Retton, Mary Lou

Amerikansk gymnast

Mary Lou Retton brød ind på gymnastikfronten med al den livlighed, hun kunne mønstre, og dermed tog hun verden med storm. Hun ændrede folks opfattelse af en gymnast, da hun ikke havde den typiske fysik for

sporten. Retton var meget muskuløs, hvilket var en forandring fra de små, mindre gymnaster, som fans var vant til at se katapulter fra balancebjælken og svinge sig rundt på de ujævne stænger. Hun ændrede også verden alene ved sin overdådighed. Rettons smittende smil fangede folks hjerter overalt under de olympiske lege i 1984. Det er det smil, der fortsat inspirerer folk den dag i dag.

Inspireret af Nadia

Mary Lou blev født af Lois og Ronnie Retton. Hun var den yngste af fem børn. At vokse op i Retton-husholdet betød, at man skulle være meget aktiv. Alle fem børn deltog i forskellige sportsgrene på et hvilket som helst tidspunkt. Lois beskrev sine børn som hyperaktive og ønskede at kanalisere den energi til noget positivt. Hun tog Mary Lou og hendes søster Shari med til West Virginia University for at dyrke gymnastik en gang om ugen. “Jeg sov i min gymnastikdragt fredag aften, fordi jeg var så spændt på gymnastik lørdag morgen”, fortalte Retton til Skip Hollands fra Texas Monthly. Hendes første længsel efter olympisk guld kom i en alder af fire år, da hun så Olga Korbut under OL i 1972. Korbut var modig og fuld af liv og kraft. Retton kunne identificere sig med Korbut’s ånd. Retton var også fascineret af den måde, Korbut udtrykte følelser på i den tid, hvor den kolde krig tvang de fleste russiske atleter til ikke at vise følelser. Da Retton var syv år gammel, så hun Nadia Comaneci konkurrere ved de olympiske lege og fortryllede verden med sin dygtighed og kraft. Retton vidste, at hun en dag ville stå på podiet og modtage en guldmedalje.

Retton kom til sidst til det punkt, hvor hun voksede ud af den træning, hun modtog i West Virginia. I 1982 rejste hun hjemmefra til Houston, Texas. Retton havde mødt Bela Karolyi, da hun konkurrerede i Las Vegas, Nevada, og han opfordrede hende til at komme og træne med ham. Rettons forældre var i første omgang tilbageholdende, da de mente, at hun var for ung til at være væk fra sin familie. Det krævede en masse pres for Retton at overbevise dem om, at hvis hun ikke tog til Houston, ville hendes karriere som gymnast måske aldrig blive til noget. Hendes forældre besluttede, at hun havde ret, og at de ønskede, at hun skulle være alt det, hun kunne være.

Retton boede hos en familie i Houston, hvis datter gik på det samme program på Karolyis skole. På dette tidspunkt trænede hun otte til ti timer om dagen, hvilket gav meget lidt tid til skolearbejde. Retton endte med at tage korrespondancekurser, hvilket gjorde det muligt for hende at gennemføre sine studier i et tempo, der passede til hendes træningsskema.

Karolyi the Bear

Karolyi havde været kendt for sin hårde træningsstil, da han var i Rumænien. Da han sammen med sin hustru var afhoppet til USA, åbnede de deres gymnastikskole i Houston. Siden han var kommet til USA, var Karolyi blevet betydeligt blødere. Han var blevet “en entusiastisk cheerleader, der konstant råbte opmuntrende ord under konkurrencer, klappede sine gymnaster på ryggen og belønnede fremragende præstationer med store bjørneknus”. Mary Lou reagerede godt på denne form for behandling. Det gjorde hende mere opstemt”, skrev George Sullivan i sin biografi om Rettons liv med titlen Mary Lou Retton. Karolyi var betaget af Rettons medfødte evner inden for gymnastik og kunne se den energi, der var i hende. I Sullivans bog udtrykte han: “Mary Lou er en lille vulkan på gulvet.”

