De Scopes Monkey Trial was een rechtszaak in Tennessee die nationale bekendheid genoot en die in 1925 een wet bekrachtigde die het onderwijzen van de evolutieleer in openbare scholen in die staat verbood.
Tijdens de Roaring Twenties waren sommigen in de Verenigde Staten bezorgd over de vermeende immorele levensstijl die hun buren er op na hielden. Veel tegenstanders van deze meer open en minder conservatieve levensstijl waren aanhangers van de Progressieve Beweging. Veel van deze mensen waren religieuze fundamentalisten, mensen die geloven dat de Bijbel de waarheid is en dat die letterlijk moet worden genomen. Om het hoofd te bieden aan de vermeende toenemende immoraliteit van de Amerikaanse bevolking, trachtten deze mensen hun buren een hernieuwde toewijding aan God bij te brengen.
Een van de manieren waarop religieuze fundamentalisten en progressieven hun buren probeerden te dwingen moreel gezonder te worden, was door wetten uit te vaardigen die openbare scholen verplichtten de theorie van het creationisme te onderwijzen. Mensen die in creationisme geloven, beweren gewoonlijk dat God het menselijk leven schiep, Adam en Eva, en dat alle mensen van deze twee mensen afstammen. Tennessee was een van de staten waar de religieuze fundamentalisten succes hadden. In 1925 vaardigde de regering van Tennessee een wet uit die het onwettig maakte “voor een leraar aan een van de universiteiten, normale en alle andere openbare scholen van de staat om een theorie te onderwijzen die het verhaal ontkent van de goddelijke schepping van de mens zoals geleerd in de Bijbel en om in plaats daarvan te onderwijzen dat de mens is afgedaald van een lagere orde van dieren.”
In 1925 overtrad John Scopes, een biologieleraar in het stadje Dayton, Tennessee, de wet. Hij onderwees de evolutietheorie, die stelt dat de mens is geëvolueerd uit mindere levensvormen. Om Scopes te verdedigen, huurde de American Civil Liberties Union Clarence Darrow in, een van de beroemdste verdedigingsadvocaten van het land in die periode. De World Christian Fundamentalist Association huurde William Jennings Bryan in om de aanklager in de zaak bij te staan. Bryan was een voormalig staatssecretaris en een presidentskandidaat. Velen erkenden Bryan als een van de meest vooraanstaande bijbelexperts in de Verenigde Staten.
Tijdens het proces riep Darrow, in een verrassende zet, Bryan op om te getuigen. Darrow hoopte de Bijbel te weerleggen en gebruikte Bryan, een vermeende expert op het gebied van de religieuze tekst, om dit te doen. Tijdens de ondervraging werd het voor de aanwezigen duidelijk dat Bryan een groot deel van de Bijbel niet kon verklaren, inclusief hoe God Eva had kunnen scheppen uit de rib van Adam. Zodra Darrow rustte, achtte de jury Scopes snel schuldig, omdat hij duidelijk de wet van Tennessee had overtreden tegen het onderwijzen van de evolutieleer. Scopes verloor zijn baan en moest een boete van honderd dollar betalen. Het Hooggerechtshof van Tennessee vernietigde het vonnis uiteindelijk op grond van een technische fout. Darrow leek echter de grotere strijd te hebben gewonnen, namelijk dat mensen de Bijbel niet letterlijk mochten nemen. Kranten in het hele land verklaarden dat Darrow het ongelijk van religieuze fundamentalisten had bewezen. De dood van Bryan, slechts vijf dagen na het proces, maakte dit geloof nog sterker. Niet alleen was het religieus fundamentalisme dood, maar ook zijn grootste verdediger.
Hoewel het Scopes-proces (ook bekend als het Scopes Monkey Trial) plaatsvond in Tennessee, had het een impact op het leven in Ohio. Journalisten uit het hele land berichtten over de zaak, en de inwoners van Ohio wisten van het proces. Ohioans waren ook zeer geïnteresseerd in de zaak omdat Clarence Darrow oorspronkelijk uit Ohio kwam. Net als sommige mensen in Tennessee, waren sommige inwoners van Ohio bezorgd over de vermeende afnemende moraliteit van sommige van hun buren. In de staat ontstond een beweging om het evolutie-onderwijs te verbieden, maar dit debat ging niet zo ver als dat in Tennessee. In de jaren 1930 en 1940 hadden de twee partijen in deze kwestie in Ohio dringender problemen, namelijk de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog. Sinds deze twee gebeurtenissen is het debat over het onderwijzen van creationisme versus het onderwijzen van evolutie bij een paar gelegenheden gerezen. Omdat de rechtbanken in de Verenigde Staten geprobeerd hebben om een volledige scheiding van kerk en staat te bewerkstelligen, hebben de meeste openbare scholen in het hele land het onderwijzen van creationisme verboden. Aan het begin van de 21e eeuw heeft Ohio het onderwijzen van meerdere theorieën over de oorsprong van de mens goedgekeurd, waaronder evolutie en een theorie met de naam “intelligent design”. De intelligent design theorie stelt dat een hogere macht – misschien een soort god – het menselijk leven heeft geschapen. De theorie onderschrijft geen specifieke religieuze overtuiging, maar staat wel het onderwijzen van een andere theorie dan de evolutietheorie toe.