Oprindelsen af korsets træ

Disse spørgsmål blev ikke blot stillet, men hvert enkelt blev besvaret! Mange var de traditioner, der opstod til dette formål, som man aldrig havde tænkt på før den store opdagelse på Sankt Helena.

Seth tager en gren fra kundskabens træ

Den udbredte legende om træets oprindelse, som til dels findes fortalt i det apokryfe Nikodemus-evangelium (ikke senere end det tredje århundrede) og i den gyldne legende, lyder således: Da Adam blev syg, sendte han sin søn Seth til portene til Edens have for at bede Gud om nogle dråber af den barmhjertighedsolie, der var destilleret fra livets træ, som han kunne salve sit hoved med. Seth fandt let vej til målet, da der ikke var vokset noget græs over Adams og Evas fodspor siden deres fordrivelse. Mens Seth bad ved porten, viste Sankt Mikael sig for ham og sagde: “Jeg er sendt til dig fra Herren; jeg er udpeget til at være formand for menneskekroppe. Jeg siger dig, Seth, at du ikke skal bede til Gud under tårer og bønfalde ham om nådens olie, hvormed du kan salve din far Adam til hovedpine; for du kan på ingen måde få den før den sidste dag og de sidste tider, nemlig før fem tusinde og fem hundrede år er gået.”

Michael gav ham imidlertid en gren af dette træ, som Seth ved Adams død plantede på hans grav. I de følgende år blomstrede træet og nåede en stor alder. Da Balkis, dronningen af Abessinien, kom til Salomon, tilbad hun dette træ, “for”, sagde hun, “derpå skulle verdens frelser hænges, og fra den tid skulle jødernes rige ophøre”. Da Salomon hørte dette, befalede han, at træet skulle fældes og begraves på et bestemt sted i Jerusalem, hvor Bethzatha-pølen blev gravet, og det mystiske træs skytsengel forstyrrede vandet i pølen på bestemte årstider, og de, der først dyppede i det, blev helbredt for deres lidelser (se Joh 5:1-9).

Da tiden for Frelserens lidelsestid nærmede sig, flød træet op til overfladen af bassinet, og af dette træ blev den opretstående del af korset lavet. Korsstangen blev lavet af cypres, stykket til at hvile fødderne på var af palme, og inskriptionen blev skrevet på et stykke oliventræ.

Plantning af frøene til korsets træ

En anden almindelig form af samme legende fortæller, at ærkeenglen Mikael, der nægtede Seth barmhjertighedens olie, giver Seth tre frø fra kundskabens træ til at blive lagt under Adams tunge, når han blev begravet, og lover ham, at der fra disse frø skulle vokse et træ, der ville bære frugt, hvorved Adam skulle blive frelst og leve igen. Af de tre frø udsprang en treenighed af træer af tre forskellige træsorter, nemlig cedertræ, cypres og fyrretræ, som dog var forenet i én stamme. Af dette træ skar Moses sin stav. Det blev af David omplantet til kanten af en dam i nærheden af Jerusalem, og under dets grene skrev han sine salmer.

Solomon lod det fælde for at danne en søjle i sit tempel, men da det var for kort, blev det forkastet og kastet over en bæk for at tjene som bro. Dronningen af Saba, da hun besøgte Salomon, nægtede at passere over på dette træ, idet hun erklærede, at det en dag ville medføre hebræernes undergang. Kongen beordrede, at det skulle fjernes og begraves. Dette blev gjort i nærheden af Bethesda-pølen, hvor træets dyder straks blev overført til vandet. Efter Kristi domfældelse blev det fundet flydende på overfladen af bassinet, og jøderne tog det for hovedbjælken på korset.

Teorier om korsets træ

Den fremherskende idé var, at korset var dannet af tre eller flere træsorter; enten at de forskellige dele blev lavet, hver af en af de tre i denne treenighed, der udspringer af én rod, eller, en idé, der ikke konsekvent blev fulgt, at de tre træsorter blev sammensmeltet og dannede én stamme, af hvilken den opretstående bjælke blev formet, og således indeholdt i én bjælke de tre planters kvaliteter. Og igen, at denne ejendommelige vækst blev frembragt af tre frø, der indeholdt tre egenskaber, skønt frugten af et og samme træ.

