Paprika

Paprika, krydderi fremstillet af bælgene fra Capsicum annuum, en etårig busk, der tilhører natskyggefamilien Solanaceae, og som er hjemmehørende i tropiske områder på den vestlige halvkugle, herunder Mexico, Mellemamerika, Sydamerika og Vestindien.

C. annuum dyrkes i det meste af verden for sine bælgfrugter, der ofte kaldes chilipeber, eller chili. Arten omfatter de fleste af de søde peberfrugter og mange af de skarpe, stærkt smagsfulde typer. Afhængigt af sorten kan bælgene være 12,5 mm til 0,3 m lange, lange, runde eller koniske, gule, brune, lilla eller røde og have en længde på 12,5 mm til 0,3 m. En svampet midtersøjle bærer de flade, nyreformede frø.

Afgrøderne plantes tidligt om foråret og høstes om sommeren og efteråret, når bælgene er glinsende og modne. Derefter tørres og males bælgene til paprika. Når der laves milde paprikaer, fjernes først den centrale kerne.

Paprika har et vist sukkerindhold, der varierer alt efter sorten, og er rigere på C-vitamin end citrusfrugter. Skarpheden kommer fra kvælstofforbindelsen capsaicin, som normalt er mindre i C. annuum end i andre planter af samme slægt. Et farvestof, oleoresin af paprika, udvindes af de malede bælge og bruges til at give kød- og pølseprodukter og andre forarbejdede fødevarer en lysende rød farve.

Rosepaprika fra Ungarn anses generelt for at være den fineste sort. Den fremstilles af udvalgte mørkerøde bælgkapsler, der har en sød smag og aroma. En skarpere ungarsk sort, Koenigspaprika, eller kongepaprika, er fremstillet af den hele peberfrugt.

Paprika er et populært krydderi i mange køkkener. Dens lyse farve gør den til et glimrende tilbehør til ikke-søde, lyse madvarer. Det bruges ofte i madlavningen i Spanien, Mexico og landene på Balkanhalvøen. Den er især forbundet med det ungarske køkken og er afgørende for sådanne varme, krydrede, ungarske gryderetter som gulyás (kaldet goulash i USA), pörkölt, paprikás og tokány.