Nove maglie ritirate di ex giocatori dei Los Angeles Lakers – insieme a pochi altri numeri distinti e un tributo a un leggendario radiocronista – decorano le travi dello Staples Center quando i viola e oro giocano in casa.
Ora, Kobe Bryant fa 10… e 11.
A differenza delle leggende che sono venute prima di lui, Bryant ha guadagnato l’onore unico di avere due numeri diversi ritirati dalla franchigia con cui ha trascorso la sua intera carriera professionale. Il numero 8 rappresenta la versione più giovane di se stesso che ha fatto irruzione nella lega e ha giocato con fiducia sfacciata, mentre il numero 24 ha adornato il suo petto dall’inizio della stagione 2006-07 fino alla fine della sua indimenticabile carriera.
I Lakers non stanno scegliendo tra i due, ma se dovessero farlo? Si schiererebbero con Bryant stesso (e, più recentemente, ex compagno di squadra Derek Fisher) selezionando il numero più grande, o andrebbero con l’originale?
Prendiamo in considerazione i suoi numeri e la sua eredità, immergendoci in diversi aspetti della sua carriera per capire la scelta superiore. Nessuno dei due è male, ma uno deve essere migliore.
Forse.
No. 8: 23.9 punti, 5.1 rimbalzi, 4.5 assist, 1.5 rubate, 0.6 blocchi, 2.9 turnovers
No. 24: 26.3 punti, 5.3 rimbalzi, 4.9 assist, 1.4 rubate, 0.3 blocchi, 3.1 turnovers
I numeri per partita non raccontano mai tutta la storia, ma la loro natura limitata non impedisce loro di godere di una certa risonanza duratura. Sono le cifre più in vista per i giocatori di basket, indicative della produzione nella maggior parte delle aree principali anche se mascherano i livelli di efficienza e ignorano quanto tempo in campo ha portato al loro accumulo.
Per esempio, Kobe Bryant non ha mai segnato di più durante la sua partita media che nel 2005-06 mentre indossava ancora il numero 8. Ma quei 35,4 punti a gara sono arrivati mentre giocava più di 40 minuti ogni sera e tirava quasi quattro tiri in più nella sua tipica apparizione che in qualsiasi altra stagione. Quella media realizzativa da leader del campionato è una parte cruciale della storia di Bryant, anche se alla fine è un po’ fuorviante.
Interessante, quasi tutti i migliori punteggi del futuro Hall of Famer sono venuti durante la parte iniziale della sua carriera. La suddetta cifra nella colonna dei punti guida la carica, ma anche i suoi 6,9 rimbalzi a partita nel 2002-03, i suoi 6,0 assist a partita nel 2004-05 (escludendo un campione di sei partite nove anni dopo), i suoi 2,2 furti a gara nel 2002-03 e i suoi 1,0 blocchi a partita come giocatore al terzo anno.
E tuttavia, i conteggi cumulativi favoriscono ancora il n. 24.
Non solo escludono i numeri guadagnati mentre era in competizione con Eddie Jones per i minuti all’inizio della sua carriera, ma esistono in un vuoto senza efficienza durante questa parte dell’analisi. Le sue scarse cifre di tiro appena prima del ritiro sono attualmente irrilevanti, permettendogli di apparire come un giocatore più completo.
In molti modi, lo era. Il suo gioco di punteggio è cresciuto più vario e consistente durante la seconda metà della sua carriera, anche se non aveva proprio quell’esplosione di marca che ha evidenziato i suoi giorni più giovani. È diventato un passatore più volenteroso, con una media di oltre cinque dimes in sei occasioni separate. I suoi numeri di rimbalzo e difensivi sono rimasti abbastanza coerenti.
Ma anche se alla fine della carriera Bryant avesse vantato punteggi inferiori in cinque delle sei categorie elencate, le sue cifre di punteggio avrebbero superato gli altri deficit. La sua carriera, almeno nel box score, è stata definita dalla sua produzione di punti, e la sua costante capacità di illuminare il tabellone non è mai diminuita.
Avantaggio: No. 24
Efficienza di tiro
No. 8: 45.1 FG%, 33.6 3P%, 83.4 FT%, 48.2 eFG%, 55.2 TS%
No. 24: 44.3 FG%, 32.5 3P%, 84.0 FT%, 48.2 eFG%, 54.8 TS%
In definitiva, solo gli ultimi due numeri elencati dovrebbero contare.
