Papryka, przyprawa wytwarzana ze strąków Capsicum annuum, jednorocznego krzewu należącego do rodziny psiankowatych, Solanaceae, występującego w tropikalnych obszarach półkuli zachodniej, w tym w Meksyku, Ameryce Środkowej, Ameryce Południowej i Indiach Zachodnich.
© PictureNet/Corbis RF
C. annuum jest uprawiana na większości obszaru świata ze względu na swoje strąki, często nazywane papryką chili lub chili. Gatunek ten obejmuje większość odmian papryki słodkiej i wiele ostrych, o silnym smaku. W zależności od odmiany, strąki mogą mieć od 0,5 cala do 1 stopy (12,5 mm do 0,3 m) długości, mają długi, okrągły lub stożkowaty kształt i żółty, brązowy, purpurowy lub czerwony kolor. Gąbczasta kolumna centralna nosi płaskie, nerkowate nasiona.
Zmiany są sadzone wczesną wiosną i zbierane latem i jesienią, kiedy strąki są błyszczące i dojrzałe. Strąki są następnie suszone i mielone w celu wyprodukowania papryki. W przypadku papryki łagodnej najpierw usuwa się rdzeń środkowy.
Papryka zawiera pewną ilość cukru, różniącą się w zależności od odmiany, i jest bogatsza w witaminę C niż owoce cytrusowe. Ostry smak nadawany jest przez związek azotu – kapsaicynę, której zawartość w C. annuum jest zazwyczaj niższa niż w innych roślinach tego samego rodzaju. Środek barwiący, oleożywica z papryki, jest ekstrahowana ze zmielonych strąków i używana do nadawania jaskrawoczerwonego koloru produktom mięsnym i wędlinom oraz innym przetworzonym produktom spożywczym.
Encyclopædia Britannica, Inc.Zobacz wszystkie filmy dla tego artykułu
Różana papryka z Węgier jest ogólnie uważana za najlepszą odmianę. Wytwarza się ją z wybranych ciemnoczerwonych strąków o słodkim smaku i aromacie. Ostrzejsza odmiana węgierska, Koenigspaprika, czyli papryka królewska, jest produkowana z całej papryki.
Papryka jest popularną przyprawą w wielu kuchniach. Jej jasny kolor sprawia, że jest doskonałym dodatkiem do niesłodkich, jasnych potraw. Jest często używana w kuchni Hiszpanii, Meksyku i krajów Półwyspu Bałkańskiego. Jest szczególnie związany z kuchnią węgierską i jest niezbędny w takich gorących, pikantnych, węgierskich potrawach gulaszowych, jak gulyás (w Stanach Zjednoczonych nazywany gulaszem), pörkölt, paprikás i tokány.
.