Die meisten Amerikaner, darunter Mehrheiten sowohl bei den Republikanern als auch bei den Demokraten, sehen in der Hochschulbildung ein Tor zu guten Berufsmöglichkeiten.
Eine aktuelle Umfrage des Pew Research Centers zeigt jedoch, dass Republikaner viel skeptischer sind als Demokraten, wenn es darum geht, ob Colleges und Universitäten offen für andere Ansichten sind. Diese Kluft zwischen den Parteien beschränkt sich nicht nur auf die Ansichten über diese Institutionen – Republikaner sind auch weniger wahrscheinlich als Demokraten der Meinung, dass Community Colleges und öffentliche K-12-Schulen für ein breites Spektrum an Meinungen und Standpunkten offen sind.
Insgesamt sagen etwa zwei Drittel der Amerikaner (68 %), dass Colleges und Universitäten sehr oder etwas offen für ein breites Spektrum an Meinungen und Standpunkten sind; 31 % sagen, dass sie nicht sehr oder überhaupt nicht offen sind. Unter den Republikanern und denjenigen, die der republikanischen Partei zugeneigt sind, sind 44 % der Meinung, dass Hochschulen und Universitäten zumindest einigermaßen offen für ein breites Spektrum von Ansichten sind. Bei den Demokraten und denen, die den Demokraten zugeneigt sind, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie dieser Meinung sind, fast doppelt so hoch (87 %).
Die große parteipolitische Kluft bei diesen Ansichten steht im Einklang mit den Einschätzungen des Einflusses von Hochschulen und Universitäten auf das Land als Ganzes: In den letzten Jahren waren Republikaner eher der Meinung, dass Hochschulen einen negativen als einen positiven Einfluss auf das Land haben, während die Ansichten der Demokraten nach wie vor weitgehend positiv sind.
Die Skepsis der Republikaner gegenüber der Offenheit von Bildungseinrichtungen für verschiedene Standpunkte geht über Hochschulen und Universitäten hinaus. So sind Republikaner weitaus seltener als Demokraten (57 % gegenüber 86 %) der Meinung, dass Volkshochschulen für ein breites Spektrum von Standpunkten offen sind. Ebenso sind sie mit 22 Prozentpunkten weniger wahrscheinlich als Demokraten (49 % gegenüber 71 %) der Meinung, dass die öffentlichen Schulen der K-12 für ein breites Spektrum an Meinungen offen sind.
Personen mit einem Bachelor-Abschluss oder höher – und insbesondere diejenigen mit einem Postgraduierten-Abschluss – sind mit größerer Wahrscheinlichkeit als andere Erwachsene der Ansicht, dass Hochschulen und Universitäten für ein breites Spektrum an Meinungen und Standpunkten offen sind.
Bei den Republikanern gibt es keine signifikanten Unterschiede in diesen Ansichten nach Bildungsniveau. Demokraten mit einem College-Abschluss sind jedoch eher als Demokraten mit geringerer Bildung der Ansicht, dass Hochschulen und Universitäten für ein breites Meinungsspektrum offen sind. Dennoch sind Demokraten auf allen Bildungsniveaus viel eher als Republikaner auf allen Bildungsniveaus der Meinung, dass Hochschulen für ein breites Spektrum an Meinungen offen sind.
Unter denjenigen mit einem Hochschulabschluss sind 95 % der Demokraten der Meinung, dass Hochschulen und Universitäten sehr oder eher offen für ein breites Spektrum an Meinungen und Standpunkten sind. Nur 46 % der republikanischen Hochschulabsolventen sagen das Gleiche. Und unter denjenigen, die keine Hochschulerfahrung haben, sind 83 % der Demokraten der Meinung, dass die Hochschulbildung offen für unterschiedliche Standpunkte ist, verglichen mit nur 45 % der Republikaner.