Congratulazioni al n. 8 per le migliori percentuali di tiro dal campo e oltre l’arco. Complimenti al n. 24 per aver messo a segno una quota maggiore dei suoi tiri dalla striscia della carità. Ma senza calcolare quanto spesso i suoi tiri sono caduti in ogni categoria, questi numeri hanno molto meno peso.
Ecco perché la percentuale effettiva di field-goal è una metrica preferibile quando si guarda al tiro che avviene durante il flusso dell’azione dal vivo. Dà il credito necessario al tiro da tre punti, aggiustando il punteggio complessivo dal campo per tenere conto del beneficio aggiunto di quel punto in più.
E tuttavia, non ci aiuta in questo caso, dal momento che Bryant ha registrato segni identici durante le due metà della sua carriera. Il primo è spinto verso l’alto dalla sua maggiore precisione da tutto il set di metà campo, che probabilmente deriva da un atletismo superiore e la capacità di elevare sopra praticamente qualsiasi difensore. Il secondo riceve una spinta dalla sua affinità aggiunto per il tiro da tre punti; ha preso 1,6 più triple a partita mentre indossava n. 24.
Così ci rivolgiamo alla percentuale di tiro vero, che fattori in tiro libero per diventare l’ultima misura di efficienza di punteggio. Vai alla linea frequentemente e connetti i tuoi tentativi, e il tuo punteggio salirà.
Questo è esattamente ciò che Bryant ha fatto ad un tasso superiore durante la prima fase del suo mandato professionale.
Ha fatto una media di 23,9 punti su 18,4 tentativi di tiro, in gran parte perché ha guadagnato 7,3 viaggi a partita alla striscia di carità, dove ha convertito l’83,4% dei suoi liberi. Tecnicamente, ha fatto più viaggi alla linea (7,5 a partita) dopo aver cambiato i numeri dell’uniforme, ma questo è fuorviante perché era anche più coinvolto come un marcatore. Il suo tasso di tiro libero – il numero di tiri liberi guadagnati per tentativo di field-goal – è effettivamente sceso da 0,399 a 0,365.
Questa è forse la più vicina di tutte le nostre categorie, ma il n. 8 ha fatto abbastanza per spingere il n. 24 leggermente dietro.
Avantaggio: No. 8 per un soffio
Difesa
No. 8: 104 defensive rating, 26.8 defensive win shares, minus-0.3 defensive box plus/minus, minus-152.82 defensive points saved
No. 24: 107 defensive rating, 23.9 defensive win shares, minus-0.8 defensive box plus/minus, minus-377.35 defensive points saved
Purtroppo, il mondo non ha ancora una metrica difensiva perfetta, e tutte e quattro quelle elencate sopra non sono le misure più significative senza applicare un sacco di contesto. Il primo è un punteggio dipendente dalla squadra pesantemente influenzato da effetti di interazione con i compagni di squadra, mentre gli ultimi tre sono basati sul punteggio di casella, che notoriamente non riesce a catturare così tanti aspetti importanti della difesa.
Ma questi sono i numeri che abbiamo, come il resto non risalgono abbastanza lontano per valutare l’intera carriera di Bryant o richiedono ancora più contesto.
ESPN.com’s difensivo reale plus/minus dà Bryant uno dei 10 peggiori punteggi durante la sua stagione finale e non è molto più generoso durante le due campagne precedenti, ma non abbiamo una linea di base di inizio carriera contro cui possiamo confrontare quei marchi.
On/off splits, nel frattempo, sono soggetti a un sacco di rumore statistico-logging minuti accanto a certi compagni di corsa, giocare contro la concorrenza minore, scenari di garbage-time e più. Hanno anche solo data indietro al 2000-01, quindi il più che possono mostrare è che i Lakers erano meglio difensivamente in due delle sei stagioni disponibili con No. 8 sul campo (2000-01, 2002-03) e cinque di 10 con No. 24 giocare (2006-07, 2007-08, 2009-10, 2011-12, 2013-14). Questo alla fine non è troppo utile, soprattutto perché ha giocato solo 177 minuti nel 2013-14.