Efter kun en måned under Karolyis vejledning vandt Retton titlen i all-around ved Caesar’s Palace Invitational. Da hendes hold skulle deltage i McDonald’s American Cup-konkurrencen i Madison Square Garden, havde hun endnu ikke placeret sig højt nok til at blive inviteret. Retton tog med holdet som vikar. Hendes store gennembrud skulle ske, da en af hendes holdkammerater pådrog sig en skade, som gjorde hende ude af stand til at deltage i konkurrencen. Karolyi satte Retton på sin holdkammerats plads. “Ikke alene vandt hun konkurrencen, men hun satte også en stævnerekord på 9,95 point i springkonkurrencen,” skrev Sullivan. Det var denne sejr, der bragte hende i betragtning til OL i 1984, men månederne forud for OL skulle vise sig at blive hårde.

Olympiske visioner

Mindre end seks uger før OL pådrog Retton sig en alvorlig knæskade, der krævede en operation. Hendes forældre rådførte sig med den dygtigste læge, de kunne finde, som fløj hertil for at foretage en artroskopisk operation. Operationen var minimalt invasiv og gjorde det muligt for Retton at gå med det samme og begynde at træne igen en uge senere, efter at hun havde fået fysioterapi for at sikre, at knæet helede ordentligt. Da hun skulle af sted til OL, var hun fuldt ud restitueret og var stærkere end nogensinde før. “I ugerne før OL lå Mary Lou ofte i sin seng med lukkede øjne og lod sin fantasi boltre sig. Hun visualiserede sig selv på hvert enkelt udstyrsstykke, hvor hun udførte sine bedste rutiner og ramte hver eneste bevægelse perfekt”, beskrev Sullivan. Retton gik endda så langt som til at forestille sig, at hun modtog guldmedaljen, mens hun hørte “Star Spangle Banner” buldre i baggrunden. Hendes kreative visualisering skulle vise sig at være profetisk.

Kronologi

Mary Lou Retton

Det kom til at handle om den sidste begivenhed. I næsten en uge havde den 16-årige Mary Lou Retton, USA’s bedste kvindelige gymnast, sparret med rumænske Ecaterina Szabo om guldmedaljen i allroundgymnastik ved de olympiske lege i Los Angeles i 1984. Vinderen ville få titlen som den bedste kvindelige gymnast i verden.

Konkurrencen havde været en hård kamp. Så snurrede Szabo, en solid international stjerne, der sjældent begik fejl, rundt på den ujævne barre med sin sædvanlige glans og opnåede en score på 9,90.

Nu var det Mary Lous tur til at springe, den sidste chance for den 4 fod 9 tommer og 92 pund tunge dynamo til at tage guldet med hjem.

Mens Mary Lou ventede på sin tur, lænede hendes personlige træner, Bela Karolyi, sig over den barrikade, der adskilte ham fra deltagerne, og rakte hende et stykke papir. På det havde han lavet noget regnestykke: “Hvis du opnår 9,95, vil du stå lige med Szabo om guldet. Med et perfekt 10-tal bliver du mester i alt. Alt under 9,95 betyder en andenplads.”

Kilde: Sullivan, George. Mary Lou Retton. New York:Julian Messner, 1985.

Den amerikanske kvindelandsholdspræstation ved de olympiske lege fik en uheldig start, idet flere af pigerne begik kritiske fejl under deres øvelser. Heldigvis var Mary Lou Retton med på deres hold, som ikke ville acceptere andet end en perfekt præstation. Med Rettons perfekte 10-taller sammen med hendes holdkammerat Julianne McNamaras perfekte præstationer var de i stand til at bringe holdets score op på medaljestatus. Disse præstationer førte holdet til en sølvmedalje-sejr. En medalje var ikke blevet vundet af det amerikanske kvindegymnastikhold siden 1948, hvor de havde vundet bronze. Præstationen blev i nogen grad plettet af, at Sovjetunionen og deres allierede (undtagen Rumænien) havde boykottet legene.

