Kate Middleton anses ofte for at være en af de få middelklassefolk, der nogensinde har været medlem af den kongelige familie. Lad os tage et kig og se, om det virkelig er tilfældet.
I 2007, da spekulationerne steg (for tidligt, som det viste sig) om, at prins William ville fri til sin langtidskæreste, Catherine Middleton, summede pressen af åndeløs begejstring over den borgerlige kvinde, der skulle blive dronning. Da nyheden om forlovelsen kom frem i 2010, proklamerede britiske aviser, at Kate Middleton ville blive “vores første middelklassedronning siden Anne Boleyn”.
Kate Middleton
Middleton og Boleyn
Jeg var tvivlende over for sammenligningen. I første omgang på Annes vegne. Hvis Anne Boleyn var i live nu og født under sammenlignelige omstændigheder, ville hun ikke have været berettiget til at holde et “Vi er de 99 %”-plakat i vejret.
Boleyns far var overhoved for en familie med flere hjem spredt ud over hele England, og han var arving på tronfølge efter sin irske bedstefar, jarlen af Ormond – selv om en rodet familiestrid forårsagede en fjortenårig forsinkelse mellem den gamle mands død og Thomas’ iførelse af kronen.
Anne Boleyn blev født ind i den samme baggrund som nogle af de store Londoner socialister fra det 20. århundrede – som Edith, markvinde af Londonderry, eller Deborah, hertuginde af Devonshire – førstnævnte var datter af en “simpel” hr. Chaplin og sidstnævnte af Lord Redesdale, en landmand.
Anne Boleyn, der tittede frem fra siderne i det 20. århundredes high society sladderblade som Tatler, der begejstrede den “strålende Miss Boleyn” eller, da hun blev ældre, “den ærede Anne Boleyn, Lord Rochfords yngste datter, så dejlig ud i en kjole af…’ er en kontrafaktisk flyvning af morsom og useriøs fantasi, men den understreger det faktum, at Henry VIII’s anden hustru efter sin tids standarder var omtrent lige så middelklasse som halvdelen af personerne i Downton Abbey. (Debutanter fra midten af århundredet blev altid beskrevet som en variant af “strålende”, medmindre de fik pålagt et adjektiv som “livlig”, hvilket var en høflig måde at sige “enorm, men god til at fnise”.)
Kates baggrund
Så vidt jeg ser tilbage, var sammenligningen lige så upræcis for Kate Middleton. I britiske termer holder beskrivelsen af hende som middelklasse lige akkurat, idet hun ikke er født ind i gammel, jordbesiddende, patricierrigdom. Men i amerikanske termer, hvis vi vurderede hertugindens baggrund udelukkende ud fra hendes families økonomiske position, ændrer billedet sig dramatisk. Catherine Middletons forældre var self-made millionærer, og hun gik på en af de bedste private kostskoler i landet. Hendes kongelige højheds accent – og accenter er noget af en lukket national besættelse – proklamerer en privilegeret baggrund for det britiske øre.
I 2010 var sammenligningerne med Anne Boleyn en ildevarslende indikator for, hvor historien kunne føre hen. Historikere har traditionelt ikke været venlige over for Anne Boleyns oprindelse og har brugt dem til at antyde, at Anne var en pige, der klatrede som vedbend, en ambitiøs eventyrerinde, der spillede i et spil, hun ikke havde noget at spille, og som betalte den ultimative pris for at turde overskride de forudbestemte begrænsninger, som hendes baggrund havde givet hende. I begyndelsen begyndte nogle britiske publikationer at gøre det samme med miss Middleton.
Der var hånlige billedtekster på fotografier af hendes mor Carole, der tyggede tyggegummi; der var kritik af familien Middletons forståelse af etikette. Der var endda en historie, som næsten helt sikkert var en absurd fantasi, om, at dronningens ældste datter, prinsesse Anne, nægtede at knæle for Catherine efter brylluppet, fordi hun nægtede at acceptere, at en person, der var født i middelklassen, skulle knæle for prinsesse Royal.
Senere kom der rygter om, at dronningen var utilfreds med “den déclassé” Carole Middletons tilstedeværelse i prins Georges vuggestue. Det blev i Storbritannien afvist som noget vrøvl, der var helt ude af trit med dronningens verdensbillede, men det fik en vis udbredelse i talkshows i udlandet.
Men snart vendte ormen. Snobberi som dette blev enten ikke troet på eller skarpt kritiseret. Langt fra at skade hendes fremtidsudsigter eller hendes popularitet, som det kunne have gjort et halvt århundrede tidligere, blev hertuginden af Cambridge’s herkomst i første omgang brugt til at dyrke en vag følelse af kontinuitet med hendes umiddelbare forgængere som ægtefæller, enormt populære figurer som prinsesse Diana eller dronning Elizabeth, dronningemoderen, begge indfødte “almindelige mennesker”. (Begge var døtre af jarler, men lad os ikke gå for meget op i detaljer.) Catherine kunne bære faklen af langvarig værdighed og ægtefælles støtte, som landet forbandt med Dronningemoderen, men også den tragiske Diana’s ufede karisma og velgørende gode gerninger.
Kate Middleton
Det vigtigste er, hvor hun er på vej hen
Det nytter ikke noget at lade som om, at hertuginden af Cambridge ikke er vellidt og respekteret af langt de fleste af sin mands fremtidige undersåtter. At hun blev født ind i en familie af hårdtarbejdende iværksættere og derefter giftede sig med en mand, der en dag vil være vogter af en arv, der kan spores tilbage til helgener og krigere fra den mørke middelalder, er to bemærkelsesværdige kendsgerninger i en yndefuld og, efter alt at dømme fra dem, der kender hende, dybt venlig, ung kvindes liv.
Men hun var ikke, for at citere et stykke fra 2007, en “middelklasses rose”. I Mike Bartletts nylige skuespil King Charles III omarbejdes Catherines oprindelse til at antyde en modig og beslutsom social klatrer, hvilket interessant nok betød, at stykket af visse dele af den britiske presse blev beskrevet som et angreb på hertuginden og af mange amerikanske anmeldere blev betragtet som et punkt til fordel for karakteren.
Det er måske det, som forestillingen om Catherine Middleton som middelklasse viser os tydeligst. I sig selv ikke noget om hertuginden, men snarere om Storbritanniens skiftende opfattelse af klasse, samt om forskellene i synspunkterne på begge sider af Nordatlanten. Siden 2011 er diskussionerne om “den første middelklassedronning siden Anne Boleyn” faldet til ro, hvilket har ført til det ret forfriskende synspunkt, at hertuginden og hendes handlinger betragtes som mere vigtige.
Kort sagt betyder det langt mere, hvor hun er på vej hen, end hvor hun kommer fra. Det er en fantastisk amerikansk sætning til at beskrive det, som jeg tror vil vise sig at blive en lang og succesfuld kongelig karriere for hertuginden af Cambridge.
* Oprindeligt udgivet i 2016.