Det er ikke hans foretrukne betegnelse, men du kan kalde Shin Lim en tryllekunstner, hvis du vil. Det, som “America’s Got Talent”-mesteren gør på scenen, falder ind under den brede rubrik af underholdning, som vi kalder “magi”. Men Lim har en tendens til at tænke på magikere som store, storstilede illusionister som David Copperfield og Criss Angel. Han kalder sig selv en “sleight-of-hand-kunstner.”
Lim, der er en flot og drenget 28-årig, arbejder i lille skala. Hans veludviklede speciale er close-up kortnumre, og det er det, du vil se (for det meste) på en stor videoskærm, hvis du ser ham live på Chevalier Theatre i Medford onsdag den 8. januar eller på Foxwoods Grand Theater i Connecticut fredag den 10. januar. Han deler scenen med Colin Cloud, der er med i “America’s Got Talent”-konkurrencen.
Lims nummer er et langsomt blændværk. Han udfører en række flydende, flerlagede manøvrer, der efterlader publikum – og dommerne i tv-realityshowet – forbløffede og forundrede. Og når et kort, der er “forsvundet” i en persons lomme, langsomt dukker op igen, foldet sammen, og kommer ud af Lims mund, ledsaget af en røgpust, bliver øjnene større, og forbløffelsen vokser. Det er det, han kalder sin “Dream Act”.”
“Jeg lader ikke som om, at jeg laver egentlig magi”, siger Lim i telefonen fra Los Angeles, hvor han nu bor, “men snarere at jeg udfører en kunstgreb. Jeg ser close-up magi som en helt anden kunstform, og det har andre mennesker også set.”
Og han tilføjer: “Det er ikke kun tricktyveri. Mange mennesker tror, at det kun er fingerfærdighed, men det er det ikke. Der er meget mere, der går ind i det, en masse vildledning. Det er faktisk 90 % af det.”
Han vandt “America’s Got Talent”-titlen i 2018 og kom så tilbage året efter for at vinde “America’s Got Talent”: The Champions”, som satte tidligere vindere og finalister op mod hinanden. Lim har et enkelt svar på tre ord, når han bliver spurgt, hvad det har betydet for hans liv at vinde: “Ændret det for altid.”
Lim, hvis fornavn er Liang-Shun Lim, blev født i 1991 i Vancouver af forældre, der var emigreret fra Singapore. De flyttede til Singapore i 1995 og kom derefter tilbage til USA – til Acton, Massachusetts, da han var 11 år gammel.
På scenen udstråler Lim en naturlig charme. Der er en følelse af yndefuld elegance i det, han gør, og hans optræden akkompagneres af passende dramatisk musik fra Hans Zimmers “Inception”-musik. Og der er i det store og hele ingen spøg og skæmt. Lim siger, at det skyldes simpelthen, at han var genert over for fremmede og fandt, at Zimmers dramatiske, medrivende musik satte en bedre stemning end de spydigheder, han kunne komme med. (Når han laver tricks på “Ellen” eller “The Tonight Show med Jimmy Fallon”, taler han med værten, og han taler mere under sine liveshows, end han gjorde i “America’s Got Talent”.)
Lim relaterer sit show til det, han som teenager forestillede sig, at hans karriere skulle være: en koncertpianist.
“Jeg har altid syntes, at magi minder meget om klaveret,” siger Lim. “Den måde, hvorpå man nogle gange skal øve otte timer om dagen for at finde ud af, hvordan man laver et træk.”
Det begyndte som en hobby at lave close-up korttricks. Lim blev introduceret til det af sin storebror, Yi. Derefter gravede han dybt og gennemtrawlede YouTube for at lære mere. Han var afhængig, men kortspillet udviklede sig til mere end en hobby, da han i college fik konstateret karpaltunnelsyndrom.
Lim var 20 år og studerede på Lee University School of Music i Tennessee. Hans mål om at blive professionel pianist kom til at gå i stå. Han flyttede hjem til Acton og boede hos sine forældre.
“Jeg havde det ikke så forfærdeligt, fordi mange af mine venner også boede hos deres forældre,” siger Lim. “Jeg troede, at min hovedkarriere var musikken, og at det var slut. Hele tiden havde jeg arbejdet op til dette ene øjeblik, siden jeg var 9 år gammel, og så pludselig bliver det taget fra dig. en underlig følelse og ret deprimerende.”
Han arbejdede på sine sleight-of-hand moves. “Meget af det,” siger han, “var at se videoer og, ironisk nok, at kopiere andres materiale. Jeg skaber aldrig noget ud af ingenting. Jeg kopierer andres tricks, og så ændrer jeg mig langsomt med tiden, og så bliver det mit eget.”
Lim tilslutter sig Malcolm Gladwells 10.000 timers maksime – nøglen til at mestre en færdighed afhænger af så meget øvelse – og siger, at han brugte op til otte timer om dagen på at arbejde på det.
“Men ikke otte timer af den samme ting,” tilføjer han og nævner rigelig tid foran spejlet og kameraet. “Jeg syntes, at trylleri er lidt nemmere at øve sig på end klaver, og grunden er, at der er så mange varianter med trylleri: Der er fingerfærdighed, der er vildledning, der er rekvisitter, der er røg, der er musik.”
Og, siger han, selv om hans nummer ser ultraglat ud, så er det aldrig et tilfælde, hvor han kan køre på autopilot. “Helt sikkert ikke. Det er der ikke plads til.”
I 2015 blev Lim mester i International Federation of Magic Societies for close-up korttrylleri. Samme år optrådte han i tv-showet “Penn & Teller: Fool Us” og vendte tilbage to år senere. Han narrede de erfarne tryllekunstnere begge gange, og Penn Jillette roste Lims direktehed, ærlighed og mangel på ironi.
Lim kom også tilbage fra en alvorlig skade: I marts 2016, mens han arbejdede på et nyt trick, skar han to af sine venstre tommelfingersener over, og han troede, at hans korttrickdage måske var forbi. Han krediterer sin kirurg og fysioterapeut for at have reddet sin karriere.
I løbet af denne toårige hvirvelvind, der blev udløst af “America’s Got Talent”, har der været penge, anerkendelse og berømmelse. Lim nyder tydeligvis løbet, men er klar over, hvad der kan være showbizets bane. “Alting kan dø,” siger han. “Når alt kommer til alt, er det op til mig at holde det i gang.”