Retton, Mary Lou

Gymaste américaine

Mary Lou Retton a fait irruption sur le front de la gymnastique avec toute la vivacité dont elle était capable, et ce faisant, a pris le monde d’assaut. Elle a changé l’idée que l’on se faisait d’une gymnaste, n’ayant pas le physique typique de

ce sport. Retton était très musclée, ce qui changeait des petites gymnastes que les fans avaient l’habitude de voir se catapulter de la poutre d’équilibre et se balancer autour des barres asymétriques. Elle a également changé le monde par sa seule exubérance. Le sourire contagieux de Retton a conquis le cœur des gens partout dans le monde pendant les Jeux olympiques de 1984. C’est ce sourire qui continue d’inspirer les gens jusqu’à ce jour.

Inspired By Nadia

Mary Lou est née de Lois et Ronnie Retton. Elle était la plus jeune de cinq enfants. Grandir dans la famille Retton signifiait que vous alliez être très actif. Les cinq enfants participent à divers sports à tout moment. Lois décrit ses enfants comme étant hyperactifs et veut canaliser cette énergie dans quelque chose de positif. Une fois par semaine, elle emmène Mary Lou et sa soeur Shari à l’université de Virginie occidentale pour faire de la gymnastique. « Je dormais dans mon justaucorps le vendredi soir parce que j’étais tellement excitée par la gymnastique du samedi matin », a confié Lois Retton à Skip Hollands, de Texas Monthly. Elle a commencé à se languir de l’or olympique à l’âge de quatre ans, en regardant Olga Korbut lors des Jeux olympiques de 1972. Korbut était courageuse, pleine d’entrain et de vigueur. Retton a pu s’identifier à l’esprit de Korbut. Retton était également intriguée par la façon dont Korbut exprimait ses émotions, à une époque où la guerre froide obligeait la plupart des athlètes russes à ne montrer aucune émotion. À l’âge de sept ans, Retton a regardé Nadia Comaneci participer aux Jeux olympiques et enchanter le monde par son habileté et sa force. Retton savait qu’elle voulait un jour monter sur le podium et recevoir une médaille d’or.

Retton est finalement arrivée au point où elle n’avait plus besoin de l’entraînement qu’elle recevait en Virginie occidentale. En 1982, elle a quitté la maison pour Houston, au Texas. Retton avait rencontré Bela Karolyi lors d’une compétition à Las Vegas, au Nevada, et il l’a encouragée à venir s’entraîner avec lui. Les parents de Retton sont d’abord réticents, estimant qu’elle est trop jeune pour s’éloigner de sa famille. Il a fallu beaucoup de pression pour que Retton les convainque que si elle n’allait pas à Houston, sa carrière de gymnaste ne pourrait jamais se concrétiser. Ses parents ont décidé qu’elle avait raison, et voulaient qu’elle soit tout ce qu’elle pouvait être.

Retton est restée avec une famille à Houston dont la fille était dans le même programme à l’école de Karolyi. À ce moment-là, elle s’entraînait huit à dix heures par jour, ce qui laissait peu de temps pour les travaux scolaires. Retton a fini par prendre des cours par correspondance, ce qui lui a permis de compléter ses études à un rythme qui adhérait à son horaire d’entraînement.

Karolyi l’ours

Karolyi avait été connu pour son style d’entraînement sévère lorsqu’il était en Roumanie. Lorsqu’il a fait défection aux États-Unis avec sa femme, ils ont ouvert leur école de gymnastique à Houston. Depuis qu’il est aux Etats-Unis, Karolyi s’est considérablement adouci. Il est devenu un « cheerleader enthousiaste, criant constamment des mots d’encouragement pendant les compétitions, tapant dans le dos de ses gymnastes et récompensant les manifestations d’excellence par de gros câlins d’ours ». Mary Lou réagissait bien à ce type de traitement. Cela l’excitait », écrit George Sullivan dans sa biographie de la vie de Retton, intitulée Mary Lou Retton. Karolyi a été séduit par les capacités innées de Retton en gymnastique et a pu voir l’énergie qui l’habitait. Dans le livre de Sullivan, il exprime : « Mary Lou est un petit volcan au sol ».

