Du har fået den skøre idé at opdrætte fjerkræ i din baghave. For mange af jer betyder det høns! De lægger friske æg, de er relativt nemme og billige at holde, de er underholdende og er dynamit insektfangere. Med en perfekt idé i baghovedet tager du af sted til foderbutikken. Du går tilbage til kyllingeopdrættet til tonerne af hundrede glade, pipende stemmer, og den første tank, du kigger ned i, indeholder ikke kyllinger, men et dusin lyse, perleøjede ællinger, der gladeligt vralter rundt i opdrættet. Hvis du er ligesom mig, bliver dit hjerte straks fanget af disse vidunderligt vamsede eksemplarer, og billeder af de små ællinger begynder at oversvømme din såkaldt billedskønne idé. Og så begynder det.
Det første spørgsmål, du kommer til at stille enten den nærmeste kollega eller dig selv (afhængigt af, om du impulskøbte de små pjuskehoveder og løb hjem først eller ej) er “Okay, hvad nu?”, “Har ænder brug for de samme ting som høns?”, “Kan begge dele leve i harmoni sammen?”, “Kan begge dele leve i harmoni sammen?” Forhåbentlig vil du efter at have læst lidt om dem føle dig klar til at kaste dig ud i vandfuglenes vidunderlige verden!
FUN FACTS
Først skal vi gennemgå nogle sjove fakta om ænder. Vidste du, at den gennemsnitlige hun af den indiske løbeand lægger ca. 150-200 æg om året? Vidste du også, at andeæg er utroligt lækre og næringsrige?? Æg fra ænder er større og typisk mere fyldige i konsistensen end hønseæg, men de er fuldt ud spiselige … de er vidunderlige i bagværk og den frelsende nåde for mange, der er allergiske over for hønseæg. Husholdningsænderacer, med undtagelse af kalder, er fuldstændig flydeløse, ligesom almindelige høns er flydeløse. Vidste du, at det faktisk er dårligt for ænders sundhed at fodre dem med brød? Brød er fuld af kulhydrater og giver meget lidt næring, og det afskrækker dem også fra at søge deres egen føde, hvilket er meget sundere. Vidste du, at det er endnu nemmere at huse en and end at huse en kylling? Ænder har ikke brug for siddepladser eller redekasser. De er helt tilfredse med at sove i et gammelt hundehus med halm i sengen og laver deres egne reder på jorden. Ænder er også ekstremt sygdomsresistente og er ikke udsat for mange af de sygdomme, som høns er.
PLEJE AF ÆNDER
Okay, okay, så du har fået dine små fyre, eller tøser, hjem…..vent…fyre eller tøser? Hvordan kan vi se det? Ænder sælges enten kønsbestemte eller ubestemte ligesom høns, så pas på, hvis du vil have æglæggere, at det, du har købt, er fra en kønsbestemt kasse. Hvis ikke, ender du med at få en flot plænepynt. Her er et “TMI”-fakta til dig: Hanænder har faktisk en penis i modsætning til hanhøns, så de er relativt nemme at kønsbestemme, når de er omkring en uge gamle, men prøv ikke at gøre det derhjemme! Kun erfarne klækkeri-sexere eller mangeårige andeejere har den fornødne viden til at gøre det korrekt. Hvis du er usikker, vil 3 måneder fortælle historien. Det er her, at de fleste ænder begynder at kvække. Drakes (hanner) vil have en raspet klingende, hviskende stemme, mens hunnerne typisk udstøder høje, rungende trompeter. Har du nogensinde hørt et andekald? Det er sådan, hunnerne lyder. Hannerne vil også begynde at få en fjerkrølle lige ved halefoden. Ænder og unger vil i hvert fald komme godt ud af det sammen i et kuld sammen, så hvis du har begge dele, er du velkommen til at sætte dem i samme kuld. Ænder har de samme krav i denne alder som kyllinger, med nogle få justeringer:
-De kan ikke spise medicineret startfoder, medicinen er ikke god for ællinger.
– Ællinger har stor gavn af ekstra niacintilskud, som hjælper deres ben og fødder med at vokse sig stærke. Skaf dig en flaske kapsler, findel dem og tilsæt dem til vandet med ca. 100 mg pr. gallon. Det skader ikke kyllingerne.
– Ænder ELSKER, ELSKER, ELSKER vand, så konsekvenserne af dette er dobbelte; vandet i ynglestalden skal være hævet og i en beholder, der ikke kan tippe, og som ællingerne ikke kan komme ind i. Du vil også have gavn af en mere absorberende strøelse som træpiller eller sand i stedet for fyrrespåner eller halm.
Udover det er opsætningen den samme. De kan fint spise umedicineret kyllingestarter eller “All-Flock”-krummel. Alle babykyllinger har brug for en varmelampe, så fyr op for den lille ved ca. 90 grader F. Ællinger vokser lidt hurtigere end kyllinger, og de er meget federe og har et tykt lag dun, så sørg for, at der er masser af plads til dem, så de kan komme væk fra varmen. Hvis du har kyllinger, vil de virkelig nyde at hygge sig med ællingerne! Sørg for, at hvis du bruger en papkasse, så sørg for at beklæde den med en affaldssæk af plastik, så eventuelt spildt vand ikke trænger igennem kassen – jeg tager virkelig ikke gas på dig, når jeg siger, at ællingerne elsker deres vand! Du vil måske opleve, at du skifter vandet lidt oftere…..ducks elsker VIRKELIG det vand! Du er velkommen til at give dine ællinger lidt svømmetid under opsyn i en lavvandet beholder, en vask eller en balje fyldt med lunkent vand. De vil have det sjovt med at skøjte rundt og plaske rundt efter hjerternes behag. Sørg for at tørre dem forsigtigt af med håndklæde bagefter og sætte dem under varmelampen. Som altid skal du sørge for, at din yngelpleje befinder sig et sikkert sted væk fra andre kæledyr og børn. Børn har gode intentioner, men bør altid være under opsyn i nærheden af babydyr.
