Nine pensionerede trøjer fra tidligere Los Angeles Lakers-spillere – sammen med et par andre fornemme numre og en hyldest til en legendarisk tv-stationschef – pryder loftsbjælkerne i Staples Center, når de lilla og guldfarvede spiller hjemmekampe.
Nu gør Kobe Bryant det til 10…og 11.
I modsætning til de legender, der kom før ham, har Bryant fortjent den unikke ære at få to forskellige numre pensioneret af den franchise, som han tilbragte hele sin professionelle karriere med. Nr. 8 repræsenterer den yngre version af ham selv, der brød ind i ligaen og spillede med fræk selvtillid, mens nr. 24 prydede hans bryst fra begyndelsen af 2006-07-sæsonen og frem til slutningen af hans uforglemmelige karriere.
Lakers vælger ikke mellem de to, men hvad nu hvis de var nødt til det? Ville de tage parti for Bryant selv (og for nylig også for tidligere holdkammerat Derek Fisher) ved at vælge det større nummer, eller ville de vælge det originale?
Lad os se på hans numre og arv og dykke ned i forskellige aspekter af hans karriere for at finde ud af det overlegne valg. Ingen af dem er dårlige, men en af dem må være bedre.
Måske.
Nr. 8: 23,9 point, 5,1 rebounds, 4,5 assists, 1,5 steals, 0,6 blokeringer, 2,9 turnovers
Nr. 24: 26,3 point, 5.3 rebounds, 4,9 assists, 1,4 steals, 0,3 blocks, 3,1 turnovers
Per-game tal fortæller aldrig hele historien, men deres begrænsede karakter forhindrer dem ikke i at nyde en vis varig genklang. De er de mest fremtrædende tal for basketballspillere, der indikerer produktion på de fleste vigtige områder, selv om de skjuler effektivitetsniveauer og ignorerer, hvor meget tid på banen der førte til deres akkumulering.
For eksempel scorede Kobe Bryant aldrig mere i sin gennemsnitlige kamp end i 2005-06, mens han stadig bar nr. 8. Men disse 35,4 point pr. kamp kom, mens han spillede over 40 minutter hver aften og lavede næsten fire skud mere i sin typiske optræden end i nogen anden sæson. Dette ligaens førende scoringsgennemsnit er en afgørende del af Bryant-historien, selv om det i sidste ende er en smule misvisende.
Interessant nok kom næsten alle den fremtidige Hall of Famer’s bedste karakterer i løbet af den tidlige del af hans karriere. Det førnævnte tal i pointspalten fører an, men det samme gælder hans 6,9 rebounds pr. kamp i 2002-03, hans 6,0 assists pr. kamp i 2004-05 (eksklusive en prøve på seks kampe ni år senere), hans 2,2 steals pr. kamp i 2002-03 og hans 1,0 blokeringer pr. kamp som tredjeårsspiller.
Og alligevel er de kumulative tal stadig til fordel for nr. 24.
Ikke alene udelukker de tallene, der er optjent, mens han konkurrerede med Eddie Jones om minutter tidligt i sin karriere, men de eksisterer i et effektivitetsfrit vakuum i denne del af analysen. Hans dårlige skudtal lige før pensioneringen er i øjeblikket irrelevante, hvilket gør det muligt for ham at fremstå som en mere komplet spiller.
På mange måder var han det. Hans scoringsspil blev mere varieret og konsekvent i løbet af anden halvdel af hans karriere, selv om han ikke helt havde den karakteristiske eksplosion, der fremhævede hans yngre dage. Han blev en mere villig afsender og scorede i gennemsnit over fem dimes ved seks forskellige lejligheder. Hans rebounding- og forsvarstal forblev nogenlunde ensartede.
Men selv om Bryant i slutningen af sin karriere havde haft mindre gode resultater i fem af de seks nævnte kategorier, ville hans scoringstal overgå de andre mangler. Hans karriere – i det mindste i kassen – var defineret af hans flotte resultater i point-kategorien, og hans konstante evne til at lyse op på måltavlen blev aldrig mindre.
Fordel: Nr. 24
Shooting Efficiency
Nr. 8: 45,1 FG%, 33,6 3P%, 83,4 FT%, 48,2 eFG%, 55.2 TS%
Nr. 24: 44,3 FG%, 32,5 3P%, 84,0 FT%, 48,2 eFG%, 54,8 TS%
I sidste ende er det kun de to sidstnævnte tal, der burde have betydning.
