Laat ik beginnen met dit: mijn graad is filosofie.
Vandaag: Laten we een onderscheid maken tussen filosofen – mensen die filosofie doen voor de kost – en filosofiestudenten – mensen die de algemene beginselen die zij door een diepgaande studie van de filosofie hebben opgedaan, gebruiken in hun dagelijkse werk.Filosofen, zij die filosofie doen, zijn meestal werkzaam op zeer beperkte gebieden, van oudsher de academische wereld. Dit zijn universiteitsprofessoren en auteurs. Zij verdienen hun geld door anderen filosofie bij te brengen in colleges en via de media (boeken, video’s, wat dan ook). Ik val in de laatste categorie. Ik gebruik mijn achtergrond in de filosofie op de werkvloer. Dit is wat er typisch gebeurt als iemand zijn undergrad in filosofie doet en een fatsoenlijke baan krijgt. Ik “verkoop” vaardigheden zoals inductief en deductief redeneren, rationeel onderzoek, de interpretatie van complexe materie in eenvoudige termen, en uitstekende mondelinge en schriftelijke communicatie in een functie waarin ik geïnteresseerd ben (ik werk in organisatieontwikkeling). Omdat ik deze dingen verkoop, plus ervaring, kan ik een baan krijgen die voorziet. Dat is hoe ik, en vele anderen, geld verdienen met filosofie. In geen geval zijn wij filosofen (behalve dan de schaduwboom soort). Maar, als u geïnteresseerd bent in het nastreven van de graad, weet dan dat het mogelijk is om te leven (in de VS, vrij goed) als je de markt goed. Velen gebruiken filosofie om geavanceerde graden of posities in de rechten (mijn vriendin Joy), economie (mijn vriendin Sara), het bedrijfsleven (mijn vriend Nate), of industriële en organisatorische psychologie (ik en twee anderen uit mijn grad school cohort) na te streven.
Terug in de tijd: Het hangt ervan af hoe ver we teruggaan. Socrates, Plato, Aristoteles en consorten overleefden om twee redenen. Ten eerste had het oude Griekenland een slavencultuur die veel meer vrije tijd bood voor activiteiten als “hard nadenken over dingen”. Ten tweede moest voor veel van hun onderwijs betaald worden; Alexander de Grote kreeg bijvoorbeeld les van Aristoteles. Marcus Aurelius, niet de stichter van het stoïcisme, maar zeker één van de grootste aanhangers ervan, was generaal en later keizer; zo verdiende hij zijn brood. Thomas van Aquino was een lid van de katholieke geestelijkheid, evenals Augustinus. Descartes gaf les aan de Koningin van Zweden. John Locke was van adel en financierde zichzelf op verschillende manieren door posities te verwerven via zijn connecties met de rijke elite van Europa. En zo verder, en zo verder.
Ik zal altijd de openingswoorden in mijn eerstejaars “Intro to Philosophy” tekst onthouden: Philosophia non panem torrit. Filosofie bakt geen brood. Filosofen, vandaag de dag en door de geschiedenis heen, verdienen heel weinig aan de eigenlijke filosofie en heel veel aan het toepassen ervan, of het nu gaat om het onderwijzen van anderen, het oplossen van complexe problemen, of het in stand houden van een organisatie.