Lad mig starte med dette: Min kandidatgrad er filosofi.
I dag: Lad os skelne mellem filosoffer – folk, der lever af filosofi – og filosofistuderende – folk, der bruger de generelle principper, som de har opnået ved at studere filosofi i dybden, i deres daglige arbejde.Filosoffer, dem der gør det, har en tendens til at være ansat inden for meget begrænsede områder, traditionelt set den akademiske verden. Det drejer sig om universitetsprofessorer og forfattere. De tjener deres penge ved at undervise andre i filosofi på kurser og gennem medier (bøger, videoer, hvad som helst). Jeg falder ind under sidstnævnte kategori. Jeg bruger min baggrund i filosofi på min arbejdsplads. Det er det, der typisk sker, hvis nogen tager deres bachelor i filosofi og får et ordentligt job. Jeg “sælger” færdigheder som induktiv og deduktiv ræsonnering, rationel undersøgelse, fortolkning af komplekst materiale i enkle vendinger og fremragende mundtlig og skriftlig kommunikation til en stilling, som jeg er interesseret i (jeg arbejder med organisationsudvikling). Fordi jeg sælger disse ting, plus erfaring, kan jeg få et job, der giver. Det er sådan jeg, og mange andre, tjener penge på filosofi. Vi er på ingen måde filosoffer (bortset fra den skyggetræsagtige slags). Men, hvis du er interesseret i at forfølge den grad, skal du vide at det er muligt at leve (i USA, ret godt) hvis du markedsfører det godt. Mange bruger filosofi til at forfølge avancerede grader eller stillinger inden for jura (min veninde Joy), økonomi ( min veninde Sara), forretning (min kammerat Nate) eller industriel og organisatorisk psykologi (mig og to andre fra min graduate school kohorte).
Tilbage i tiden: Det afhænger af, hvor langt vi går tilbage. Sokrates, Platon, Aristoteles og kompagni overlevede på grund af to årsager. For det første havde det gamle Grækenland en slavekultur, der gav mulighed for betydeligt større mængder fritid til at beskæftige sig med aktiviteter som “at tænke virkelig hårdt over ting”. For det andet tog de penge for meget af deres undervisning; for eksempel blev Alexander den Store undervist af Aristoteles. Marcus Aurelius, der ikke var grundlæggeren af stoicismen, men bestemt en af dens største stemmer, var general og senere kejser; det var sådan han tjente sit levebrød. Thomas Aquinas var medlem af det katolske præsteskab, og det samme var Augustin. Descartes var lærer for dronningen af Sverige. John Locke var fra aristokratiet og finansierede sig selv på forskellig vis gennem stillinger, som han fik gennem sine forbindelser til den rige elite i Europa. Og så videre og så videre og så videre.
Jeg vil altid huske de indledende ord i min “Intro til filosofi”-tekst for førsteårsstuderende: Philosophia non panem torrit. Filosofi bager ikke brød. Filosoffer, i dag og gennem historien, tjener meget lidt på at lave egentlig filosofi og meget meget på at anvende til noget, hvad enten det er at undervise andre, løse komplekse problemer eller opretholde en organisation.