Laptops, der kan omdannes til tablets, er som flyvende biler. Flyvende biler findes ikke, fordi kløften mellem det, der gør en god bil til en god bil, og det, der gør et godt fly til et godt fly, er uoverkommeligt stor. Der findes gode biler, og der findes gode flyvemaskiner. Ingen har fundet på en måde at lave en god bil, der også er et godt fly.
Sådan er der heller ikke noget, der hedder en god bærbar computer, der også er en god tablet. Designforskellene og brugernes forventninger til hver enkelt er for store til, at de kan pakkes ind i en enkelt enhed. Microsoft ved det, og det kan man se i Surface-serien. Den nye Surface Book 3 er både en bærbar computer og en tablet, men det er i høj grad en bærbar computer, der kan konverteres til en tablet. Surface Go 2 er en tablet, der kan bruges som en bærbar computer. Ingen af dem er lige gode i hver kategori.
Den akavede storebror
Sur Surface Book 3 føles meget som sin forgænger, som min kollega David Pierce kaldte “en seriøs computer til seriøse forretninger”. Det er Microsofts virksomhedsversion til den forbrugervendte Surface Go 2 og den “prosumer” Surface Pro. Forskellene mellem de tre maskiner kommer ned til at handle om bærbarhed versus kraft, hvor Surface Book 3 er på den side af kraften.
Designet er stort set uændret – det samme akavede, men funktionelle hængsel er stadig til stede. Microsoft siger, at det store hængsel gør det muligt at placere batteriet og processoren i skærmen, uden at det hele vælter, men hele den bærbare computer er stadig ret tung i toppen. Det er netop den slags kompromis, som hybride enheder skal indgå.
Surface Book 3 er en vidunderlig bærbar computer. Tastaturet er et af de bedste, jeg har brugt (Microsofts tastaturdesign i hele Surface-serien er uovertruffen), og trackpad’et er et af de bedste, du kan finde uden for dem på Apples MacBooks. Skærmen på 13,5 tommer er et andet højdepunkt. Den er vidunderligt skarp og lysstærk med fremragende farvegengivelse i både sRBG-området og “forbedret” RGB.
Få dog skærmen afmonteret, og der opstår nye problemer. Det mest bemærkelsesværdige er, at der ikke er nogen stander. I modsætning til Surface Go 2 og andre tablets er der ikke noget medfølgende cover eller kickstand her til at hjælpe dig med at støtte skærmen op. Hvis du vil se Netflix på sofaen, må du være kreativ med puder for at balancere Surface Book 3 oprejst.
Batterilevetiden er noget af et gådefuldt problem med Surface Book 3. Udover det sædvanlige “det afhænger” af, hvad du laver med den, kan det samme siges baseret på hvilken del du bruger. I laptop-tilstand med lysstyrken skruet ned til ca. 75 procent kunne jeg få 12 timer, mens jeg afspillede en video på repeat. Som tablet klarede den kun omkring 4,5 timer.
Disse tal afspejler ikke helt den virkelige brug i den virkelige verden. I laptop-tilstand kan denne maskine sagtens holde til en hel arbejdsdag, fordi den er afhængig af to batterier – et i skærmen og et i tastaturet. Og den er ikke så hurtig til at dø i tablettilstand, som vores videoafspilningstest antyder; efter to timers Netflix-kiggeri var jeg kun nede på omkring 30 procent.
Når vi taler om tablettilstand, er den bedst til at tegne, hvilket vil sige, at den stadig er en enhed, der sidder på skødet eller på skrivebordet, selv uden tastaturet. Det er et fantastisk fly. Det er ikke en fantastisk bil. Microsoft medfølger ikke en Surface Pen, hvilket vil koste dig yderligere 100 dollars oven i Surface Book 3’s allerede stejle startpris på 1.600 dollars.
Kraft til en pris
Mens manglen på et stativ begrænser tablettilstanden en smule, er det langt større kompromis med kraften. Man skulle tro, at man for 1.600 dollars ville få en ret kraftig maskine, men det gør den ikke. Det er basismodellen med Intel Core i5. Der er power at hente i Surface Book 3, men du skal bruge mindst 2.000 dollars for at få den. Og selv da får du chips fra Ice Lake-serien i stedet for de mere kraftfulde H-klassechips, der findes i andre bærbare computere i premiumklassen til 2.000 dollars.
Den gode nyhed er, at du nu kan få en Surface Book med et diskret grafikkort (GPU). Det er i basismodellen og er kun tilgængeligt, når du er i fuld laptop-tilstand, men det er formentlig der, hvor de fleste mennesker alligevel vil have brug for den ekstra kraft. Den version, jeg testede, er udstyret med Nvidia Quadro RTX 3000-grafikprocessoren, som ikke er noget at kimse ad. Diskret grafik og en mulighed for at få op til 32 gigabyte DDR4-RAM betyder, at Surface Book 3 kan være rigeligt kapabel, uanset om du spiller eller redigerer video.
Der er også understøttelse af Wi-Fi 6, som virkelig ser ud til at forbedre modtagelsen og hastigheden, forudsat at du har en router, der understøtter det.
Uheldigvis skal du punge ud med et godt stykke over 2.000 dollars for at få al den kraft. Det er ikke uhørt meget for en flagskibsmaskine, men det er meget for en maskine, der gør så mange sammensætninger som Surface Book 3.
Da den første Surface Book kom, var den ambitiøs og nyskabende. Det er den på mange måder stadigvæk, men med hensyn til ren computerkraft til prisen står den ikke længere på egne ben. Den har heller ikke længere den bedste skærm. Dell XPS-serien, 16-tommer MacBook’en og andre har bedre skærme og mere kraft til lignende priser, om end uden tabletfunktioner.
Hvis du har brug for, at din bærbare computer kan omdannes til en tablet, er Surface Book 3 så tæt på ægte hybrid-nirvana, som du sandsynligvis kommer til at komme. Men det er ikke den bedste tablet, den bedste bærbare computer eller den bedste 2-i-1.