Målet med de fleste intelligenstests er at måle “g”, den generelle intelligensfaktor. Gode intelligenstests er pålidelige, hvilket betyder, at de er konsistente over tid, og de udviser også validitet, hvilket betyder, at de rent faktisk måler intelligens og ikke noget andet. Fordi intelligens er en så vigtig dimension for individuelle forskelle, har psykologer investeret en betydelig indsats i at skabe og forbedre målinger af intelligens, og disse test anses nu for at være de mest præcise af alle psykologiske test. Faktisk er evnen til at vurdere intelligens nøjagtigt et af psykologiens vigtigste bidrag til det offentlige hverdagsliv.
Intelligens ændrer sig med alderen. En 3-årig, der nøjagtigt kunne gange 183 med 39, ville helt sikkert være intelligent, men en 25-årig, der ikke kunne gøre det, ville blive betragtet som uintelligent. For at forstå intelligens kræver det således, at vi kender normerne eller standarderne i en given population af mennesker i en given alder. Standardiseringen af en test indebærer, at man giver den til et stort antal mennesker i forskellige aldre og beregner den gennemsnitlige score på testen på hvert aldersniveau.
Det er vigtigt, at intelligenstests standardiseres regelmæssigt, fordi det generelle intelligensniveau i en befolkning kan ændre sig over tid. Flynn-effekten henviser til den iagttagelse, at resultaterne af intelligenstests på verdensplan er steget betydeligt i løbet af de seneste årtier (Flynn, 1999). Selv om stigningen varierer noget fra land til land, er den gennemsnitlige stigning på ca. 3 IQ-point hvert 10. år. Der er mange forklaringer på Flynn-effekten, herunder bedre ernæring, øget adgang til information og større fortrolighed med multiple-choice-tests (Neisser, 1998). Men om folk rent faktisk bliver klogere er omdiskuteret (Neisser, 1997).
Når standardiseringen er gennemført, har vi et billede af de gennemsnitlige evner hos folk i forskellige aldre og kan beregne en persons mentale alder, som er den alder, hvor en person præsterer intellektuelt. Hvis vi sammenligner en persons mentale alder med personens kronologiske alder, er resultatet intelligenskvotienten (IQ), som er et mål for intelligens, der er justeret for alder. En simpel måde at beregne IQ på er ved hjælp af følgende formel:
IQ = mental alder ÷ kronologisk alder × 100.
Sådan har et 10-årigt barn, der klarer sig lige så godt som det gennemsnitlige 10-årige barn, en IQ på 100 (10 ÷ 10 × 100), mens et 8-årigt barn, der klarer sig lige så godt som det gennemsnitlige 10-årige barn, vil have en IQ på 125 (10 ÷ 8 × 100). De fleste moderne intelligenstests er baseret på den relative placering af en persons score blandt personer på samme alder, snarere end på grundlag af denne formel, men ideen om et intelligens “forhold” eller en “kvotient” giver en god beskrivelse af scorens betydning.
Wechsler-skalaer: En række skalaer er baseret på IQ. Wechsler Adult lntelligence Scale (WAIS) er den mest udbredte intelligenstest for voksne (Watkins, Campbell, Nieberding, & Hallmark, 1995). Den nuværende version af WAIS, WAIS-IV, blev standardiseret på 2 200 personer i alderen fra 16 til 90 år. Den består af 15 forskellige opgaver, der hver især er udformet til at vurdere intelligens, herunder arbejdshukommelse, aritmetiske evner, rumlige evner og generel viden om verden. WAIS-IV giver resultater på fire områder: verbalt, perceptuelt, arbejdshukommelse og behandlingshastighed. Testens pålidelighed er høj (mere end 0,95), og den viser en betydelig konstruktionsvaliditet. WAIS-IV er i høj grad korreleret med andre IQ-tests som f.eks. Stanford-Binet-testen og med kriterier for akademisk succes og succes i livet, herunder karakterer på college, målinger af arbejdspræstationer og erhvervsniveau. Den viser også betydelige korrelationer med mål for dagligdags funktion blandt mennesker med intellektuelle funktionsnedsættelser.
Wechsler-skalaen er også blevet tilpasset til førskolebørn i form af Wechsler Primary and Preschool Scale of Intelligence-Fourth Edition (WPPSI-IV) og til ældre børn og unge i form af Wechsler Intelligence Scale for Children-Fifth Edition (WISC-V).
Bias: Intelligensprøver og psykologiske definitioner af intelligens er siden 1970’erne blevet stærkt kritiseret for at være forudindtaget til fordel for angloamerikanske respondenter fra middelklassen og for at være utilstrækkelige redskaber til at måle ikke-akademiske typer af intelligens eller talent. Intelligens ændrer sig med erfaringen, og intelligenskvotienter eller -resultater afspejler ikke denne evne til at ændre sig. Det varierer også kulturelt, hvad der anses for at være smart, og de fleste intelligenstests tager ikke højde for denne variation. I Vesten forbindes det at være klog f.eks. med at være hurtig. En person, der svarer hurtigst på et spørgsmål, anses for at være den klogeste, men i nogle kulturer er det at være klog forbundet med at overveje en idé grundigt, før man giver et svar. Et velgennemtænkt, kontemplativt svar er det bedste svar.