Okay, så en af de sødeste små særheder ved at eje babyvandhøns er deres evne til at præge sig selv. Det betyder, at du nu er mor, og at de vil følge dig til månen og tilbage. Mine ællinger plejede at følge mig rundt i huset, op og ned ad gaden, ind i brusebadet … så dyrebart, indtil de bliver ældre og beslutter sig for, at der er vigtigere ting i livet end dig. Phaw! Dumme teenagere. Så for at følge med dette, vil du måske opleve, at når du går væk fra kuldet og efterlader dem “alene”, vil de måske græde, fordi du er forsvundet fra syne, men bare rolig, de vil stoppe efter et stykke tid. Ællinger nyder altid små udendørs udflugter ligesom kyllinger, så tag dem gerne med ud og gå på opdagelse i en lille improviseret hytte efter ca. 2-3 uger, hvis temperaturen udenfor er over 60 grader F.
PERMANENT HUSNING
Ænder og høns er begge klar til at komme udenfor, når de er ca. 6-8 uger gamle, og temperaturen om natten er over 40 grader F. Forhåbentlig har du på dette tidspunkt haft lidt tid til at tænke over deres permanente bolig. Som tidligere nævnt er ænder helt tilfredse med at sove og ligge på jorden, så så længe de har et sted, hvor de kan søge ly for elementerne, vil de være glade. Et hundehus fyldt med halm fungerer fint for en eller to ænder, men med flere er du måske nødt til at gå den gør-det-selv-vej og selv rigge noget sammen. Voksne dyr har ikke brug for mad i huset om natten, så jeg vælger at sætte mine hunde i hegn, inden jeg går i seng, og lader vand og mad stå ude i løbegården. Ænder kan godt lide at gå frit omkring ligesom høns, men de lægger sig ikke selv i seng om natten, så det er vigtigt, at du går ud og samler dem op, så de er låst inde i sikkerhed mod rovdyr. Du skal tage de samme forholdsregler med din konstruktion af hus og løbegård, som du ville gøre med høns, fordi du ikke ønsker, at rovdyr kommer ind og laver ballade med dine fugle eller æg.
VÆKSTVÆSEN &VÆKSTVÆSEN
Har jeg nævnt, at ænder bruger en masse vand? Jeg siger “bruger”, fordi de ikke kun drikker det, de bruger det også til at blødgøre deres mad, og de bruger det til at rense deres næser (næser) dagligt. Vand skal altid være rent og tilgængeligt i en beholder, der gør det muligt for dem at nedsænke deres næb helt. Jeg bruger et par små, sorte, gummibøtter til hestekorn i gummi. De er nemme at fylde, nemme at rengøre og nemme at afisning om vinteren, fordi de er praktisk talt uopslidelige. Ænderne vil være gladest og renest, hvis du giver dem et lille vadebassin at svømme i. Til mine to ænder bruger jeg bare et lille børnebassin i plastik og renser det ca. hver tredje dag. Vandet er godt i græsset eller på kompostbunken! Hunænder kan spise æggepiller ligesom høns, når de begynder at lægge æg. De har også gavn af kosttilskud med østersskaller ligesom høns. Nogle ænder har en tendens til at gemme deres æg, eller er simpelthen ligeglade med, hvor de bliver tabt, så det er ikke ualmindeligt at finde dem på mærkelige steder. Dette er hovedårsagen til, at jeg holder mine op i hegn om natten. Hvis de er indhegnet hele natten, har du en større chance for at finde æg på et fornuftigt sted. Ænder har et kornagtigt fordøjelsessystem ligesom høns har, så tilstedeværelsen af grus er en nødvendighed. Da ænder har store næb, er du måske nødt til at bruge et mere åbent fodertrug, så de kan komme til foderet, men sørg for, at det er et sted, der ikke er i vejen, hvor det ikke bliver smidt ud. Hunner af både kyllinge- og andearter kan sagtens være sammen med hinanden. Hanner gør det ikke. Som vi diskuterede, har ænder og kyllinger meget forskellige forplantningsorganer, så det er vigtigt, at de ikke har adgang til hunner af den anden art, da de ellers kan gøre skade på hinanden. Sørg for at rengøre snavset strøelse regelmæssigt … det afhænger af, hvor mange individer du har, men andelort er ildelugtende og vådt og kan hurtigt tilsmudse strøelsen, så sørg for, at den forbliver ren og tør. Sand i løbegården vil virkelig hjælpe med drænet omkring vandingsanlæg og med våde lorte. Ænder har en tendens til at rode eller bore i områder med stående vand, så vær forsigtig, hvis du vander en græsplæne eller have, og hold dem væk fra området, indtil det er tørt. Som med alle grøntsagshaver nyder de de velsmagende frugter lige så meget som dig, så pas på!
Hvis du kan klare disse opgaver, er du sikker på at få glade og sunde vandhøns! Ænder er virkelig en fornøjelse at holde. De har en måde og en personlighed, der er meget unik, og du vil helt sikkert blive forelsket i dem!