Godt tillykke til nr. 8 for bedre skudprocenter fra feltet og uden for buen. Tillykke til nr. 24 for at slå en større andel af sine skud fra velgørenhedstrekanten. Men uden at tage højde for, hvor ofte hans skud faldt i hver kategori, har disse tal langt mindre vægt.
Det er derfor, at effektiv field-goal-procent er en foretrukken målestok, når man ser på skud, der finder sted i løbet af den levende handling. Den giver den nødvendige kredit til trepunktsskydning, idet den justerer den samlede score fra feltet for at tage højde for den ekstra fordel ved det ekstra point.
Og alligevel hjælper det os ikke her, da Bryant har udvist identiske karakterer i løbet af de to halvdele af sin karriere. Den første er drevet op af hans større præcision fra hele halvlegssættet, hvilket sandsynligvis skyldes overlegen atletik og evnen til at hæve sig over stort set enhver forsvarsspiller. Det andet får et løft fra hans øgede forkærlighed for trepunktsskud; han tog 1,6 flere triples pr. kamp, mens han bar nr. 24.
Så vi vender os til den sande skudprocent, som tager højde for skud med frikast og bliver det ultimative mål for scoringseffektivitet. Kom ofte til stregen og få fat i dine forsøg, og din score vil stige.
Det er præcis, hvad Bryant gjorde i en højere grad i den første fase af sin professionelle karriere.
Han lavede i gennemsnit 23,9 point på 18,4 field-goal-forsøg, hovedsagelig fordi han tjente 7,3 ture pr. kamp til velgørenhedsstriben, hvor han konverterede 83,4 procent af sine frisparkforsøg. Teknisk set foretog han flere ture til stregen (7,5 pr. kamp) efter at have skiftet uniformsnummer, men det er misvisende, fordi han også var mere involveret som målscorer. Hans frikastprocent – antallet af frikast, som han fik pr. field-goal-forsøg – faldt faktisk fra 0,399 til 0,365.
Dette er måske den tætteste af alle vores kategorier, men nr. 8 gjorde nok til at skubbe nr. 24 lidt bagud.
Opfordring: Nr. 8 med en næse
Defense
Nr. 8: 104 defensiv rating, 26,8 defensive win shares, minus-0,3 defensiv box plus/minus, minus-152,82 defensive point reddet
Nr. 24: 107 defensiv rating, 23.9 defensive win shares, minus-0,8 defensive box plus/minus, minus-377,35 defensive points saved
Da verden desværre endnu ikke har en perfekt defensiv måling, og alle fire af de ovenfor nævnte er ikke de mest sigende mål uden at anvende masser af kontekst. Den første er en holdafhængig score, der er stærkt påvirket af interaktionseffekter med holdkammerater, mens de tre sidstnævnte er baseret på boksscore, som notorisk fejler i at fange så mange vigtige aspekter af forsvaret.
Men det er de tal, vi har, da resten ikke går langt nok tilbage i tiden til at evaluere hele Bryants karriere eller kræver endnu mere kontekst.
ESPN.com’s defensive reelle plus/minus giver Bryant en af de 10 dårligste scoringer i hans sidste sæson og er ikke meget mere generøs i de to foregående kampagner, men vi har ikke en basislinje fra begyndelsen af karrieren, som vi kan sammenligne disse karakterer med.
I mellemtiden er on/off-splitninger underlagt masser af statistisk støj – minutter sammen med visse løbekammerater, spil mod mindre konkurrence, garbage-time-scenarier og mere. De går også kun tilbage til 2000-01, så det mest de kan vise er, at Lakers var bedre defensivt i to af de seks tilgængelige sæsoner med nr. 8 på banen (2000-01, 2002-03) og fem ud af 10 med nr. 24 på banen (2006-07, 2007-08, 2009-10, 2011-12, 2013-14). Det er i sidste ende ikke alt for nyttigt, især fordi han kun spillede 177 minutter i 2013-14.
