Paprika, mauste, joka on valmistettu Capsicum annuum -kasvin siemenistä. Paprika on yksivuotinen pensas, joka kuuluu Solanaceae-heimoon ja on kotoisin läntisen pallonpuoliskon trooppisilta alueilta, kuten Meksikosta, Keski-Amerikasta, Etelä-Amerikasta ja Länsi-Intiasta.
© PictureNet/Corbis RF
C. annuumia viljellään suurimmassa osassa maailmaa sen siemenkodan vuoksi, jota kutsutaan usein chilipaprikoiksi eli chiliksi. Lajiin kuuluu suurin osa makeista paprikoista ja monet kirpeät, voimakkaan makuiset lajit. Lajikkeesta riippuen hedelmät ovat 12,5 mm:stä 0,3 m:n pituisia, pitkiä, pyöreitä tai kartiomaisia ja väriltään keltaisia, ruskeita, violetteja tai punaisia. Litteitä, munuaisenmuotoisia siemeniä on sienimäisessä keskipylväässä.
Sato istutetaan aikaisin keväällä ja korjataan kesällä ja syksyllä, kun siemenet ovat kiiltäviä ja kypsiä. Sen jälkeen siemenet kuivataan ja jauhetaan paprikan valmistamiseksi. Kun valmistetaan mietoja paprikapaprikoita, keskimmäinen ydin poistetaan ensin.
Paprikassa on jonkin verran sokeria, joka vaihtelee lajikkeen mukaan, ja se sisältää enemmän C-vitamiinia kuin sitrushedelmät. Kirpeyttä antaa typpiyhdiste kapsaisiini, jota on C. annuumissa yleensä vähemmän kuin muissa saman suvun kasveissa. Paprikan siemenistä uutetaan väriainetta, paprikan oleoresiinia, jota käytetään antamaan kirkkaanpunaista väriä liha- ja makkaratuotteille ja muille jalostetuille elintarvikkeille.
Encyclopædia Britannica, Inc.Katso kaikki tämän artikkelin videot
Unkarin ruusupaprikaa pidetään yleisesti hienoimpana lajikkeena. Se valmistetaan valituista tummanpunaisista palkoista, joissa on makea maku ja aromi. Terävämpi unkarilainen lajike, Koenigspaprika eli kuningaspaprika, valmistetaan kokonaisesta paprikasta.
Paprika on suosittu mauste monissa keittiöissä. Kirkkaan värinsä ansiosta se sopii erinomaisesti ei-makeiden, vaaleiden ruokien koristeeksi. Sitä käytetään usein Espanjan, Meksikon ja Balkanin niemimaan maiden ruoanlaitossa. Se liittyy erityisesti unkarilaiseen keittiöön, ja se on välttämätön sellaisissa tulisissa ja mausteisissa unkarilaisissa pataruoissa kuin gulyás (jota Yhdysvalloissa kutsutaan gulassiksi), pörkölt, paprikás ja tokány.