Allmene oplysninger
Phenol, også kendt som carbolsyre, er en aromatisk organisk forbindelse. Ren phenol er et hvidt krystallinsk fast stof, der er flygtigt. Det er let syreholdigt og kræver forsigtig håndtering på grund af dets tilbøjelighed til at forårsage kemiske forbrændinger.
Selv om de ligner alkoholer, har phenoler unikke egenskaber, der adskiller dem fra andre alkoholer. I modsætning til alkoholer, hvor hydroxylgruppen er bundet til et mættet kulstofatom, er hydroxylgruppen i phenoler bundet til en umættet aromatisk (vekslende dobbelt- og enkeltbindinger) kulbrintestring som f.eks. benzen. Derfor har phenoler større surhedsgrad end alkoholer på grund af stabilisering af den konjugerede base gennem resonans i den aromatiske ring.
Industrielle anvendelser omfatter dets omdannelse til plast eller beslægtede materialer. I forskningslaboratorier anvendes phenol, når det er suspenderet i chloroform, almindeligvis til ekstraktion af DNA fra biologiske prøver. Væske-væskeekstraktion af vandige prøver blandes med lige store mængder af en phenol:chloroform-opløsning. Efter sammenblandingen centrifugeres blandingen, og der dannes to umiskelige faser. Den mindre tætte vandige fase ligger øverst, og den organiske fase (phenol:chloroform) ligger nederst. Proteinerne fordeler sig i den nederste organiske fase, mens nukleinsyrerne (samt andre forurenende stoffer såsom salte, sukker osv.) forbliver i den øverste vandige fase. Hvis blandingen er sur, vil DNA udfælde i den organiske fase, mens RNA forbliver i den vandige fase, fordi DNA lettere neutraliseres end RNA.
Sundhed og sikkerhed
Phenol og dets dampe er ætsende for øjnene, huden og luftvejene. Den ætsende virkning på hud og slimhinder skyldes en proteinnedbrydende virkning. Gentagen eller langvarig hudkontakt med phenol kan forårsage dermatitis og potentielt anden- og tredjegradsforbrændinger. Indånding af phenoldampe kan forårsage lungeødem. Phenol kan have en negativ indvirkning på centralnervesystemet og hjertet. Langvarig eller gentagen eksponering for phenol kan have skadelige virkninger på lever og nyrer.
Selv om der ikke er noget bevis for, at phenol forårsager kræft hos mennesker, optages det let gennem huden; der kan forekomme systemisk forgiftning ud over de lokale ætsende forbrændinger. Resorptiv forgiftning af en stor mængde phenol kan forekomme selv med kun et lille hudområde, hvilket hurtigt fører til lammelse af centralnervesystemet og et alvorligt fald i kropstemperaturen. Phenol er også et reproduktionstoksin, der forårsager øget risiko for abort og lav fødselsvægt, hvilket indikerer forsinket udvikling in utero.
Kemiske forbrændinger fra hudeksponering kan dekontamineres ved vask med polyethylenglycol eller isopropylalkohol; skylning med rigelige mængder vand vil hjælpe med at afhjælpe forbrændingen. Fjernelse af kontamineret tøj er påkrævet, samt øjeblikkelig hospitalsbehandling for store stænk.
Sikker anvendelse
Standard Operating Procedure – Processer, der omfatter brug af phenol, skal være beskrevet i detaljer i en EH&S godkendt Standard Operating Procedure (SOP). Kontakt EH&S, hvis dit laboratorium ikke i øjeblikket har en godkendt SOP for brugen af phenol. Alle forskere skal uddannes i farer, anvendelse og korrekte procedurer for rensning af phenol. Sikkerhedsdatabladet (SDS) skal også gennemgås, før arbejdet udføres.
Personligt beskyttelsesudstyr – Ved arbejde med phenol skal der altid bæres den minimale laboratoriebeklædning: lange bukser, lukkede sko og beskyttelsesbriller (sikkerhedsbriller eller stænkbriller). Der bør også bæres en korrekt siddende laboratoriekittel og kemisk resistente handsker. Når der kun arbejdes med phenol, vil en chloroprenhandske være passende, men det anbefales at bruge en tykkere handske, hvis der anvendes større mængder. Desværre giver chloroprenhandsker ikke tilstrækkelig beskyttelse mod chloroform. Den bedste handske til brug ved arbejde med phenol-chloroform-blandinger er en butyl/viton-flerslagshandske. Ansell ChemTek™ Butyl/Viton-handskerne fra Ansell giver fremragende fingerfærdighed og samtidig kemisk beskyttelse.