Paprika, Gewürz aus den Schoten von Capsicum annuum, einem einjährigen Strauch, der zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) gehört und in den tropischen Gebieten der westlichen Hemisphäre, einschließlich Mexiko, Mittelamerika, Südamerika und den Westindischen Inseln, heimisch ist.
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C. annuum wird in den meisten Teilen der Welt wegen seiner Schoten angebaut, die oft Chilischoten genannt werden. Zu dieser Art gehören die meisten süßen Paprika und viele der scharfen, stark gewürzten Arten. Je nach Sorte sind die Schoten zwischen 12,5 mm und 0,3 m lang, länglich, rund oder kegelförmig und gelb, braun, violett oder rot gefärbt. Eine schwammige Mittelsäule trägt die flachen, nierenförmigen Samen.
Die Pflanzen werden im zeitigen Frühjahr gepflanzt und im Sommer und Herbst geerntet, wenn die Schoten glänzend und reif sind. Die Schoten werden dann getrocknet und gemahlen, um Paprika herzustellen. Bei der Herstellung von milden Paprika wird zunächst das Kerngehäuse entfernt.
Paprika enthält je nach Sorte einen gewissen Zuckergehalt und ist reicher an Vitamin C als Zitrusfrüchte. Die Schärfe wird durch die Stickstoffverbindung Capsaicin erzeugt, die bei C. annuum in der Regel geringer ist als bei anderen Pflanzen der gleichen Gattung. Aus den gemahlenen Schoten wird ein Farbstoff, das Oleoresin der Paprika, extrahiert, der Fleisch- und Wurstwaren sowie anderen verarbeiteten Lebensmitteln eine leuchtend rote Farbe verleiht.
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Der Rosenpaprika aus Ungarn gilt allgemein als die feinste Sorte. Er wird aus ausgesuchten dunkelroten Schoten hergestellt, die einen süßen Geschmack und ein süßes Aroma haben. Eine schärfere ungarische Sorte, Königspaprika, wird aus der ganzen Schote hergestellt.
Paprika ist ein beliebtes Gewürz in vielen Küchen. Durch seine leuchtende Farbe eignet er sich hervorragend als Beilage zu nicht süßen, hellen Speisen. Es wird häufig in der spanischen und mexikanischen Küche sowie in den Ländern der Balkanhalbinsel verwendet. Er wird besonders mit der ungarischen Küche in Verbindung gebracht und ist für scharfe, würzige ungarische Eintopfgerichte wie Gulyás (in den Vereinigten Staaten Gulasch genannt), Pörkölt, Paprikás und Tokány unverzichtbar.