Après seulement un mois sous la tutelle de Karolyi, Retton a remporté le titre du concours général au Caesar’s Palace Invitational. Lorsque son équipe devait participer à la compétition de la Coupe américaine McDonald’s au Madison Square Garden, elle n’était pas encore assez bien classée pour être invitée. Retton a accompagné l’équipe en tant que remplaçante. Elle a connu son heure de gloire lorsque l’une de ses coéquipières s’est blessée, ce qui l’a empêchée de participer à la compétition. Karolyi a mis Retton à la place de sa coéquipière. « Non seulement elle a remporté la compétition, mais elle a également établi un record de 9,95 points à l’épreuve du saut », écrit Sullivan. C’est cette victoire qui l’a mise en lice pour les Jeux olympiques de 1984, mais les mois qui ont précédé les Jeux olympiques allaient s’avérer harassants.

Visions olympiques

À peine six semaines avant les Jeux olympiques, Retton a subi une blessure importante au genou qui a nécessité une opération. Ses parents ont consulté le médecin le plus compétent qu’ils ont pu trouver, qui a pris l’avion pour faire une chirurgie arthroscopique. L’opération, peu invasive, a permis à Retton de marcher immédiatement et de reprendre l’entraînement une semaine plus tard, après avoir suivi une thérapie physique pour s’assurer que le genou guérissait correctement. Au moment où elle devait partir pour les Jeux olympiques, elle avait complètement récupéré et était plus forte que jamais. « Dans les semaines précédant les Jeux olympiques, Mary Lou s’allongeait souvent dans son lit, les yeux fermés, et laissait libre cours à son imagination. Elle se visualisait sur chaque équipement, exécutant ses meilleures routines et frappant chaque mouvement à la perfection », décrit Sullivan. Retton allait même jusqu’à s’imaginer recevoir la médaille d’or, tout en entendant la « Bannière étoilée » retentir en arrière-plan. Sa visualisation créative allait s’avérer prophétique.

Chronologie

Mary Lou Retton

C’était la dernière épreuve. Pendant près d’une semaine, Mary Lou Retton, 16 ans, la meilleure gymnaste américaine, avait affronté la Roumaine Ecaterina Szabo pour la médaille d’or du concours général de gymnastique aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984. La gagnante porterait le titre de meilleure femme gymnaste du monde.

La compétition avait été nip and tuck. Puis Szabo, une solide star internationale qui commettait rarement une erreur, a virevolté autour des barres asymétriques avec son brio habituel, obtenant un score de 9,90.

C’était maintenant le tour de Mary Lou au saut, la dernière chance pour la dynamo de 4 pieds 9 pouces et 92 livres de remporter l’or.

Alors que Mary Lou attendait son tour, son entraîneur personnel, Bela Karolyi, se pencha à travers la barricade qui le séparait des concurrents et lui tendit un morceau de papier. Sur ce papier, il avait fait quelques calculs : « Si vous obtenez un 9,95, vous serez à égalité avec Szabo pour l’or. Si tu obtiens un 10 parfait, tu seras le champion du concours général. Tout ce qui est inférieur à 9,95 signifie la deuxième place. »

Source : Sullivan, George. Mary Lou Retton. New York:Julian Messner, 1985.

La performance de l’équipe féminine américaine aux Jeux olympiques a connu un début difficile, plusieurs des filles ayant commis des erreurs critiques pendant leurs routines. Heureusement, Mary Lou Retton faisait partie de leur équipe, qui n’acceptait rien d’autre qu’une performance parfaite. Avec les 10 parfaits de Retton et les performances parfaites de sa coéquipière Julianne McNamara, elles ont pu amener le score de l’équipe au rang de médaille. Ces performances ont permis à l’équipe de remporter une médaille d’argent. L’équipe féminine de gymnastique des États-Unis n’avait pas gagné de médaille depuis 1948, année où elle avait obtenu le bronze. La performance est quelque peu entachée par le fait que l’Union soviétique et ses alliés (à l’exception de la Roumanie) avaient boycotté les Jeux.