Tallene har altid indikeret, at Bryant’s defensive ry var en smule overdrevet. Han var en fænomenal on-ball-stopper, når han var låst inde og motiveret til at vinde et individuelt matchup, men han sparede rutinemæssigt på energien i off-ball-situationer og havde en tendens til at miste overblikket over sine opgaver. De samme statistikker hjælper os dog ikke med at skelne mellem Bryant i begyndelsen og slutningen af karrieren, da de viser, at han måske var lidt bedre individuelt som nr. 8, mens han også nød godt af at spille for bedre hold.
Og det er her, at øjentesten kommer i spil.
Bryant nød øjeblikke af defensiv genialitet gennem hele sin karriere, men det dårlige viste sig mere fremtrædende i de sidste faser. Han var en klar belastning i sine sidste par sæsoner og dukkede kun op for at stoppe isolationsspil en gang imellem. Sammenlign det med hans introduktion i NBA, hvor han stadig var ved at lære nuancerne i de professionelle ordninger, men havde den atletik og lyst, der var nødvendig for at konkurrere i hvert eneste spil.
Og selv om tallene alle kommer med betydelige forbehold, er de i vid udstrækning til fordel for nr. 8. Det samme er båndet, selv om det er en vanskelig opgave at skelne mellem de midterste dele af hans karriere.
Fordel: Nr. 8
Fang-alle-målinger
Nr. 8: 23,2 PER, 97,0 win shares, 0,184 WS/48, 4.3 BPM, 2090,36 TPA
Nr. 24: 22,6 PER, 75,8 win shares, 0,155 WS/48, 3,4 BPM, 1553,21 TPA
Som udgangspunkt havde Bryant to fantastiske karrierer.
Hvis han kun havde båret nr. 8, ville han være endt som nr. 27 i karrierens spiller-effektivitetsrating blandt alle spillere i NBA’s historie med mindst 1.000 minutter under deres respektive bælter. Kun 87 mænd ville have opnået flere win shares – ikke så ringe for et segment på 10 sæsoner. Ved hjælp af de samme kvalifikationskriterier, der anvendes til PER, ville kun 37 bidragsydere vise sig at være overlegne i win shares pr. 48 minutter og 32 i box plus/minus.
Men måske mest imponerende er, at han ville ligge nr. 44 i karrierens samlede antal point i NBA Math. Bemærk, at kun spillere siden 1973 er berettigede, men det er stadig en uforholdsmæssig imponerende placering for en halv karriere, hvilket placerer ham mellem Eddie Jones og Alvin Robertson.
I en nr. 24-uniform ville han ligge som nr. 35 på den samme PER-lederliste. Kun 163 mand ville slå ham i win shares, hvilket er svært at kritisere, når man husker på, at vi taler om en skadesramt 10-sæsonperiode, der begynder som 28-årig. Kun 111 ville overgå hans WS/48, og kun 60 hans BPM.
Hvis man ser på NBA Maths karriere-TPA, ville han placere sig som nr. 72, direkte i midten af Kevin McHale og Sam Lacey.
Måske er du skuffet over alle disse tal. Verden er vant til at tænke på Bryant som en top-10-lås – eller i det mindste på nippet til at blive medlem af denne ultraeksklusive klub, som jeg havde ham, da jeg rangordnede de 100 bedste spillere i ligaens historie tilbage i 2015.
Men tænk på, hvad vi gør. Han dukker op som (konservativt) en top-75-spiller i hver isoleret halvdel af sin karriere, og disse scoringer er tynget af enten hans tidlige sæsoner efter at have taget springet fra prep til pro eller skaderne og den ekstreme rolle med et dårligt support cast, før han trak stikket ud af sine spillerdage. Det er utroligt.
Det er selvfølgelig meningen, at vi skal sammenligne nr. 8 med nr. 24, og det er langt mindre interessant her. Du har trods alt allerede set, at førstnævnte fortjener en ren fejetur i alle nævnte tal.
