Was bedeutet es, dass jemand zweisprachig ist?
Eine zweisprachige Person ist jemand, der zwei Sprachen spricht. Eine Person, die mehr als zwei Sprachen spricht, wird „mehrsprachig“ genannt (obwohl der Begriff „Zweisprachigkeit“ für beide Situationen verwendet werden kann). Mehrsprachigkeit ist nichts Ungewöhnliches, sondern in den meisten Gesellschaften der Welt sogar die Norm. Es ist möglich, dass eine Person drei, vier oder sogar mehr Sprachen fließend beherrscht.
Wie werden Menschen zweisprachig?
Menschen können zweisprachig werden, indem sie entweder in der Kindheit zwei Sprachen gleichzeitig erwerben oder indem sie eine zweite Sprache irgendwann nach dem Erwerb ihrer ersten Sprache lernen.
Viele zweisprachige Menschen wachsen mit zwei Sprachen auf. In Amerika sind das oft die Kinder von Einwanderern, die in ihrem Elternhaus mit der Muttersprache ihrer Eltern aufwachsen und in der Schule Englisch sprechen. Viele Zweisprachige sind jedoch keine Einwanderer; es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen, die in den USA geboren sind, in der Schule oder am Arbeitsplatz Englisch und zu Hause eine andere Sprache sprechen. Kinder können auch zweisprachig werden, wenn ihre Eltern mehr als eine Sprache mit ihnen sprechen oder wenn eine andere wichtige Person in ihrem Leben (z. B. ein Großelternteil oder eine Betreuungsperson) ständig in einer anderen Sprache mit ihnen spricht. Manchmal wächst ein Kind in einem Haushalt auf, in dem jeder Elternteil eine andere Sprache spricht; in diesem Fall kann das Kind lernen, mit jedem Elternteil in dessen Sprache zu sprechen. Kurz gesagt: Ein Kleinkind, das von klein auf regelmäßig mit zwei Sprachen in Berührung kommt, wird höchstwahrscheinlich beide Sprachen fließend sprechen. Ein Kind, das in einem englischsprachigen Haushalt aufwächst und nur über das spanischsprachige Fernsehen mit Spanisch in Berührung kommt, wird nicht zu einem spanisch-englischen Zweisprachler, wohl aber ein Kind, mit dem regelmäßig sowohl auf Englisch als auch auf Spanisch gesprochen wird.
Es ist auch möglich, eine zweite Sprache irgendwann nach der frühen Kindheit zu erlernen, aber je älter man wird, desto schwieriger ist es, eine neue Sprache so gut wie ein Muttersprachler zu sprechen. Viele Sprachwissenschaftler sind der Meinung, dass es eine „kritische Periode“ gibt (die ungefähr von der Geburt bis zur Pubertät dauert), in der ein Kind jede Sprache, der es regelmäßig ausgesetzt ist, leicht erlernen kann. Nach dieser Auffassung verändert sich die Struktur des Gehirns in der Pubertät, und danach wird es schwieriger, eine neue Sprache zu lernen. Das bedeutet, dass es viel einfacher ist, eine zweite Sprache in der Kindheit zu lernen als als Erwachsener.
In einigen Ländern ist fast jeder zwei- oder mehrsprachig. In Teilen Indiens zum Beispiel beherrscht ein kleines Kind meist mehrere Sprachen. In vielen europäischen Ländern werden Kinder ermutigt, eine zweite Sprache zu lernen – in der Regel Englisch. Die USA sind insofern ungewöhnlich, als viele ihrer Bürger nur Englisch sprechen und nur selten ermutigt werden, eine andere Sprache fließend zu sprechen.
Ist es für ein Kind schwieriger, zwei Sprachen auf einmal zu lernen?
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass es für ein Kind schwieriger ist, zwei Sprachen zu lernen als eine Sprache. Solange die Menschen regelmäßig mit dem Kind in beiden Sprachen sprechen, wird das Kind beide Sprachen leicht erwerben. Ein Kind muss nicht außergewöhnlich sein oder besondere sprachliche Fähigkeiten haben, um zweisprachig zu werden; solange das Kind während der gesamten frühen Kindheit zwei Sprachen ausgesetzt ist, wird es beide Sprachen erwerben.
