Republikansk guvernør i South Carolina Nimrata Nikki Randhawa Haley, bedre kendt som Nikki Haley, blev født den 20. januar 1972 i Bamberg, South Carolina, som søn af Sikh-indvandrere fra Punjab i Indien. Hun gik i de lokale skoler og blev uddannet fra Clemson University med en bachelor of Science i regnskab. Haley fortsatte med at arbejde for sin mors eksklusive tøjvirksomhed, Exotica International, og var med til at gøre den til en multimillion-dollar virksomhed.
I 1998 blev Haley udnævnt til medlem af Orangeburg County Chamber of Commerce’s bestyrelse og i 2003 til bestyrelsen for Lexington Chamber of Commerce. Hun blev formand for National Association of Women Business Owners (NAWBO) i 2004 og blev involveret i flere andre organisationer, herunder Lexington Medical Foundation, West Metro Republican Women og South Carolina Chapter of NAWBO.
Haley konverterede til kristendommen og er medlem af bestyrelsen for Mt. Horeb United Methodist Church. Af respekt for sine forældres kultur deltager hun stadig i sikh-gudstjenester.
Politisk karriere
Haley stillede op til en plads i South Carolinas Repræsentanternes Hus i 2004 og stod i primærvalget over for en udfordring fra den siddende republikaner Larry Koon, der på daværende tidspunkt var det længst siddende medlem af Huset. Hun vandt primærvalget og derefter det almindelige valg, hvor hun stillede op uden modkandidater, og blev den første indiansk-amerikaner til at beklæde et embede i South Carolina. Hun stillede op uden modkandidater til genvalg i 2006 og besejrede sin demokratiske udfordrer i 2008.
Som republikaner var Haley’s platform antiskat og skattemæssigt konservativ. Hun stemte for lovforslag, der begrænser abort og lovforslag, der beskytter fostre. Som barn af lovlige indvandrere har Haley udtrykt støtte til en større håndhævelse af indvandringslovgivningen.
Haley, der er medlem af Tea Party-bevægelsen, meddelte i maj 2009, at hun ville stille op til guvernørvalget i South Carolina i 2010. Hun blev støttet af den tidligere guvernør fra Massachusetts, Mitt Romney, den tidligere guvernør fra Alaska, Sarah Palin, og den siddende førstedame i South Carolina, Jenny Sanford. Hun blev valgt til guvernør den 2. november 2010.
Det republikanske parti valgte Haley til at levere GOP’s svar efter præsident Barack Obamas sidste State of the Union-tale den 12. januar 2016, hvilket øgede hendes nationale profil betydeligt.
Efter hendes svar rapporterede pressen, at Haley var på GOP’s shortliste som mulig vicepræsidentkandidat for partiets kandidat, Donald Trump, som i sidste ende valgte guvernør Mike Pence fra Indiana som sin kandidat. Under præsidentvalgkampen førte Haley i første omgang valgkamp for Marco Rubio og støttede derefter Ted Cruz. Haley kritiserede Trump for ikke straks at tage afstand fra Ku Klux Klans støtte til ham og for hans foreslåede forbud mod muslimer. Trump reagerede på Haleys kritik med sin egen kritik af hende, bl.a. ved at kalde hende “svag i forhold til indvandring” og ved at tweete i marts 2016: “The people of South Carolina are embarrassed by Nikki Haley!”
Med slutningen af den omstridte kampagne støttede Haley Trump og fejrede hans sejr. “Jeg har aldrig vidst, hvordan det er at have en republikansk præsident,” sagde hun ved et møde for republikanske ledere efter valget. “Jeg kan fortælle dig, at de sidste fem år har Washington været den sværeste del af mit job. Dette er en ny dag.”
Den 22. november 2016 valgte den nyvalgte præsident Donald Trump Haley til at blive USA’s ambassadør ved De Forenede Nationer. Hun var den første kvinde, der blev udpeget til hans administration. “Guvernør Haley har en dokumenteret erfaring med at bringe folk sammen uanset baggrund eller partitilhørsforhold for at føre kritiske politikker fremad til gavn for hendes stat og vores land”, sagde Trump i en erklæring. “Hun vil være en stor leder, der repræsenterer os på verdensscenen.”
Idet hun accepterede tilbuddet, sagde Haley, at hun var “beæret over, at den kommende præsident har bedt mig om at slutte mig til hans team og tjene det land, vi elsker”. Hun tilføjede: “Når præsidenten mener, at man har et vigtigt bidrag at yde til vores nations velfærd og til vores nations anseelse i verden, er det et kald, som det er vigtigt at følge.”
Den 24. januar 2017 blev Haley bekræftet som FN’s præsident. Ambassadør af Senatet med 94-6 stemmer, og hun trådte tilbage som guvernør i South Carolina for at tjene i sin nye rolle.
I løbet af de første par måneder som FN-ambassadør fandt Haley sin tid opbrugt af at holde det internationale samfund opmærksom på trusler fra Rusland, Nordkorea og Iran. I december 2017 forsvarede hun kraftigt præsident Trumps anerkendelse af Jerusalem som Israels hovedstad, idet hun henviste til det som “det amerikanske folks vilje” og noget, der ville “fastball fredsprocessen fremadrettet”. Haley har også højlydt fordømt antiisraelsk partiskhed i FN.
Haley har også gjort menneskerettigheder til en prioritet. Under hendes embedsperiode som formand for Sikkerhedsrådet i april 2017 var Haley vært for rådets første møde nogensinde, der udelukkende var dedikeret til diskussion af menneskerettigheder.