Mantran, heliga sånger, finns i alla former och storlekar. De kan bestå av meningar, enstaka ord eller till och med enstaka stavelser; de kan vara helt begripliga eller helt mystiska (åtminstone för den oinvigde).
Mantran med enstaka stavelser, så kallade bija (frö) mantran, är lättast att komma ihåg och recitera; de är också de mest kraftfulla. Man tror att precis som ett litet frö innehåller ett majestätiskt träd, innehåller varje bija stora mängder andlig visdom och kreativ kraft. Ett av de äldsta och mest kända av dessa frön är om.
Om kallas ofta pranava, bokstavligen ”nynnande”, ett ord som härstammar från pranu, ”att genljuda”, och i slutändan från roten nu, ”att prisa eller beordra” men också ”att ljuda eller ropa”. Det är det hörbara uttrycket för den transcendentala, attributlösa verklighetsgrunden.
Om är universums ”urfrö” – hela denna värld, säger en gammal text, ”är inget annat än om”. Det anses också vara det rotmantra från vilket alla andra mantran framträder och som inrymmer essensen av de många tusen verserna i hinduismens heligaste texter, Vedaerna. Enligt Katha Upanishad (2.15) är om det ”ord som alla Vedor upprepar”
Som sådant är om det meditativa fröet par excellence. Patanjali – som skrev Yoga Sutra och anses vara den klassiska yogans fader – lärde oss att när vi sjunger denna heliga stavelse och samtidigt begrundar dess innebörd, blir vårt medvetande ”enpunktat: och förberett för meditation. I en kommentar till Yoga Sutra noterade den gamle vise Vyasa att genom att sjunga om ”avslöjas den högsta själen”. På liknande sätt skrev den tibetanska läraren Lama Govinda att om uttrycker och leder till ”upplevelsen av det oändliga inom oss”. Att sjunga om kan således vara det enklaste sättet att beröra det gudomliga inom dig själv.
Yogis mediterar ofta på de fyra ”måtten” eller delarna av om. Även om det vanligtvis stavas om består mantrat egentligen av tre bokstäver, a, u och m. (På sanskrit går de ihop till ett långt o-ljud när ett initialt a följs av ett u). Var och en av dessa tre delar har många metafysiska associationer, som i sig själva fungerar som meditativa frön. Till exempel representerar a (uttalas ”ah”) vårt vakna tillstånd, som också är det subjektiva medvetandet av den yttre världen; u (uttalas ”ooh”) är drömtillståndet, eller medvetandet av vår inre värld av tankar, drömmar, minnen och så vidare; och m är det drömlösa tillståndet av djup sömn och upplevelsen av ultimat enhet.
Genom att kontemplera innebörden av var och en av dessa bokstäver när vi sjunger dem, leds vi genom de tre tillstånden av vårt vanliga medvetande till mantras fjärde del, anusvara (efterljudet): om. Vibrationen löses långsamt upp i tystnad, som symboliserar det transcendenta medvetandetillståndet, som likställs med Brahman (det absoluta). Denna tystnad är mantrans krona; den beskrivs i Maitri Upanishad som ”lugn, ljudlös, orädd, sorglös, salig, nöjd, stadig, orubblig, orörlig, odödlig, orubblig, orubblig, bestående”
.