I numeri hanno sempre indicato che la reputazione difensiva di Bryant era un po’ esagerata. Era un fenomenale on-ball stopper quando bloccato e motivato a vincere un matchup individuale, ma ha abitualmente conservato energia in situazioni off-ball e tendeva a perdere traccia dei suoi incarichi. Queste stesse statistiche, tuttavia, non ci aiutano a differenziare tra Bryant all’inizio e alla fine della carriera, poiché indicano che potrebbe essere stato leggermente superiore individualmente come n. 8, beneficiando anche di giocare per squadre migliori.
E qui entra in gioco il test dell’occhio.
Bryant ha goduto di momenti di brillantezza difensiva per tutta la sua carriera, ma il male ha mostrato più prominente durante le ultime fasi. Era una responsabilità distinta nelle sue ultime stagioni, solo mostrando fino a fermare giochi di isolamento ogni tanto. Contrasto che con la sua introduzione nella NBA, quando era ancora imparare le sfumature di schemi professionali, ma aveva l’atletismo e il desiderio necessario per competere su ogni gioco.
Anche se i numeri vengono tutti con caveat significativi, sono in gran parte a favore del n. 8. Così è anche il nastro, anche se distinguere tra le porzioni centrali della sua carriera è un compito difficile.
Avantaggio: No. 8
Catch-All Metrics
No. 8: 23.2 PER, 97.0 win shares, 0.184 WS/48, 4.3 BPM, 2090.36 TPA
No. 24: 22.6 PER, 75.8 win shares, 0.155 WS/48, 3.4 BPM, 1553.21 TPA
In sostanza, Bryant ha avuto due carriere fantastiche.
Solo indossando il n. 8, avrebbe finito il n. 27 nel rating di efficienza del giocatore in carriera tra tutti i giocatori della storia dell’NBA con almeno 1.000 minuti sotto le rispettive cinture. Solo 87 uomini avrebbero guadagnato più quote di vittoria, non male per un segmento di 10 stagioni. Utilizzando gli stessi qualificatori impiegati per il PER, solo 37 collaboratori si sarebbero dimostrati superiori in quote di vittoria per 48 minuti e 32 in box plus/minus.
Forse la cosa più impressionante è che si collocherebbe al n. 44 in punti totali aggiunti in carriera, secondo NBA Math. Si noti che solo i giocatori dal 1973 sono ammissibili, ma questo è ancora un finale straordinariamente impressionante per metà carriera, lasciandolo in mezzo a Eddie Jones e Alvin Robertson.
In una divisa n. 24, sarebbe seduto al n. 35 nella stessa classifica PER. Solo 163 uomini lo batterebbero nelle quote di vittoria, il che è difficile da criticare quando si ricorda che stiamo parlando di un periodo di 10 stagioni influenzato dagli infortuni che inizia a 28 anni. Solo 111 supererebbero il suo WS/48, e solo 60 il suo BPM.
Guardando l’NBA Math’s career TPA, si collocherebbe al numero 72, direttamente in mezzo a Kevin McHale e Sam Lacey.
Forse siete delusi da tutti questi numeri. Il mondo è abituato a pensare a Bryant come un top-10 lock – o, per lo meno, sulla cuspide di entrare in quel club ultra-esclusivo, come l’ho avuto quando ho classificato i primi 100 giocatori nella storia della lega nel 2015.
Ma pensate a quello che stiamo facendo. Si sta mostrando come (conservativamente) un giocatore top-75 durante ogni metà isolata della sua carriera, e quei punteggi sono appesantiti sia dalle sue prime stagioni dopo aver fatto il salto da pre-pro o gli infortuni e il ruolo estremo con un povero cast di supporto prima di staccare la spina sui suoi giorni di gioco. È incredibile.
Ovviamente, dovremmo paragonare il n. 8 al n. 24, e questo è molto meno interessante qui. Dopotutto, avete già visto che il primo guadagna un netto vantaggio in tutti i numeri citati.
