Republikeins gouverneur van Zuid-Carolina Nimrata Nikki Randhawa Haley, beter bekend als Nikki Haley, werd op 20 januari 1972 geboren in Bamberg, Zuid-Carolina, als dochter van Sikh-immigranten uit Punjab, India. Ze ging naar de plaatselijke scholen en studeerde af aan de Clemson University met een Bachelor of Science graad in boekhouden. Haley ging werken voor het luxe kledingbedrijf van haar moeder, Exotica International, en hielp het bedrijf uit te bouwen tot een miljoenenbedrijf.
In 1998 werd Haley benoemd tot lid van de raad van bestuur van de Orangeburg County Chamber of Commerce en in 2003 tot lid van de raad van bestuur van de Lexington Chamber of Commerce. Ze werd voorzitter van de National Association of Women Business Owners (NAWBO) in 2004 en raakte betrokken bij verschillende andere organisaties, waaronder de Lexington Medical Foundation, West Metro Republican Women en het South Carolina Chapter van NAWBO.
Haley bekeerde zich tot het christendom en zit in het bestuur van de Mt. Horeb United Methodist Church. Uit respect voor de cultuur van haar ouders woont ze nog steeds Sikh-diensten bij.
Politieke carrière
Haley stelde zich in 2004 kandidaat voor een zetel in het Huis van Afgevaardigden van South Carolina en werd in de voorverkiezing uitgedaagd door de zittende Republikein Larry Koon, het langstzittende lid van het Huis op dat moment. Ze won de voorverkiezing en vervolgens de algemene verkiezingen, waarin ze geen tegenstand bood, en werd de eerste Indisch-Amerikaanse die een ambt bekleedde in South Carolina. In 2006 stelde ze zich zonder tegenstand herkiesbaar en in 2008 versloeg ze haar uitdager, de Democraat.
Als Republikein was Haley’s platform anti-belasting en fiscaal conservatief. Ze stemde voor wetsvoorstellen die abortus beperken en die foetussen beschermen. Als kind van legale immigranten, heeft Haley zich uitgesproken voor een betere handhaving van de immigratiewetten.
Haley, lid van de Tea Party-beweging, kondigde in mei 2009 aan dat ze zich kandidaat zou stellen voor gouverneur van South Carolina in 2010. Ze werd gesteund door de voormalige gouverneur van Massachusetts, Mitt Romney, de voormalige gouverneur van Alaska, Sarah Palin, en de zittende first lady van South Carolina, Jenny Sanford. Ze werd op 2 november 2010 verkozen tot gouverneur.
De Republikeinse Partij selecteerde Haley om de GOP-reactie te geven na de laatste State of the Union-toespraak van president Barack Obama op 12 januari 2016, waardoor haar nationale bekendheid aanzienlijk toenam.
Na haar reactie meldde de pers dat Haley op de shortlist van de GOP stond als mogelijke vice-presidentiële running mate voor de genomineerde van de partij, Donald Trump, die uiteindelijk gouverneur Mike Pence uit Indiana koos als zijn running mate. Tijdens de presidentscampagne voerde Haley aanvankelijk campagne voor Marco Rubio en steunde vervolgens Ted Cruz. Haley bekritiseerde Trump voor het niet onmiddellijk ontkennen van de steun van de Ku Klux Klan aan hem en voor zijn voorgestelde moslim verbod. Trump reageerde op de kritiek van Haley met zijn eigen kritiek op haar, waaronder het noemen van haar “zwak op immigratie” en tweeten in maart 2016: “De mensen van South Carolina zijn in verlegenheid gebracht door Nikki Haley!”
Tegen het einde van de omstreden campagne, steunde Haley Trump en vierde zijn overwinning. “Ik heb nooit geweten hoe het is om een Republikeinse president te hebben,” zei ze op een bijeenkomst van Republikeinse leiders na de verkiezingen. “Ik kan u vertellen dat de afgelopen vijf jaar Washington het moeilijkste deel van mijn werk was. Dit is een nieuwe dag.”
Op 22 november 2016 koos president-elect Donald Trump Haley om de ambassadeur van de Verenigde Staten bij de Verenigde Naties te worden. Zij was de eerste vrouw die in zijn regering werd benoemd. “Gouverneur Haley heeft een bewezen staat van dienst in het samenbrengen van mensen, ongeacht hun achtergrond of partijlidmaatschap, om kritisch beleid vooruit te helpen voor de verbetering van haar staat en ons land,” zei Trump in een verklaring. “Ze zal een groot leider zijn die ons vertegenwoordigt op het wereldtoneel.”
In het accepteren van het aanbod zei Haley dat ze “vereerd was dat de verkozen president me heeft gevraagd om zijn team te versterken en het land te dienen waar we van houden.” Ze voegde eraan toe: “Wanneer de president gelooft dat je een belangrijke bijdrage kunt leveren aan het welzijn van onze natie, en aan het aanzien van onze natie in de wereld, is dat een roeping die belangrijk is om aan te nemen.”
Op 24 januari 2017 werd Haley bevestigd als V.N. Ambassadeur door de Senaat, 94-6, en ze nam ontslag als gouverneur van South Carolina om in haar nieuwe rol te dienen.
Over haar eerste paar maanden als de V.N. Ambassadeur, Haley vond haar tijd verbruikt door het houden van de internationale gemeenschap afgestemd op dreigingen van Rusland, Noord-Korea en Iran. In december 2017 verdedigde ze krachtig de erkenning door president Trump van Jeruzalem als de hoofdstad van Israël, door ernaar te verwijzen als de “wil van het Amerikaanse volk” en iets dat “het vredesproces zou versnellen in de toekomst.” Haley heeft ook luid veroordeeld anti-Israël vooringenomenheid bij de Verenigde Naties.
Haley heeft ook mensenrechten een prioriteit gemaakt. Tijdens haar ambtstermijn als voorzitter van de Veiligheidsraad in april 2017, was Haley gastvrouw voor de allereerste sessie van de raad die uitsluitend was gewijd aan de bespreking van de mensenrechten.