Rettons største konkurrent i all-around-konkurrencen var rumænske Ecaterina Szabo. De konkurrerede hver især i en rotationscyklus, hvor Szabo altid optrådte først, hvilket gjorde det muligt for folk at sammenligne deres resultater. Szabo gjorde det ekstremt godt på balancebjælken og opnåede et præfekt 10-tal. Retton var lidt bagud på grund af sin rutine på den ujævne barre og opnåede en sølle 9,85. Dette bevirkede, at hun og Szabo lå hals og hals, og spændingen var høj. Med endnu en kostbar snublen på balancebjælken blev Rettons chancer for guld mindre og mindre. Hun var en brøkdel af et point efter Szabo. Karolyi, som befandt sig i fotografområdet, heppede på Retton hele vejen – og på dette tidspunkt gik Retton over for at fortælle sin træner, at hun ville “stikke den”. Det betød, at hun ville udføre sin sidste disciplin, springet, perfekt for at vinde guldet. Hun ventede på sin plads, indtil det grønne lys på resultattavlen blinkede. “Mary Lou løftede sin højre arm mod publikum og sprang derefter ned ad banen, skød ud fra springbrættet og fløj omkring 14 fod. I luften kombinerede hun en baglæns salto med et dobbelt twist, mens hendes krop strakte sig fladt ud som et knivblad. Og så holdt hun fast og landede oprejst og klippefast”, skriver Sullivan i sin beretning om øjeblikket. Selv om Retton ventede spændt på, at hendes score skulle offentliggøres, vidste hun, at det ville blive et 10-tal. Da det blev meddelt, at hun havde fået et 10-tal, løb hun hen til landingsbanen og vinkede begejstret til publikum. Retton var dog ikke færdig, da de olympiske regler foreskriver, at hun skulle gennemføre endnu en springning. Det gjorde hun så, og for at bevise, at hun var sin vægt værd i guld, lavede hun endnu en perfekt 10-spring. Karolyi sagde efter begivenheden: “Meget få har hendes evne til at blive ved som en bulldozer for at få det, de vil have, og fortsætte med at vinde.”

Drømme går i opfyldelse

Det, Retton havde forestillet sig for år tilbage for syv år siden, mens hun så Nadia Comaneci, var blevet til virkelighed. Hun havde vundet det guld, som hun havde længtes efter. Ud over guldet i all-around-konkurrencen fik Retton også en sølvmedalje i springning og bronzemedaljer i ujævn stang og gulvøvelse. Hun kom hjem fra OL i 1984 efter at have vundet de fleste medaljer, som nogen atlet havde fået det år. Da hendes konkurrence var afsluttet, besluttede Retton at tage hjem til Fairmont, da hun ikke havde været hjemme i over ti måneder, og på grund af sikkerhedsproblemer var der ikke meget hun kunne gøre ved legene. Hun planlagde at flyve tilbage til Los Angeles til afslutningsceremonien. Da hun ankom hjem, fik Retton en hjemkomst, som hun aldrig havde forventet i sine vildeste drømme. Byen var blevet underrettet om, hvornår hendes fly skulle lande, og der var en menneskemængde, der ventede på hende i lufthavnen med skilte i hånden og jublede for hende. Retton blev kørt væk fra lufthavnen i en cabriolet, som blev kørt til en parade arrangeret for hende gennem Fairmonts gader. “Der var hurtigt lavet bannere og skilte, som var blevet sat op over hele byen. Flere sagde: Vi elsker dig, Mary Lou, og Fairmont’s Golden Girl. Precious Gifts Come in Small Packages”, erklærede en anden,” sagde Sullivan. Det var noget af et syn. Retton deltog i mange festligheder efter de olympiske lege, bl.a. en i New York med en ticker tape-parade. Hun sagde, at det var intet sammenlignet med den fest, som hendes hjemby arrangerede.