Avantaggio: No. 8 di molto
Prestazione playoff
No. 8 Statistiche per partita: 22.9 punti, 4.9 rimbalzi, 4.5 assist, 1.3 furti, 0.7 blocchi, 2.8 turnovers
No. 24 Per-Game Stats: 29.3 punti, 5.3 rimbalzi, 5.1 assist, 1.5 rubate, 0.6 blocchi, 3.1 turnovers
No. 8 Efficienza di tiro: 43.8 FG%, 32.9 3P%, 79.1 FT%, 46.6 eFG%, 52.5 TS%
No. 24 Efficienza di tiro: 45.9 FG%, 33.3 3P%, 84.5 FT%, 49.6 eFG%, 55.9 TS%
No. 8 Difesa: 105 defensive rating, 4.0 defensive win shares, 0.9 defensive box plus/minus, 82.24 defensive points saved
No. 24 Difesa: 108 defensive rating, 3.3 defensive win shares, 0.4 defensive box plus/minus, 30.84 defensive points saved
No. 8 Catch-All Metrics: 20.5 PER, 14.1 win shares, 0.139 WS/48, 3.5 BPM, 317.11 TPA
No. 24 Catch-All Metrics: 24.8 PER, 14.2 win shares, 0.181 WS/48, 5.6 BPM, 400.79 TPA
Scusi per il sovraccarico di informazioni di cui sopra, ma la ricchezza di numeri dovrebbe rendere ancora più facile vedere come chiaramente una parte guadagna il vantaggio qui. Non stiamo rompendo le sfumature del gioco di Bryant nella postseason a quasi lo stesso livello che abbiamo fatto per i suoi numeri di regular-season, e compilando tutti in un posto permette una risposta ovvia per emergere.
Basta confrontare set di dati, e vedrete rapidamente trovare vittorie per No. 8 è un compito difficile.
Ha dimostrato la superiorità del n. 24 solo nelle metriche difensive – la stessa storia vale quando si discute la sua difesa in modo più approfondito – mentre ha una media di 0,1 blocchi in più e 0,3 turnover in meno. Ma questo è tutto. I numeri per-gioco non sono particolarmente vicini, e il confronto diventa più sbilenco quando si tiene conto delle sue percentuali di tiro universalmente migliorate, prendendo una fetta più grande dei suoi tentativi di tiro dal centro e aumentando il suo tasso di tiro libero.
All’inizio della sua carriera, Bryant era una tremenda minaccia postseason che ha aiutato i Lakers a vincere un trio di titoli insieme a Shaquille O’Neal. Ma era un partner alla pari o un Robin per il Batman di O’Neal (probabilmente quest’ultimo, che non dovrebbe essere visto come una dichiarazione denigratoria).
Era assolutamente leggendario quando i Purple and Gold sono diventati la sua squadra.
Certo, Pau Gasol ha aiutato immensamente lungo la strada verso i titoli back-to-back, e il Lake Show non avrebbe potuto superare i suoi nemici senza figure chiave come Lamar Odom, Andrew Bynum, Trevor Ariza e Derek Fisher. Sarebbe stato senza speranza senza una certa guardia tiratrice.
Durante il three-peat di Los Angeles nei primi anni 2000, Bryant aveva una media di 25,3 punti, 5,7 rimbalzi e 4,9 assist, con una media di 44,7/35,3/78,0. Quando guida la sua squadra a due campionati più quasi un decennio più tardi, il veterano 2-guardia inviato 29,7 punti, 5,7 rimbalzi e 5,5 dimes per gioco con una linea di slash di 45.7/36.3/86.3.
Era un giocatore diverso, a suo agio nel guidare la carica come alfa indiscusso. E questo vince facilmente la torta in questa parte della competizione Bryant vs Bryant.
Avantaggio: No. 24 di una tonnellata
Legacy
No. 8: Tre volte campione, 1.064 MVP Shares, Otto volte All-Star, 16 volte Giocatore della Settimana, Sei volte Giocatore del Mese, All-Rookie Second Team, Quattro volte All-NBA First Team, Due volte All-NBA Second Team, Due volte All-NBA Third Team, Quattro volte All-Defensive First Team, Due volte All-Defensive Second Team
No. 24: Due volte campione, MVP, 3.138 MVP Shares, due volte MVP delle Finals, 10 volte All-Star, 17 volte Giocatore della Settimana, 10 volte Giocatore del Mese, sette volte All-NBA First Team, cinque volte All-Defensive First Team, All-Defensive Second Team
In termini di numero di riconoscimenti, dove il n. 8 ha un vantaggio?