La plus grande concurrente de Retton dans le concours général était la Roumaine Ecaterina Szabo. Elles s’affrontaient chacune dans un cycle de rotation, Szabo se produisant toujours en premier, ce qui permettait aux gens de comparer leurs scores. Szabo s’est extrêmement bien comportée à la poutre d’équilibre, obtenant une note de 10. Retton était un peu en retard à cause de sa routine aux barres asymétriques, obtenant un dérisoire 9,85. Elle était donc au coude à coude avec Szabo, et les tensions étaient fortes. Avec un autre faux pas coûteux à la poutre, les chances de Retton de décrocher l’or s’amenuisaient. Elle est à une fraction de point de Szabo. Karolyi, qui se trouvait dans la zone des photographes, encourageait Retton tout au long du parcours – et à ce moment-là, Retton est allée dire à son entraîneur qu’elle allait « tenir bon ». Cela signifiait qu’elle allait réaliser parfaitement sa dernière épreuve, le saut, pour remporter l’or. Elle attendit en position jusqu’à ce que la lumière verte du tableau d’affichage clignote. « Mary Lou lève son bras droit vers la foule, puis s’élance sur la piste et s’élance du tremplin pour voler à quelque 14 pieds. Dans les airs, elle a combiné un saut périlleux arrière avec une double vrille, son corps étant étiré à plat comme une lame de couteau. Et puis elle s’est arrêtée, atterrissant à la verticale et sans bouger », écrit Sullivan dans son récit du moment. Bien que Retton ait attendu avec impatience que sa note soit affichée, elle savait qu’elle serait de 10. Lorsqu’il a été annoncé qu’elle avait reçu un 10, elle a couru vers la piste et a salué la foule avec enthousiasme. Mais Retton n’avait pas fini, car le règlement olympique stipule qu’elle doit effectuer un autre saut. C’est ce qu’elle a fait, et pour prouver qu’elle valait son pesant d’or, elle a fait un autre saut parfait de 10. Karolyi a déclaré après l’événement : « Très peu de gens ont son pouvoir de continuer comme un bulldozer pour obtenir ce qu’ils veulent et continuer à gagner. »

Les rêves deviennent réalité

Ce que Retton avait envisagé il y a des années à sept ans, en regardant Nadia Comaneci, s’était réalisé. Elle avait remporté l’or qu’elle avait tant désiré. En plus de la médaille d’or au concours général, Retton a également obtenu une médaille d’argent au saut et des médailles de bronze aux barres asymétriques et aux exercices au sol. Elle rentre des Jeux olympiques de 1984 avec le plus grand nombre de médailles obtenues par un athlète cette année-là. Une fois sa compétition terminée, Retton décida de rentrer chez elle à Fairmont, car elle n’avait pas été chez elle depuis plus de dix mois et, en raison des problèmes de sécurité, elle ne pouvait pas faire grand-chose aux Jeux. Elle prévoit de retourner à Los Angeles pour les cérémonies de clôture. À son arrivée chez elle, Retton reçoit un accueil qu’elle n’aurait jamais imaginé dans ses rêves les plus fous. La ville avait été prévenue de l’atterrissage de son avion et une foule de personnes l’attendait à l’aéroport, tenant des pancartes et l’acclamant. Retton a été emmenée de l’aéroport dans une décapotable, qui l’a conduite à un défilé organisé pour elle dans les rues de Fairmont. « Des banderoles et des pancartes avaient été rapidement fabriquées dans toute la ville. Plusieurs disaient : Nous t’aimons, Mary Lou, et la fille en or de Fairmont. Precious Gifts Come in Small Packages « , a déclaré M. Sullivan. C’était tout un spectacle. Retton a participé à de nombreuses célébrations après les Jeux olympiques, dont une à New York avec un défilé de téléscripteurs. Elle a dit que ce n’était rien comparé à la célébration organisée par sa ville natale.