Retton var ikke klar over, hvilken berømthed hun var blevet. Alle vidste, hvem hun var, og havde forelsket sig i hendes smittende smil. Retton blev bedt om et væld af tv-engagementer, bl.a. i Tonight Show, hvor hun ivrigt sludrede med Joan Rivers, der på det tidspunkt vikarierede for Johnny Carson. “Hun vandt en nations hjerte med sit mod og et stærkt smil”, rapporterer Steve Wieberg for USA Today. Retton kunne ikke gå nogen steder uden at blive genkendt. Hun forsøgte at skjule sig selv ved at bære solbriller, men når man er en 4′ 9″ stor dynamo, er det næppe en forklædning. Alle piger i Amerika ønskede at være ligesom Retton for at have hendes “vindende kombination af kraft og personlighed”, som det blev formidlet i Teen Magazine. I samme artikel fortalte Retton: “Jeg troede, at jeg ville tage til OL, gøre mit bedste, se, hvad der skete, og så vende tilbage til mit normale liv. Men sådan gik det ikke.”

Præmier og resultater

Retton trænede yderligere to år med Karolyi, og vandt en tredje McDonald’s American Cup-konkurrence, hvilket ingen havde gjort før. Om sine bedrifter udtalte hun: “Man skal have dedikation. Og man skal få den rette coaching.” Hun fortsatte med at udtrykke sin taknemmelighed over for Karolyi for hans andel i hendes succes og sagde: “Jeg kunne ikke have gjort det uden ham.” Karolyi har heller ikke andet end gode ting at sige om Retton og siger: “Jeg har undervist i gymnastik i 25 år og haft mange verdensmestre og olympiske mestre, men

jeg har aldrig trænet nogen mere positiv og dedikeret end denne lille pige.” Retton gengældte komplimenten til Karolyi og fortalte: “Han gav mig en selvtillid, som jeg aldrig ville have haft uden ham.” Hun trak sig tilbage fra gymnastik på fuld tid i 1986, men er fortsat tæt knyttet til Karolyi.

Hvor Retton trak sig tilbage fra gymnastik på fuld tid, var hun allerede blevet involveret i forskellige sponsorater for forskellige produkter. Den mest bemærkelsesværdige var Wheaties, da hun var den første kvinde til at pryde den berygtede æske. Retton fortsatte med at lave sine sponsorater, mens hun studerede på University of Texas. Det var her, hun mødte sin mand, Shannon Kelley. Kelley og Retton blev gift i december 1990. Kelley sagde: “Jeg ved godt, at det lyder som et eventyr, men da jeg første gang så Mary Lou i fjernsynet, fortalte jeg min mor, at jeg havde den mærkeligste fornemmelse af, at jeg en dag ville møde hende, og at vi ville blive gift.” Det var først ti måneder senere, at hjulene blev sat i gang for at bringe dem sammen. Retton er nu mor til tre børn og fortsætter med at holde motiverende foredrag i hele landet. “Rettons livlighed er stadig et betagende fænomen,” sagde Hollandsworth. Retton skrev en inspirerende bog i 2000, hvori hun delte sine metoder til at opnå lykke. “Det, jeg har gjort hele mit liv, lige fra at være med i OL til at blive gift og være mor, er at træne for min egen personlige lykke. Nu vil jeg gerne dele min formel for lykke”, forklarede hun til Janice Lloyd fra USA Today. I bogen forklarer hun: “Jeg fortæller folk, hvordan de kan forlade komfortzonen og møde livets udfordringer.” Hende og hendes mand Shannon indsendte et forslag til et program kaldet Mary Lou’s Flip Flop Shop, som nu vises på FamilyNet samt flere andre netværk. Hun forklarede: “Mit program vil skabe et fundament for børn – lære dem værdier som ærlighed og respekt. Vi vil uddanne og underholde ved hjælp af fysisk bevægelse. Det bliver et interaktivt program, der både vil være lærerigt og sjovt.”

Mary Lou Retton viste verden, at det er muligt at stræbe efter noget og med dedikation og en god indstilling at gå videre til at opnå sine drømme. Hun har hjulpet folk til at se, at man virkelig kan være lykkelig ved blot at være den bedste person, som hver enkelt er kaldet til at være. Retton ønsker, at alle skal være i stand til at opnå den lykke, hun selv har opnået. Hun delte: “Jeg smiler, fordi jeg virkelig og grundlæggende er lykkelig. Det store smil på ydersiden kommer fra et sted dybt inde i mig – og jeg ønsker, at andre skal vide, hvordan de kan finde dette sted i sig selv.” Retton fortsætter med at inspirere folk ved at give offentlige optrædener og lave sit show for børn. Sullivan opsummerer Rettons fremtid bedst ved at sige: “Mary Lou vil overleve. Hendes smukke ansigt og vindende smil, hendes charme, hendes muntre, optimistiske sag vil være der for os at se i mange år fremover.”