Certo, il più giovane Bryant ha vinto un titolo in più, ma ha anche avuto il lusso di giocare accanto a Shaquille O’Neal. Non ha vinto MVP o Finals MVP, e le sue quote MVP impallidiscono in confronto a quelle guadagnate dalla sua controparte anziana.
Anche se alcuni All-Star sono stati ottenuti per rispetto e non erano meritati, il numero a due cifre del n. 24 ha superato le otto inclusioni del n. 8. È stato il giocatore della settimana e del mese più frequentemente. Ha fatto la squadra All-NBA una volta in meno, ma era un pilastro della prima squadra – una storia che si applica anche alle sue selezioni All-Defensive.
I riconoscimenti sono intrinsecamente soggettivi bastoni di misura, però, e io sono incline a dare troppo credito alle selezioni All-Whatever quando Bryant alla fine della carriera ha guadagnato così tanto amore attraverso la pura reputazione. Ha rappresentato la Western Conference ai festeggiamenti di metà stagione del 2014, per esempio, pur giocando solo sei partite in tutta la stagione.
Ma la carriera della 2-guardia è iniziata in modo impressionante.
Da adolescente, Bryant ha lasciato pochi dubbi che sarebbe diventato una stella, al punto che Los Angeles ha spedito via Eddie Jones per garantire la guardia più giovane più tempo di gioco. Quasi immediatamente si affermò come uno dei migliori giocatori nella sua posizione, mettendo il mondo in guardia con il suo atletismo afro-boasting, show-stopping dunks e fervente passione su entrambe le estremità.
In quei giorni, Bryant sembrava il potenziale erede di Michael Jordan, anche se avrebbe dovuto resistere alle sfide posizionali di Allen Iverson, Tracy McGrady e Dwyane Wade. Prima è arrivato l’MVP un anno dopo i titoli di punteggio back-to-back. Poi vennero un paio di titoli, guadagnati – e questo è cruciale – mentre ampiamente considerato come il miglior giocatore della squadra. A questo punto, la tacita competizione con Jordan divenne più legittimata, anche se non avrebbe mai raggiunto quell’aria rarefatta.
Ovviamente, tutto questo non dice nulla di ciò che ha significato per i Lakers.
La sua fedeltà all’organizzazione – nonostante la richiesta di commercio nel 2007 – lo ha trasformato in una manifestazione fisica della viola e oro. La sua volontà di macinare attraverso gli infortuni lo ha reso caro a una nuova generazione di fan. L’NBA ha letteralmente fermato una partita quando ha superato Jordan in punti. Chiudere la sua carriera con 60 punti ha fornito un ultimo ricordo indelebile.
Bryant il giocatore di basket potrebbe essere stato leggermente superiore quando indossava il numero 8. Ma Bryant il Laker di Los Angeles è stato più importante e di maggior successo dopo aver cambiato numero.
Avantaggio: No. 24 con un margine significativo
Il Verdetto
Primo, ricapitoliamo:
- Statistiche per partita: No. 24
- Efficienza di tiro: No. 8 per un naso
- Difesa: No. 8
- Metriche di cattura: No. 8 di molto
- Prestazioni nei playoff: No. 24 di un sacco
- Eredità: No. 24 con un margine significativo
Buona fortuna nel prendere una decisione.
Ci sono tre vittorie per ogni numero di maglia, anche se i margini e l’importanza di ogni categoria variano drasticamente. Questa competizione non si può ridurre a sommare i punteggi o a vedere quale maglia ha portato a casa il maggior numero di trofei.
E tuttavia, dobbiamo prendere una decisione. Bryant avrà due numeri appesi alle travi dello Staples Center, ma noi non abbiamo questo lusso.
La superiorità del numero 8 durante la stagione regolare conta. Era il miglior difensore, la più efficiente macchina da guerra offensiva e ha dominato nelle metriche generali. Ma non è riuscito anche a misurarsi con il dominio del n. 24 nei playoff e non ha potuto eguagliare l’eredità guadagnata dopo il cambio di maglia.
Anche se questo è in gran parte un articolo sui numeri, spesso non raccontano tutta la storia. Il contesto deve essere preso in considerazione, e alcuni elementi del curriculum di una stella NBA non possono essere distillati in combinazioni di cifre. Come tale, la parte di eredità della nostra analisi conta in modi che non possiamo quantificare, e spinge il vecchio Bryant in pole position.
Verdetto finale: vince il n. 24