Laptops som kan omvandlas till surfplattor är som flygande bilar. Flygande bilar finns inte, eftersom klyftan mellan vad som gör en bra bil och vad som gör ett bra flygplan är oöverstigligt stor. Det finns bra bilar och det finns bra flygplan. Ingen har kommit på ett sätt att göra en bra bil som också är ett bra flygplan.
På samma sätt finns det ingen bra bärbar dator som också är en bra surfplatta. Designskillnaderna och användarnas förväntningar på var och en av dem är för stora för att kunna packas in i en enda enhet. Microsoft vet detta, och du kan se det i Surface-serien. Den nya Surface Book 3 är både en bärbar dator och en surfplatta, men den är i hög grad en bärbar dator som kan omvandlas till en surfplatta. Surface Go 2 är en surfplatta som kan användas som en bärbar dator. Ingen av dem är lika bra i varje kategori.
Den obekväma storebror
S Surface Book 3 känns väldigt lik sin föregångare, som min kollega David Pierce kallade ”en seriös dator för seriösa företag”. Det är Microsofts företagsversion till den konsumentinriktade Surface Go 2 och ”prosumer” Surface Pro. Skillnaderna mellan de tre maskinerna handlar om bärbarhet kontra kraft, med Surface Book 3 på den kraftfulla sidan.
Designen är i stort sett oförändrad – samma otympliga men funktionella gångjärn finns fortfarande kvar. Microsoft säger att det enorma gångjärnet gör det möjligt att placera batteriet och processorn i skärmen utan att allting svajar, men hela den bärbara datorn är fortfarande ganska topptung. Detta är precis den typ av kompromiss som hybridenheter måste göra.
S Surface Book 3 är en underbar bärbar dator. Tangentbordet är ett av de bästa jag har använt (Microsofts tangentbordsdesign i hela Surface-serien är oöverträffad), och styrplattan är en av de bästa du kan hitta utanför de som finns på Apples MacBooks. Skärmen på 13,5 tum är en annan höjdpunkt. Den är fantastiskt skarp och ljus med utmärkt färgåtergivning i både sRBG-utrymmet och ”förbättrad” RGB.
Det är dock så att om du tar bort skärmen uppstår nya problem. Det mest anmärkningsvärda är att det inte finns något stativ. Till skillnad från Surface Go 2 och andra surfplattor finns det inget medföljande skydd eller kickstand här som hjälper dig att stötta upp skärmen. Om du vill titta på Netflix i soffan måste du vara kreativ med kuddar för att balansera Surface Book 3 upprätt.
Batteritiden är något av en gåta med Surface Book 3. Förutom det vanliga ”det beror” på vad du gör med den kan samma sak sägas utifrån vilken del du använder. I läget för bärbar dator, med ljusstyrkan sänkt till cirka 75 procent, kunde jag få 12 timmar när jag spelade upp en video på repeat. Som surfplatta klarade den bara cirka 4,5 timmar.
Dessa siffror återspeglar inte helt och hållet verklig användning. I bärbart läge klarar den här maskinen lätt en hel arbetsdag, eftersom den är beroende av två batterier – ett i skärmen och ett i tangentbordet. Och den dör inte så snabbt i tablettläge som vårt videouppspelningstest antyder; efter att ha tittat på Netflix i två timmar var jag bara nere på cirka 30 procent.
När vi talar om tablettläget är den bäst för att rita, vilket innebär att den fortfarande är en knä- eller skrivbordsbunden enhet även utan tangentbordet. Det är ett fantastiskt plan. Det är inte en fantastisk bil. Microsoft inkluderar inte en Surface Pen, vilket kommer att kosta dig ytterligare 100 dollar utöver Surface Book 3:s redan höga utgångspris på 1 600 dollar.
Kraft till ett pris
Men även om avsaknaden av ett stativ begränsar tablettläget något, är den mycket större kompromissen med kraften. Man skulle kunna tro att 1 600 dollar skulle ge dig en ganska kraftfull maskin, men det gör det inte. Det är basmodellen med Intel Core i5. Det finns kraft att få i Surface Book 3, men du måste spendera minst 2 000 dollar för att få den. Och även då får du chip i Ice Lake-serien snarare än de kraftfullare chip i H-klassen som finns i andra bärbara datorer i premiumklassen för 2 000 dollar.
Den goda nyheten är att du nu kan få en Surface Book med ett diskret grafikkort (GPU). Det finns i basmodellen och är endast tillgängligt när du är i fullt bärbart läge, men förmodligen är det då de flesta ändå skulle behöva den extra kraften. Den version jag testade har grafikprocessorn Nvidia Quadro RTX 3000, som inte är någon höjdare. Diskret grafik och en möjlighet att få upp till 32 gigabyte DDR4 RAM-minne innebär att Surface Book 3 kan vara mycket kapabel, oavsett om du spelar eller videoredigerar.
Det finns också stöd för Wi-Fi 6, som verkligen verkar förbättra mottagningen och hastigheten, förutsatt att du har en router som har stöd för det.
För att få all denna kraft måste du tyvärr punga ut med en bra bit över 2 000 dollar. Det är inte orimligt för en flaggskeppsmaskin, men det är mycket för en maskin som gör så många kompletta som Surface Book 3.
När den första Surface Book kom var den ambitiös och innovativ. På många sätt är den det fortfarande, men när det gäller ren datorkraft för priset står den inte längre på egna ben. Den har inte heller längre den bästa skärmen som finns. Dell XPS-serien, 16-tums MacBook och andra har bättre skärmar och mer kraft till liknande priser, om än utan surfplattans funktioner.
Om du vill att din bärbara dator ska kunna omvandlas till en surfplatta är Surface Book 3 så nära ett riktigt hybridnirvana som du troligen kommer att få. Men det är inte den bästa surfplattan, den bästa bärbara datorn eller den bästa 2-i-1:an.