KONTAKTINFORMATION

Adresse:

Kontaktinformation

Adresse: Mary Lou Retton, c/o Washington Speakers Bureau, 1663 Prince Street, Alexandria, VA 22314. Telefon: (703) 684-0555.

Udvalgte skrifter af RETTON:

(Med Bela Karolyi og John Powers) Mary Lou: At skabe en olympisk mester. McGraw-Hill Book Company, 1986.

(Sammen med David Bender) Gateways to Happiness: 7 Ways to a More Peaceful, More Prosperous, More Satisfying Life. New York: Broadway Books, 2000.

VIDERE INFORMATION

Bøger

“Mary Lou Retton.” Contemporary Newsmakers 1985. Issue Cumulation. Gale Research, 1986.

“Mary Lou Retton.” Great Women in Sports. Visible Ink Press, 1996.

Sullivan, George. Mary Lou Retton. New York: Julian Messner, 1985.

Woolum, Janet. Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports In America. Vol.1. “Kapitel 3, Outstanding Women Athletes Who Influenced American Sports: Mary Lou Retton.” Oryx Press, 1992.

Woolum, Janet. Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports In America. Vol.1. “Kapitel 3, Outstanding Women Athletes Who Influenced American Sports: Olga Korbut.” Oryx Press, 1992.

Periodica

Becker, Debbie. “Retton flipper stadig over sine heltegerninger i ’84”. USA Today, (23. juli 1996): 06E.

Calkins, Laurel Brubaker. “’10’Again.” People, (15. juli 1996): 65-71.

Hersch, Hank. “Beaming Again.” Sports Illustrated, (27. oktober 1992): 13.

Hollandsworth, Skip. “Ændring af rutine.” Texas Monthly, (september 2000): 130.

Huzinec, Mary. “Passages.” People, (28. november 1994): 148.

Lloyd, Janice. “Retton’s ‘Gateways’ Provide Her Balance Olympic Gymnast Discusses Her Life Since 1984 Gold.” USA Today, (6. april 2000): 03F.

“Mary Lou Retton: Life After the Olympics.” Teen Magazine, (maj 1985): 94.

Montville, Leigh. “Return of the Pixies Olympiske mestergymnaster Olga Korbut og Mary Lou Retton viste, at de stadig har en masse af deres gamle magi under en publikumstilfredsstillende, otte-by-turné.” Sports Illustrated, (27. november 1989): 34.

Torpy, Bill og Beth Warren. “Salt Lake City 2002: Gymnastiklegende glider fra hæder til ydmygelse.” Atlanta Journal and Constitution, (10. februar 2002): A1.

“Up Front: Mary Lou Retton revels in Texas i Houston: Den tidligere olympiske gymnast går hele ni meter – af tyl – da hun kaster sig ud i den store begivenhed, grinende som sædvanlig.” People. (14. januar 1991): 50.

Weiner, Jay. “Hvor er de nu? Tjernobyl-katastrofen ændrede Korbuts liv og hendes placering.” Minneapolis Star Tribune. (1. august 1996): 02S.

Wieberg, Steve. “Retton reflekterer over sit årti af berømmelse.” USA Today, (3. august 1994): 02.

Andre

“Mary Lou Retton.” http://www.ighof.com/honorees_marylou.html (6. januar 2003).

“Mary Lou Retton har tre grunde mere til at smile”. Business Wire (7. marts 2000).

“Olga Korbut.” http://www.olgakorbut.com/biogr.htm (6. januar 2003).

Reed, Susan. “Opdatering: Golden Girl Olympic Gymnast Mary Lou Retton leverer endnu et perfekt 10-tal: Hendes første barn.” Anne Maier i Houston (5. januar 2003).

Sketch af Barbra J Smerz