Opfordring: Nr. 8 med en hel del
Playoff Performance
Nr. 8 Per-Game Stats: 22,9 point, 4,9 rebounds, 4,5 assists, 1,3 steals, 0,7 blokeringer, 2,8 turnovers
Nr. 24 pr. kamp statistik: 22,9 point, 4,9 rebounds, 4,5 assists, 1,3 steals, 0,7 blokeringer, 2,8 turnovers
29,3 point, 5,3 rebounds, 5,1 assists, 1,5 steals, 0,6 blokeringer, 3,1 turnovers
Nr. 8 Skytteeffektivitet: 43,8 FG%, 32,9 3P%, 79.1 FT%, 46,6 eFG%, 52,5 TS%
Nr. 24 Shooting Efficiency: 45,9 FG%, 33,3 3P%, 84,5 FT%, 49,6 eFG%, 55,9 TS%
Nr. 8 Defense: 105 defensive rating, 4,0 defensive win shares, 0,9 defensive box plus/minus, 82,24 defensive point reddet
Nr. 24 Defense: 108 defensive rating, 3,3 defensive win shares, 0,4 defensive box plus/minus, 30,84 defensive point reddet
Nr. 8 Catch-All Metrics: 20,5 PER, 14,1 win shares, 0,139 WS/48, 3,5 BPM, 317,11 TPA
Nr. 24 Catch-All Metrics: 20,5 PER, 14,1 win shares, 0,139 WS/48, 3,5 BPM, 317,11 TPA
Nr: 24.8 PER, 14.2 win shares, 0.181 WS/48, 5.6 BPM, 400.79 TPA
Apologi for informationsoverbelastningen ovenfor, men rigdommen af tal burde gøre det endnu nemmere at se, hvor klart den ene side opnår en fordel her. Vi nedbryder ikke nuancerne i Bryants spil i postseason på næsten samme niveau, som vi gjorde for hans tal for den regulære sæson, og ved at samle dem alle på ét sted kan et indlysende svar komme frem.
Du skal bare sammenligne datasæt, og du vil hurtigt se, at du finder sejre til nr. 8 er en vanskelig opgave.
Han viste sig kun at være nr. 24 overlegen i de defensive målinger – den samme historie gælder, når man diskuterer hans forsvar i mere dybde – mens han i gennemsnit lavede 0,1 flere blokeringer og 0,3 færre turnovers. Men det er det hele. Tallene pr. kamp er ikke særlig tætte, og sammenligningen bliver mere skæv, når man medregner hans generelt forbedrede skudprocenter, mens han tager en større del af sine field-goal-forsøg fra downtown og øger sin frikastprocent.
I begyndelsen af sin karriere var Bryant en enorm trussel i eftersæsonen, som hjalp Lakers med at vinde en trio titler sammen med Shaquille O’Neal. Men han var enten en ligeværdig partner eller en Robin til O’Neals Batman (sandsynligvis det sidste, hvilket ikke skal ses som en nedsættende udtalelse).
Han var rent ud sagt legendarisk, da Purple and Gold blev hans hold.
Sikkert, Pau Gasol hjalp uhyre meget på vejen til back-to-back-titler, og Lake Show havde måske ikke overvundet sine fjender uden nøglepersoner som Lamar Odom, Andrew Bynum, Trevor Ariza og Derek Fisher. Det ville bare have været håbløst uden en vis shooting guard.
Under Los Angeles’ tredobbelte succes i begyndelsen af 2000’erne scorede Bryant i gennemsnit 25,3 point, 5,7 rebounds og 4,9 assists, mens han havde et snit på 44,7/35,3/78,0. Da han næsten ti år senere styrede sit hold til endnu to mesterskaber, lavede den rutinerede 2-guard 29,7 point, 5,7 rebounds og 5,5 dimes pr. kamp med et snit på 45,7/36,3/86,3.
Han var en anderledes spiller, der havde det godt med at føre an som den ubestridte alfa-spiller. Og det tager ret nemt kagen i denne del af Bryant vs. Bryant-konkurrencen.
Fordel: Nr. 24 med et ton
Legacy
Nr. 8: Tre gange mester, 1.064 MVP-andele, otte gange All-Star, 16 gange ugens spiller, seks gange månedens spiller, All-Rookie Second Team, fire gange All-NBA First Team, to gange All-NBA Second Team, to gange All-NBA Third Team, fire gange All-Defensive First Team, to gange All-Defensive Second Team
Nr. 24: To gange mester, MVP, 3.138 MVP-andele, to gange MVP i finalerne, 10 gange All-Star, 17 gange ugens spiller, 10 gange månedens spiller, syv gange All-NBA First Team, fem gange All-Defensive First Team, All-Defensive Second Team
Hvor har nr. 8 en fordel, når det gælder det rene antal anerkendelser?
Sikkert, den yngre Bryant vandt en ekstra titel, men han havde også den luksus at spille sammen med Shaquille O’Neal. Han vandt ikke MVP eller Finals MVP, og hans MVP-andele blegnede i sammenligning med dem, som hans ældre modpart opnåede.
