så fald kan barnet lære at tale til hver forælder på den pågældende forælders sprog. Kort sagt vil et lille barn, der regelmæssigt udsættes for to sprog fra en tidlig alder, højst sandsynligt blive en flydende modersmålstalende på begge sprog. Eksponeringen skal omfatte interaktion; et barn, der vokser op i en engelsktalende husstand, og som kun udsættes for spansk gennem spansksproget tv, vil ikke blive tosproget spansk-engelsk, men det vil et barn, der regelmæssigt bliver talt til på både engelsk og spansk, blive det.
Det er også muligt at lære et andet sprog et stykke tid efter den tidlige barndom, men jo ældre man bliver, jo sværere er det at lære at tale et nyt sprog lige så godt som en modersmålstalende. Mange lingvister mener, at der findes en “kritisk periode” (der varer omtrent fra fødslen til puberteten), hvor et barn nemt kan tilegne sig ethvert sprog, som det regelmæssigt udsættes for. Ifølge dette synspunkt ændrer hjernens struktur sig i puberteten, og herefter bliver det sværere at lære et nyt sprog. Det betyder, at det er meget lettere at lære et andet sprog i barndommen end som voksen.
I nogle lande er næsten alle mennesker to- eller flersprogede. I dele af Indien kan f.eks. et lille barn normalt flere sprog. I mange europæiske lande tilskyndes børn til at lære et andet sprog – typisk engelsk. Faktisk er USA ret usædvanligt blandt verdens lande, idet mange af dets borgere kun taler engelsk, og de opfordres sjældent til at blive flydende i et andet sprog.
Er det sværere for et barn at tilegne sig to sprog på én gang?
Der er ikke noget, der tyder på, at det er sværere for et barn at tilegne sig to sprog, end det er for barnet at tilegne sig ét sprog. Så længe folk regelmæssigt taler med barnet på begge sprog, vil barnet let tilegne sig begge sprog. Et barn behøver ikke at være usædvanligt eller have særlige sproglige evner for at blive tosproget; så længe barnet udsættes for to sprog i hele den tidlige barndom, vil det tilegne sig begge sprog.
Nogle mennesker er bekymrede for, at det er dårligt for et barn at lære mere end ét sprog, men intet kunne være længere fra sandheden. Faktisk er der mange fordele ved at kunne mere end ét sprog. For det første mener mange lingvister, at det faktisk gavner et barns kognitive udvikling at kende et andet sprog. For det andet, hvis barnet kommer fra en familie, der for nylig er indvandret til USA, taler familien måske et andet sprog end engelsk derhjemme og har måske stadig stærke bånd til deres etniske rødder. I dette tilfælde kan det være vigtigt for barnets følelse af kulturel identitet at være i stand til at tale det sprog, som familiens etniske arv stammer fra. At være ude af stand til at tale familiens sprog kan få et barn til at føle sig som en outsider i sin egen familie; at tale familiens sprog giver barnet en følelse af identitet og tilhørsforhold. For det tredje er det på et stadig mere globalt marked en fordel for enhver at kunne mere end ét sprog – uanset om ens familie er ny i USA eller ej. Og endelig er det for folk i alle aldre og inden for alle erhverv, at kendskab til et andet sprog fremmer den tværkulturelle bevidsthed og forståelse.
Truer tosprogethed i Amerika det engelske sprog?
Det engelske sprog er ikke i fare for at forsvinde lige foreløbig; det er solidt etableret både i Amerika og i lande over hele verden. Faktisk har intet sprog nogensinde haft en så stærk position i verden, som engelsk har i dag. Nogle mennesker er bekymrede, når de ser spansk på plakater og mønttelefoner, men i et kvarter med et stort antal spansktalende indbyggere giver det god mening, at offentlig information og vejledninger trykkes på både engelsk og spansk. Det betyder ikke, at det engelske sprog er i fare.
Sandheden er, at der sandsynligvis altid vil være indvandrere i USA, der kommer fra en lang række forskellige lande, som ikke kan tale engelsk, men hvis børnebørn og oldebørn vil ende med at få engelsk som modersmål. Årsagen hertil er igen den kendsgerning, at det er meget lettere for børn at lære et andet sprog end det er for voksne. Voksne, der immigrerer til USA, især senere i livet, bliver måske aldrig rigtig flydende i engelsk. Det er ikke fordi de ikke ønsker at tale engelsk; det er simpelthen meget sværere for dem at lære det godt. Deres børn vil derimod let kunne lære engelsk fra deres venner og samfundet omkring dem. Disse andengenerationsindvandrere, børn af voksne indvandrere, vil sandsynligvis være tosprogede, idet de taler deres forældres sprog i hjemmet og engelsk i skolen og i det engelsktalende samfund. Når de bliver voksne og selv får børn, vil disse børn – tredje generation – højst sandsynligt kun tale engelsk, både hjemme hos deres tosprogede forældre og i det engelsktalende samfund. Dette mønster med tre generationer har gentaget sig selv i mange år, gennem bølge efter bølge af indvandrere. Mange voksne i dag, som kun taler engelsk, kan huske bedsteforældre og oldeforældre, som talte meget lidt engelsk, og som i stedet talte mest polsk, italiensk, tysk eller svensk – sproget i det land, de voksede op i. Alt i alt er tosprogethed ikke en fare hverken for det engelske sprog eller for de tosprogede selv. Tværtimod er der mange fordele ved tosprogethed, både for den enkelte og for samfundet som helhed. Engelsk nyder en enorm dominans i USA og i verden. Men hvis historien er nogen indikation, vil der altid være mennesker i USA, der ikke kan tale engelsk – og de vil have børnebørn, der kan det.
For yderligere oplysninger
Bialystok, Ellen, og Kenji Hakuta. 1994. In Other Words: The Science and Psychology of Second Language Acquisition. New York: Basic Books.
Genesee, Fred. 1987. Læring gennem to sprog: Studies of Immersion and Bilingual Education. Rowley, MA: Newbury House.
Hakuta, Kenji. i986. The Mirror of Language: The Debate on Bilingualism. New York: Basic Books.
Krashen, Stephen, R. Sarcella, og M. Long (eds.) 1982. Child-Adult Differences in Second Language Acquisition. Rowley, MA: Newbury House
Zentella, Ana Celia. 1997. Growing up Bilingual: Puerto Rican Children in New York.Malden, MA: Blackwell.
FAQ by: Betty Birner
Download dette dokument som en pdf.
Interesseret i mere om dette emne? Se tosprogethed og flere bøger fra LSA her.