Retton n’a pas réalisé quelle célébrité elle était devenue. Tout le monde savait qui elle était et était tombé amoureux de son sourire contagieux. Retton a été sollicitée pour une pléthore d’engagements télévisés, notamment le Tonight Show, où elle a discuté avec enthousiasme avec Joan Rivers qui remplaçait Johnny Carson à l’époque. « Elle a conquis le cœur de la nation grâce à sa fougue et à son sourire de haute volée », rapporte Steve Wieberg pour USA Today. Retton ne pouvait aller nulle part sans être reconnue. Elle essaie de se déguiser en portant des lunettes de soleil, mais quand on est une dynamo d’1,80 m, ce n’est pas un déguisement. Toutes les filles américaines voulaient ressembler à Retton pour avoir sa « combinaison gagnante de puissance et de personnalité », comme l’indiquait Teen Magazine. Dans le même article, Retton raconte : « Je pensais aller aux Jeux olympiques, faire de mon mieux, voir ce qui se passe, puis retourner à la vie normale. Mais ça ne s’est pas passé comme ça. »

Récompenses et accomplissements

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Retton s’est entraîné deux ans de plus avec Karolyi, en remportant une troisième compétition de la Coupe américaine McDonald’s, ce que personne n’avait fait auparavant. À propos de ses réalisations, elle a déclaré :  » Il faut être dévoué. Et il faut être bien entraîné ». Elle a poursuivi en exprimant sa gratitude à Karolyi pour le rôle qu’il a joué dans sa réussite : « Je n’aurais pas pu le faire sans lui. » Karolyi n’a rien d’autre à dire que du bien de Retton également en disant « J’ai enseigné la gymnastique pendant 25 ans, et j’ai eu de nombreux champions du monde et olympiques, mais

Je n’ai jamais entraîné quelqu’un de plus positif et dévoué que cette petite fille. » Retton a retourné le compliment à Karolyi, partageant « Il m’a donné une confiance que je n’aurais jamais eue sans lui. » Elle s’est retirée de la gymnastique à plein temps en 1986, mais est restée proche de Karolyi.

Avant que Retton ne se retire de la gymnastique à plein temps, elle s’était déjà engagée à faire divers endossements pour divers produits. Le plus notable était Wheaties, car elle était la première femme à orner la fameuse boîte. Retton a continué à faire de la publicité tout en étudiant à l’université du Texas. C’est là qu’elle a rencontré son mari, Shannon Kelley. Kelley et Retton se marient en décembre 1990. Kelley a déclaré : « Je sais que cela ressemble à un conte de fées, mais lorsque j’ai vu Mary Lou pour la première fois à la télévision, j’ai dit à ma mère que j’avais l’étrange sentiment qu’un jour je la rencontrerais et que nous nous marierions. » Ce n’est que dix mois plus tard que les roues se sont mises en mouvement pour les réunir. Retton est maintenant mère de trois enfants et continue à faire des conférences de motivation à travers le pays. « La vivacité de Retton reste un phénomène à couper le souffle », a déclaré Hollandsworth. En 2000, Retton a écrit un livre inspirant dans lequel elle partage ses méthodes pour être heureuse. « Ce que j’ai fait toute ma vie, depuis ma participation aux Jeux olympiques jusqu’à mon mariage et ma maternité, c’est m’entraîner à mon bonheur personnel. Maintenant, ce que je veux faire, c’est partager ma formule du bonheur », a-t-elle expliqué à Janice Lloyd de USA Today. Dans le livre, explique-t-elle, « je dis aux gens comment quitter leur zone de confort et relever les défis de la vie ». Elle et son mari Shannon ont soumis une proposition pour un programme appelé Mary Lou’s Flip Flop Shop qui est maintenant diffusé sur FamilyNet, ainsi que sur plusieurs autres réseaux. Elle explique : « Mon émission créera une base pour les enfants – elle leur enseignera les valeurs de l’honnêteté et du respect. Nous allons éduquer et divertir en utilisant le mouvement physique. Ce sera un programme interactif qui sera à la fois éducatif et amusant. »

Mary Lou Retton a montré au monde qu’il est possible d’aspirer à quelque chose et, avec du dévouement et une grande attitude, d’aller au bout de ses rêves. Elle a aidé les gens à voir qu’on peut vraiment être heureux en étant simplement la meilleure personne que chaque individu est appelé à être. Retton veut que tout le monde soit capable d’atteindre le bonheur qu’elle connaît. Elle a déclaré : « Je souris parce que je suis vraiment, fondamentalement heureuse. Ce grand sourire à l’extérieur vient d’un endroit profondément ancré en moi – et je veux que les autres sachent comment trouver cet endroit en eux-mêmes ». Retton continue d’inspirer les gens, en faisant des apparitions publiques, et en faisant son spectacle pour les enfants. Sullivan résume le mieux l’avenir de Retton en déclarant : « Mary Lou survivra. Son joli visage et son sourire gagnant, son charme, sa matière joyeuse et optimiste seront là pour que nous les voyions pendant des années. »

CONTACT INFORMATION

Adresse : Mary Lou Retton, c/o Washington Speakers Bureau, 1663 Prince Street, Alexandria, VA 22314. Téléphone : (703) 684-0555.

