Mantraer, hellige sangtekster, findes i alle former og størrelser. De kan bestå af sætninger, enkelte ord eller endda enkelte stavelser; de kan være fuldstændig forståelige eller fuldstændig mystificerende (i hvert fald for den uindviede).
Mantraer med enkelte stavelser, kendt som bija (frø)-mantraer, er de letteste at huske og recitere; de er også de mest kraftfulde. Det menes, at ligesom et lille frø indeholder et majestætisk træ, indeholder hver bija store mængder af åndelig visdom og kreativ kraft. Et af de ældste og mest kendte af disse frø er om.
Om kaldes ofte for pranava, bogstaveligt talt “brummende”, et ord, der stammer fra pranu, “at give genlyd”, og i sidste ende fra roden nu, “at prise eller befale”, men også “at lyde eller råbe”. Det er det hørbare udtryk for virkelighedens transcendentale, attributløse grund.
Om er universets “urfrø” – hele denne verden, siger en gammel tekst, “er intet andet end om”. Det anses også for at være det rodmantra, som alle andre mantraer udspringer af, og for at indkapsle essensen af de mange tusinde vers i hinduismens helligste tekster, Vedaerne. Ifølge Katha Upanishad (2.15) er om det “ord, som alle Vedaerne gentager.”
Som sådan er om det meditative frø par excellence. Patanjali – som skrev Yoga Sutra’en og anses for at være faderen til den klassiske yoga – lærte, at når vi synger denne hellige stavelse og samtidig betragter betydningen af den, bliver vores bevidsthed “en-punktet: og forberedt til meditation. I en kommentar til Yoga Sutra’en bemærkede den gamle vismand Vyasa, at ved at synge om, “afsløres den højeste sjæl”. På lignende vis skrev den tibetanske lærde Lama Govinda, at om udtrykker og fører til “oplevelsen af det uendelige i os”. Således kan det at synge om være den nemmeste måde at røre det guddommelige i dit eget indre.
Yogis mediterer ofte over de fire “mål” eller dele af om. Selv om mantraet almindeligvis staves om, består det faktisk af tre bogstaver, a,u og m. (På sanskrit går de to bogstaver sammen til en lang o-lyd, når et a efterfølges af et u). Hver af disse tre dele har talrige metafysiske associationer, som i sig selv tjener som meditative frø. For eksempel repræsenterer a (udtales “ah”) vores vågen tilstand, som også er den subjektive bevidsthed om den ydre verden; u (udtales “ooh”) er drømmetilstanden eller bevidstheden om vores indre verden af tanker, drømme, erindringer osv. og m er den drømmeløse tilstand af dyb søvn og oplevelsen af den ultimative enhed.
Ved at kontemplere betydningen af hvert af disse bogstaver, mens vi synger dem, bliver vi ført gennem de tre tilstande i vores almindelige bevidsthed til mantraets fjerde del, anusvara (efterlyd): om. Vibrationen opløses langsomt i stilhed, som symboliserer den transcendente bevidsthedstilstand, der sidestilles med Brahman (det absolutte). Denne stilhed er mantraets krone; den beskrives i Maitri Upanishad som “rolig, lydløs, frygtløs, sorgløs, lykkelig, tilfreds, fast, urokkelig, udødelig, urokkelig, urokkelig, urokkelig, udholdende.”