Det er mærkeligt at se, hvordan de samme traditioner vil bestå gennem tiderne, tages fra eller tilføjes til, indtil den tidligste form i den sidste udgave er uigenkendelig. Selv Mandeville (14. århundrede) må have haft en meget simpel tro på traditionen – på hans tid meget forvirret – for på sine rejser at tale om et træ, der dengang lå som en bro over Kedron, “hvoraf korset var lavet.”

Den ærværdige Bede (ca. 673-735) og John Cantacuzenus (ca. 1292-1383) optegner begge den idé, at korset var sammensat af fire slags træ: cypresser, cedertræ, fyrretræ og buksbom.

Innocent siger, at stolpen var af ét træ, den tværgående bjælke af et andet, titlen af et tredje, og at fødderne blev støttet på et fremspringende trin lavet af et fjerde træ.

I England eksisterede en forestilling om, at træet var mistelten, dengang et træ, men at det siden korsfæstelsen kun har været en parasit.

Det siges, at aspebladet skælver, fordi korset var af dette træ.

I nogle dele af England antages det, at hyldetræet har været korsets træ, og den dag i dag ser nogle ærbødige bønder omhyggeligt deres bøsser igennem, før de brænder dem, af frygt for, at der skulle være noget af dette træ iblandt dem.

En anden almindelig forestilling er, at korsets hovedbjælke var af cedertræ, tværbjælken af cypres, inskriptionen var udskåret på et stykke oliventræ, og fodstøtten var af palme.

Nogle mennesker, der mediterer over det fabulerende, kombinerer træet af granfyr og buksbom i det hellige kors. En gammel legende gør rede for, at korset blev lavet af “sejrens palme”, “uforkrænkelighedens cedertræ” og “oliven for kongelig og præstelig salvelse”. Og i et latinsk vers fortælles det:

Korsets fod er cedertræ, Palmen holder hænderne tilbage, Den høje cypres holder kroppen, Oliven i glæde er indskrevet.

Lipsius (d. 1606), den mest lærde forfatter om emnet, mener, at korset sandsynligvis var af eg, et træ, der findes i overflod i Palæstina, let at skaffe og stærkt. De relikvier, han havde set, mente han var af dette træ.

Det erklæres for at have været af egetræ af A. F. Angelo Rocca Camerte i sin bog De Particula ex Pretioso et Vivivico Ligno Sacratissimae Crucis (Rom, 1609), hvori han redegør for et fragment i den apostolske skatkammer. Dette formodes at være det samme fragment, som pave Leo den Store (ca. 400-461) takker Juvenal (død 458), biskop af Jerusalem, for i et af sine breve, ca. 450.

Curzon siger, at alle de meget gamle korsrelikvier, som han havde set, var af det samme træ, som havde et ejendommeligt, halvt forstenet udseende. I hans besiddelse var der to relikvier, som siges at være af det sande kors, den ældste var indkapslet i et skrin fra slutningen af det trettende århundrede; den anden, i en moderne indramning, var af et andet træ.

Så meget om de delte meninger om det hellige kors’ træ, som trods alt med den mangfoldighed af gætterier efterlader spørgsmålet uopklaret. Folklore i Europa vrimler med dem; visse årer af legender viser sig at løbe gennem lande, hvor de samme traditioner er fremherskende.

De fragmenter, som denne skribent har set, er af en rig brændt-umbrad farve; kornet, lidt lysere, står noget i relief fra de rådnende fibre omkring, men substansen af dem er for langt fortabt til at afgøre, hvilken slags træ de oprindeligt var.

Hvor voksede korsets træ? Kong David siges at have omplantet det fra Libanon til et sted i nærheden af Jerusalem. “Vest for Jerusalem ligger en smuk kirke, hvor korsets træ voksede”, siger Sir John Mandeville omkring 1360.

Henry Maundrell (1665-1701) siger i sin beskrivelse af et græsk kloster, som han besøgte omkring en halv times afstand fra Jerusalem: “Det, der mest fortjener at blive bemærket ved klosteret, er årsagen til dets navn og grundlæggelse. Det er fordi der er den jord, som gav næring til roden, som bar træet, som gav træet, som gav tømmeret, som skabte korset. Under højalteret vises jer et hul i jorden, hvor træstubben stod.”

En mil eller to vest for Jerusalem, i en dal mellem bakkerne, ligger det græske kloster Det Hellige Kors, som er det kloster, som disse to rejsende omtaler. Grundlæggelsen stammer fra en periode, der ikke ligger længe efter den hellige Helenas opdagelse. De bygninger, der nu står der, er af stor alder.