The Scopes Monkey Trial var en nationalt berømt retssag i Tennessee, der stadfæstede en statslig lov, der forbød undervisningen i evolution i de offentlige skoler i staten i 1925.
I løbet af de brølende tyvere var nogle i USA bekymrede over den angiveligt umoralske livsstil, som deres naboer førte. Mange modstandere af denne mere åbne og mindre konservative livsstil var tilhængere af den progressive bevægelse. Mange af disse mennesker var religiøse fundamentalister, mennesker, der mener, at Bibelen er sandheden, og at den skal tages bogstaveligt. For at imødegå den angiveligt stigende umoralitet i den amerikanske befolkning forsøgte disse mennesker at indgyde deres naboer en fornyet forpligtelse over for Gud.
En måde religiøse fundamentalister og progressive forsøgte at tvinge deres naboer til at blive mere moralske var at vedtage love, der krævede, at offentlige skoler skulle undervise i kreationisme-teorien. Folk, der tror på kreationisme, hævder normalt, at Gud skabte menneskelivet, Adam og Eva, og at alle mennesker nedstammer fra disse to mennesker. Tennessee var en af de stater, hvor de religiøse fundamentalister havde succes. I 1925 vedtog regeringen i Tennessee en lov, der gjorde det ulovligt “for enhver lærer på alle universiteter, normale og alle andre offentlige skoler i staten at undervise i en teori, der benægter historien om menneskets guddommelige skabelse, som den er beskrevet i Bibelen, og i stedet for at undervise i, at mennesket er nedstammet fra en lavere orden af dyr”.
I 1925 overtrådte John Scopes, en biologilærer i den lille by Dayton, Tennessee, loven. Han underviste i evolutionsteorien, som hævder, at mennesket har udviklet sig fra lavere livsformer. For at forsvare Scopes hyrede American Civil Liberties Union Clarence Darrow, en af landets mest berømte forsvarsadvokater i denne periode. World Christian Fundamentalist Association hyrede William Jennings Bryan til at bistå anklageren i sagen. Bryan var tidligere udenrigsminister og præsidentkandidat. Mange mennesker anerkendte Bryan som en af USA’s fremmeste eksperter i Bibelen.
Under retssagen indkaldte Darrow i et overraskende træk Bryan til at vidne. Darrow håbede på at modbevise Bibelen og brugte Bryan, en formodet ekspert i den religiøse tekst, til at gøre det. Under afhøringen blev det tydeligt for de tilstedeværende, at Bryan ikke kunne forklare meget af Bibelen, herunder hvordan Gud kunne have skabt Eva fra Adams ribben. Da Darrow havde hvilet, fandt juryen hurtigt Scopes skyldig, fordi han klart havde overtrådt loven i Tennessee om forbud mod at undervise i evolution. Scopes mistede sit job og blev tvunget til at betale en bøde på hundrede dollars. Tennessees højesteret omstødte til sidst dommen på grund af en teknisk detalje. Darrow syntes imidlertid at have vundet den større kamp, nemlig at folk ikke kunne tage Bibelen bogstaveligt. Aviser over hele landet erklærede, at Darrow havde bevist, at religiøse fundamentalister havde taget fejl. Bryans død blot fem dage efter retssagen bidrog yderligere til denne tro. Ikke alene var den religiøse fundamentalisme død, men også dens største forsvarer var død.
Selv om Scopes-processen (også kendt som Scopes Monkey Trial) fandt sted i Tennessee, havde den en indvirkning på livet i Ohio. Reportere fra hele landet rapporterede om sagen, og Ohio-borgerne kendte til retssagen. Ohioanerne var også meget interesserede i sagen, fordi Clarence Darrow oprindeligt var fra Ohio. Ligesom nogle mennesker i Tennessee var nogle Ohio-boere bekymrede over den angiveligt faldende moral hos nogle af deres naboer. Der opstod en bevægelse for at forbyde undervisningen i evolution i staten, men denne debat gik ikke så langt som den i Tennessee. I 1930’erne og 1940’erne havde de to sider af dette spørgsmål i Ohio mere presserende bekymringer, nemlig den store depression og Anden Verdenskrig. Siden disse to begivenheder er debatten om undervisningen i kreationisme versus undervisningen i evolution opstået ved et par lejligheder. Da de amerikanske domstole har forsøgt at skabe en fuldstændig adskillelse af kirke og stat, har de fleste offentlige skoler i hele landet forbudt undervisningen i kreationisme. I begyndelsen af det 21. århundrede godkendte Ohio undervisningen i flere teorier om menneskets oprindelse, herunder evolution og en teori med titlen “intelligent design”. Teorien om intelligent design hævder, at en højere magt – måske en slags gud – skabte menneskelivet. Teorien støtter ikke en bestemt religiøs tro, men den tillader undervisning i en anden teori end evolution.