Næste måned vil Julien’s, det amerikanske “auktionshus for stjernerne”, i anledning af prins Harrys bryllup med Meghan Markle sælge fem kageskiver fra “ikoniske” britiske kongelige bryllupper fra tidligere. Partiet omfatter et stykke brandy-inficeret frugtkage fra brylluppet i 2011 mellem Harrys bror William og Kate Middleton (med en anslået pris på mellem seks og otte hundrede dollars) og et stykke fra brylluppet mellem drengenes forældre, prins Charles og Diana (otte til tolv hundrede dollars), der sælges sammen med en papirdug og en kuvert, der er adresseret til de oprindelige modtagere og mærket med dronning Elizabeths royale stempel. Der er et stykke fra Charles’ bryllup med sin anden kone, Camilla Parker Bowles, et andet fra prins Andrew og Sarah Fergusons bryllup i 1986 og et fra prinsesse Anne og kaptajn Mark Phillips’ bryllup i 1973 til en forholdsvis billig pris på mellem tre og fem hundrede dollars. I de år, der er gået, siden disse konfektureprodukter blev bagt, er deres lag af marcipan måske blevet fra gult til en kedelig okker, men selve kagen, der er fyldt med sukker og spiritus og tørret frugt, er ellers imponerende velbevaret.
Fotografi af Topical Press Agency / Getty
Det var en kokkeforfatter fra det 18. århundrede ved navn Elizabeth Raffald, der først udviklede den formel, som hver af disse kongelige bryllupskager mere eller mindre overholdt. Siden middelalderen var alle særlige lejligheder i England, lige fra jul til barnedåb, blevet fejret med frugtkager, som var optimalt egnet til en tid før køling. (Som en moderne specialist i fødevaresikkerhed bemærkede: “Det er usandsynligt, at man ser skimmelsvamp på en frugtkage i meget lang tid”). Raffalds nyskabelse bestod i at dække “brudekagen”, som bryllupskagen dengang blev kaldt, med et lag marcipan, efterfulgt af en skinnende hvid skal af den cementlignende substans, der senere blev kendt som royal icing. Denne dobbelte belægning gav kager, der var gode at se på, men ikke nødvendigvis gode at spise. En bager fra det 19. århundrede bemærkede, at gæsterne stod tilbage med “et tykt lag hvidt sukker, som ingen brød sig om, et mellemlag af mandelmasse, som alle ønskede sig, men ikke altid fik, og en enorm mængde kage, hvoraf mange kun spiste nogle få krummer”.”
Dronning Victorias kage til sit bryllup i 1840 var den første, der blev en national besættelse, en forlængelse af offentlighedens fascination af den unge dronning selv. Den blev bagt i et enormt enkelt lag – “et stort bæst … omkring tre meter i omkreds”, som en observatør udtrykte det. Ovenpå var der figurer af Victoria og hendes forlovede, Albert af Sachsen-Coburg og Gotha, iført romersk klædedragt, og der var også statuer af turtelduer, Amor og en af Victorias elskede hunde. Kagens billede blev udstillet i alle trykkerier i London; i ugerne før brylluppet besøgte op mod 21.000 mennesker bageriet i Bond Street, hvor en politimand holdt vagt. 18 år senere, ved Victorias datter Vickys bryllup med prins Frederick William af Preussen, blev den første kongelige bryllupskage i flere etager præsenteret. Den var to meter høj og havde kunstfærdige sukkerbuster af bruden, brudgommen og brudens forældre samt forskellige nøgne amoriner, guirlander af appelsinblomster og allegoriske statuer, der repræsenterede uskyld og visdom.
Artwork courtesy The Mirror of Literature, Amusement, and Instruction
I mere end et århundrede derefter ændrede de kongelige bryllupskager sig ikke meget ud over deres dekorative pynt. Da Elizabeth og Philip blev gift i 1947, var krigsrationeringerne stadig gældende, og der var noget nærmest masochistisk i den måde, hvorpå offentligheden frydede sig ved tanken om parrets firedelte “mesterværk”, der vejede 500 pund, var fyldt med ribs og rosiner doneret af Girl Guides of Australia og viste scener fra parrets liv, herunder af Philips yndlingssport: atletik, cricket og sejlads. (I 2015 blev et stykke af denne kage, der stadig var pakket ind i sit originale bagepapir, solgt på auktion for 500 pund). Til Kate og Williams bryllup bad gommen om en særlig ekstra kage af smeltet mørk chokolade og knuste rich-tea kiks, men parrets hovedbryllupskage ville ikke have set forkert ud på et victoriansk festbord. Kagens skaber, luksus-kagedesigneren Fiona Cairns, har sagt, at hun havde fået en “klar instruks” om, at kagen ikke måtte være “prangende eller storslået”. Alligevel bestod den af otte lag frugtkage, der var mere end en meter høj og vejede 100 kilo, og som var dekoreret med 17 typer sukkerpasta-blomster, som Kate hver især havde valgt på grund af deres symbolske betydning, bl.a. tidsler for Skotland og liljekonval for ydmyghed. Anmodningen om chokolade og om beskedenhed lignede små gestus af oprør fra en prins, der måske i hemmelighed længes efter at bryde fri af sin bedstemors ritualer, men som er for høflig til at gøre det.