Einige Menschen befürchten, dass das Erlernen von mehr als einer Sprache schlecht für ein Kind ist, aber nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. In der Tat hat es viele Vorteile, mehr als eine Sprache zu lernen. Erstens sind viele Sprachwissenschaftler der Meinung, dass die Kenntnis einer zweiten Sprache die kognitive Entwicklung eines Kindes fördert. Zweitens: Wenn das Kind aus einer Familie stammt, die erst vor kurzem in die USA eingewandert ist, spricht die Familie zu Hause vielleicht eine andere Sprache als Englisch und hat vielleicht noch starke Bindungen an ihre ethnischen Wurzeln. In diesem Fall kann es für die kulturelle Identität des Kindes wichtig sein, die Sprache des ethnischen Erbes der Familie sprechen zu können. Die Sprache der Familie nicht sprechen zu können, könnte dazu führen, dass sich das Kind in seiner eigenen Familie wie ein Außenseiter fühlt; die Sprache der Familie zu sprechen, gibt dem Kind ein Gefühl von Identität und Zugehörigkeit. Drittens ist es in einem zunehmend globalen Markt für jeden von Vorteil, mehr als eine Sprache zu beherrschen – unabhängig davon, ob die eigene Familie neu in den USA ist. Und schließlich fördert das Beherrschen einer zweiten Sprache bei Menschen jeden Alters oder Berufs das interkulturelle Bewusstsein und Verständnis.
Bedroht die Zweisprachigkeit in Amerika die englische Sprache?
Englisch ist nicht in Gefahr, in absehbarer Zeit zu verschwinden; es ist sowohl in Amerika als auch in Ländern auf der ganzen Welt fest etabliert. In der Tat hat keine Sprache jemals eine so starke Stellung in der Welt eingenommen wie das Englische heute. Manche Leute machen sich Sorgen, wenn sie Spanisch auf Plakatwänden und Telefonzellen sehen, aber in einer Gegend mit einem hohen Anteil spanischsprachiger Bevölkerung ist es durchaus sinnvoll, dass öffentliche Informationen und Anweisungen sowohl auf Englisch als auch auf Spanisch gedruckt werden. Das bedeutet nicht, dass die englische Sprache in Gefahr ist.
Die Wahrheit ist, dass es in den USA wahrscheinlich immer Einwanderer aus einer Vielzahl von Ländern geben wird, die kein Englisch sprechen können, deren Enkel und Urenkel aber schließlich englische Muttersprachler sein werden. Der Grund dafür ist wiederum die Tatsache, dass es für Kinder viel einfacher ist, eine andere Sprache zu lernen als für Erwachsene. Erwachsene, die in die USA einwandern, vor allem später im Leben, werden vielleicht nie wirklich fließend Englisch sprechen. Das liegt nicht daran, dass sie kein Englisch sprechen wollen; es ist einfach viel schwieriger für sie, es gut zu lernen. Ihre Kinder hingegen können die englische Sprache leicht von ihren Freunden und der Gesellschaft um sie herum übernehmen. Diese Einwanderer der zweiten Generation, die Kinder der erwachsenen Einwanderer, sind wahrscheinlich zweisprachig, sprechen die Sprache ihrer Eltern zu Hause und Englisch in der Schule und in der englischsprachigen Gemeinschaft. Wenn sie erwachsen sind und eigene Kinder haben, werden diese Kinder – die dritte Generation – höchstwahrscheinlich nur Englisch sprechen, sowohl zu Hause mit ihren zweisprachigen Eltern als auch in der englischsprachigen Gemeinschaft. Dieses Drei-Generationen-Muster wiederholt sich seit vielen Jahren, durch eine Einwanderungswelle nach der anderen. Viele Erwachsene, die heute nur Englisch sprechen, können sich an Großeltern und Urgroßeltern erinnern, die nur wenig Englisch sprachen und stattdessen hauptsächlich Polnisch, Italienisch, Deutsch oder Schwedisch – die Sprache des Landes, in dem sie aufwuchsen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Zweisprachigkeit weder eine Gefahr für die englische Sprache noch für die zweisprachigen Sprecher selbst darstellt. Im Gegenteil, die Zweisprachigkeit hat viele Vorteile, sowohl für den Einzelnen als auch für die Gesellschaft als Ganzes. Das Englische genießt in den USA und in der Welt eine enorme Dominanz. Aber wenn die Geschichte ein Hinweis darauf ist, wird es in den USA immer Menschen geben, die kein Englisch sprechen können – und sie werden Enkel haben, die es können.
Für weitere Informationen
Bialystok, Ellen, und Kenji Hakuta. 1994. In Other Words: The Science and Psychology of Second Language Acquisition. New York: Basic Books.
Genesee, Fred. 1987. Learning through Two Languages: Studies of Immersion and Bilingual Education. Rowley, MA: Newbury House.
Hakuta, Kenji. i986. The Mirror of Language: The Debate on Bilingualism. New York: Basic Books.
Krashen, Stephen, R. Sarcella, and M. Long (eds.) 1982. Child-Adult Differences in Second Language Acquisition. Rowley, MA: Newbury House
Zentella, Ana Celia. 1997. Growing up Bilingual: Puerto Rican Children in New York.Malden, MA: Blackwell.
FAQ by: Betty Birner
Dieses Dokument als pdf herunterladen.
Interessiert an mehr zu diesem Thema? Sehen Sie sich Zweisprachigkeit und weitere Bücher von LSA hier an.