De fleste amerikanere, herunder et flertal af både republikanere og demokrater, ser videregående uddannelse som en adgangsport til gode jobmuligheder.
En ny undersøgelse fra Pew Research Center viser imidlertid, at republikanerne er langt mere skeptiske end demokraterne, når det gælder spørgsmålet om, hvorvidt gymnasier og universiteter er åbne over for forskellige synspunkter. Denne partipolitiske kløft er ikke kun begrænset til synet på disse institutioner – republikanerne er også mindre tilbøjelige end demokraterne til at se community colleges og K-12 offentlige skoler som åbne over for en bred vifte af holdninger og synspunkter.
Overordnet set siger omkring to tredjedele af amerikanerne (68%), at colleges og universiteter er meget eller noget åbne over for en bred vifte af holdninger og synspunkter; 31% siger, at de ikke er for eller slet ikke er åbne. Men blandt republikanere og dem, der hælder til det republikanske parti, mener 44 %, at universiteterne i det mindste i nogen grad er åbne over for en bred vifte af synspunkter. Demokrater og dem, der hælder til demokraterne, er næsten dobbelt så tilbøjelige (87 %) til at mene dette.
Den store forskel mellem partierne i disse synspunkter stemmer overens med vurderingerne af den indflydelse, som universiteter og højere læreanstalter har på landet som helhed: I de seneste år har republikanerne været mere tilbøjelige til at sige, at universiteterne har en negativ effekt på landet end en positiv, mens de demokratiske synspunkter fortsat er overvejende positive.
Republikansk skepsis over for uddannelsesinstitutioners åbenhed over for flere synspunkter strækker sig ud over universiteter og gymnasier. Republikanerne er f.eks. langt mindre tilbøjelige end demokrater (57 % mod 86 %) til at sige, at folkeskolerne er åbne over for en bred vifte af synspunkter. Tilsvarende er de 22 procentpoint mindre tilbøjelige end demokrater (49 % mod 71 %) til at sige, at offentlige K-12-skoler er åbne for en bred vifte af synspunkter.
De, der har en bachelorgrad eller højere – og især de, der har en videregående uddannelse – er mere tilbøjelige end andre voksne til at anse kollegier og universiteter for at være åbne for en bred vifte af holdninger og synspunkter.
Blandt republikanere er der ingen signifikante forskelle i disse synspunkter efter uddannelsesniveau. Men demokrater med en universitetsuddannelse er mere tilbøjelige end demokrater med en lavere uddannelse til at anse colleges og universiteter for at være åbne over for en bred vifte af synspunkter. Alligevel er demokrater på alle uddannelsesniveauer meget mere tilbøjelige end republikanere på alle uddannelsesniveauer til at sige, at universiteterne er åbne over for en bred vifte af holdninger.
Men blandt dem med en videregående uddannelse mener 95 % af demokraterne, at universiteterne i høj grad eller i nogen grad er åbne over for en bred vifte af holdninger og synspunkter. Kun 46 % af de republikanske kandidater med en videregående uddannelse siger det samme. Og blandt dem uden universitetserfaring mener 83 % af demokraterne, at de videregående uddannelser er åbne over for forskellige synspunkter, sammenlignet med kun 45 % af republikanerne.