Men selv om nogle All-Star-nodtagelser blev opnået af respekt og ikke var fortjent, overgik nr. 24’s tocifrede antal nr. 24’s otte medtagelser nr. 8’s otte medtagelser. Han var ugens spiller og månedens spiller oftere. Han kom på All-NBA-holdet en gang færre, men han var en fast bestanddel af førsteholdet – en historie, der også gælder for hans All-Defensive-udtagelser.
Accolades er dog i sagens natur subjektive målestokke, og jeg er ikke tilbøjelig til at give for meget kredit til All-Whatever-udvælgelser, når Bryant i slutningen af karrieren tjente så meget kærlighed gennem ren og skær anseelse. Han repræsenterede for eksempel Western Conference ved 2014’s midseason-festligheder, selv om han kun spillede seks kampe i hele sæsonen.
Men 2-guardens karriere startede imponerende.
Som teenager efterlod Bryant ikke megen tvivl om, at han ville blive en stjerne, så meget, at Los Angeles sendte Eddie Jones væk for at give den yngre guard mere spilletid. Han etablerede sig næsten øjeblikkeligt som en af de bedste spillere på sin position og gjorde verden opmærksom på sin afro-pralende atletik, sine show-stopping dunks og sin glødende passion i begge ender.
I disse dage virkede Bryant som Michael Jordans potentielle arvtager, selv om han skulle afværge positionsudfordringer fra Allen Iverson, Tracy McGrady og Dwyane Wade.
Sidst i sin karriere efterlod han ingen tvivl om, at han ville blive alle shooting guards’ største skuespiller. Først kom MVP’en et år efter back-to-back scoringstitler. Derefter fulgte et par titler, som han vandt – og dette er afgørende – mens han blev betragtet som holdets bedste spiller. På dette tidspunkt blev den uudtalte konkurrence med Jordan mere legitimeret, selv om han aldrig helt ville nå op på det niveau.
Dette siger naturligvis alt sammen intet om, hvad han betød for Lakers.
Hans loyalitet over for organisationen – trods en anmodning om handel i 2007 – gjorde ham til en fysisk manifestation af Lilla og Guld. Hans villighed til at knokle sig igennem skader gjorde ham til en ny generation af fans. NBA stoppede bogstaveligt talt en kamp, da han overgik Jordan i point. Da han afsluttede sin karriere med 60 point, fik han et sidste uudsletteligt minde.
Bryant som basketballspiller var måske en smule bedre, mens han bar nr. 8. Men Bryant, Los Angeles Laker, var vigtigere og mere succesfuld efter at have skiftet nummer.
Fordel: Nr. 24 med en betydelig margen
Dommen
Først, lad os opsummere:
- Statistik pr. kamp: Nr. 24
- Shooting Efficiency: Nr. 8 med en næse
- Forsvar: Nr. 8
- Catch-All Metrics: Nr. 8 med en masse
- Playoff præstationer: Nr. 24 med et ton
- Legacy: Nr. 24 med en betydelig margen
Godt held og lykke med at træffe en beslutning.
Det er tre sejre for hvert trøjenummer, selv om marginalerne og vigtigheden af hver kategori varierer drastisk. Denne konkurrence kan ikke koges ned til en optælling af point eller til at se, hvilken trøje der tog flest trofæer med hjem.
Og alligevel er vi nødt til at træffe en beslutning. Bryant vil have to numre hængende på loftet i Staples Center, men vi har ikke den samme luksus.
Nr. 8’s overlegenhed i den regulære sæson betyder noget. Han var den bedre forsvarsspiller, den mere effektive offensive kæmpe og dominerede i de samlede målinger. Men han kunne heller ikke måle sig med nr. 24’s dominans i slutspillet og kunne ikke matche den arv, der blev opnået efter trøjeskiftet.
Selv om dette i høj grad er en artikel om tal, så fortæller de ofte ikke hele historien. Der skal tages hensyn til konteksten, og visse elementer i en NBA-stjernes cv kan ikke destilleres til kombinationer af cifre. Som sådan betyder legacy-delen af vores analyse noget på måder, som vi umuligt kan kvantificere, og det skubber den ældre Bryant ind i pole position.
Endelige dom: Nr. 24 vinder