ÉCRITS CHOISIS DE RETTON:

(Avec Bela Karolyi et John Powers) Mary Lou : Creating an Olympic Champion. McGraw-Hill Book Company, 1986.

(Avec David Bender) Les portes du bonheur : 7 façons d’avoir une vie plus paisible, plus prospère et plus satisfaisante. New York : Broadway Books, 2000.

Plus d’informations

Livres

« Mary Lou Retton. » Faiseurs d’actualités contemporaines 1985. Cumul de numéros. Gale Research, 1986.

« Mary Lou Retton. » Great Women in Sports. Visible Ink Press, 1996.

Sullivan, George. Mary Lou Retton. New York : Julian Messner, 1985.

Woolum, Janet. Les femmes athlètes d’exception : Qui elles sont et comment elles ont influencé les sports en Amérique. Vol.1. « Chapitre 3, Athlètes féminines exceptionnelles qui ont influencé les sports américains : Mary Lou Retton. » Oryx Press, 1992.

Woolum, Janet. Outstanding Women Athletes : Qui elles sont et comment elles ont influencé les sports en Amérique. Vol.1. « Chapitre 3, Athlètes féminines exceptionnelles qui ont influencé les sports américains : Olga Korbut. » Oryx Press, 1992.

Périodiques

Becker, Debbie. « Retton Still Flips Over Heroics ’84 ». USA Today, (23 juillet 1996) : 06E.

Calkins, Laurel Brubaker.  » ’10’Again. » People, (15 juillet 1996) : 65-71.

Hersch, Hank. « Beaming Again. » Sports Illustrated, (27 octobre 1992) : 13.

Hollandsworth, Skip. « Change of Routine. » Texas Monthly, (Septembre 2000) : 130.

Huzinec, Mary. « Passages. » People, (28 novembre 1994) : 148.

Lloyd, Janice. « Retton’s ‘Gateways’ Provide Her Balance Olympic Gymnast Discusses Her Life Since 1984 Gold ». USA Today, (6 avril 2000) : 03F.

« Mary Lou Retton : Life After the Olympics ». Teen Magazine, (mai 1985) : 94.

Montville, Leigh. « Return of the Pixies La championne olympique de gymnastique Olga Korbut et Mary Lou Retton ont montré qu’elles avaient encore beaucoup de leur ancienne magie lors d’une tournée de huit villes qui a attiré les foules. » Sports Illustrated, (27 novembre 1989) : 34.

Torpy, Bill et Beth Warren. « Salt Lake City 2002 : Gymnastics Legend Slips from Glory to Humiliation ». Atlanta Journal and Constitution, (10 février 2002) : A1.

« Up Front : Mary Lou Retton Revels in Texas in Houston the Former Olympian Goes the Whole Nine Yards – of Tulle – as She Vaults into the Big Event, Grinning as Usual ». People. (14 janvier 1991) : 50.

Weiner, Jay. « Where are They Now ? Chernobyl Disaster Changed Korbut’s Life and Her Location ». Minneapolis Star Tribune. (1er août 1996) : 02S.

Wieberg, Steve. « Retton réfléchit sur sa décennie de gloire ». USA Today, (3 août 1994) : 02.

Autres

« Mary Lou Retton. » http://www.ighof.com/honorees_marylou.html (6 janvier 2003).

« Mary Lou Retton a trois raisons supplémentaires de sourire ». Business Wire (7 mars 2000).

« Olga Korbut. » http://www.olgakorbut.com/biogr.htm (6 janvier 2003).

Reed, Susan. « Update : Golden Girl Olympic Gymnast Mary Lou Retton Delivers Yet Another Perfect 10 : Her First Child ». Anne Maier à Houston (5 janvier 2003).

Sketch de Barbra J Smerz

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