Under det sidste istidsmaksimum var store dele af verden koldt, tørt og ugæstfrit med hyppige storme og en støvfyldt atmosfære. Den støvede atmosfære er et fremtrædende træk i iskerner; støvniveauet var op til 20 til 25 gange større end nu. Dette skyldtes sandsynligvis en række faktorer: mindre vegetation, stærkere globale vinde og mindre nedbør til at fjerne støv fra atmosfæren. De enorme iskapper låste vand inde, sænkede havniveauet, blottede kontinentalsokler, samlede landmasser og skabte udstrakte kystsletter. Under det sidste istidsmaksimum for 21.000 år siden var havniveauet ca. 125 meter lavere, end det er i dag.
Afrika og MellemøstenRediger
I Afrika og Mellemøsten blev der dannet mange mindre bjerggletsjere, og Sahara og andre sandørkener blev udvidet kraftigt i omfang.
Den Persiske Golf har en gennemsnitlig dybde på omkring 35 meter, og havbunden mellem Abu Dhabi og Qatar er endnu mindre dyb, idet den for det meste er mindre end 15 meter dyb. I tusinder af år leverede Ur-Shatt (et sammenløb af floderne Tigris-Eufrat) ferskvand til Golfen, da det flød gennem Hormuzstrædet ind i Omanbugten.
Bathymetriske data tyder på, at der var to palæobassiner i Den Persiske Golf. Det centrale bassin kan have nærmet sig et areal på 20.000 km2 , hvilket i sin største udstrækning kan sammenlignes med søer som Malawisøen i Afrika. Mellem 12.000 og 9.000 år siden ville en stor del af bunden af Golfen være forblevet eksponeret og først være blevet oversvømmet af havet efter 8.000 år siden.
Det anslås, at de årlige gennemsnitstemperaturer i det sydlige Afrika var 6 °C lavere end i dag under det sidste istidsmaksimum. Dette alene ville dog ikke have været nok til at skabe en udbredt istid eller permafrost i Drakensberg-bjergene eller Lesotho-højlandet. Den sæsonbestemte frysning af jorden i Lesothos højland kan have nået dybder på 2 meter eller mere under overfladen. Der udviklede sig dog nogle få små gletsjere under det sidste istidsmaksimum, især på sydvendte skråninger. I Hex River Mountains i Western Cape vidner blokstrømme og terrasser, der er fundet nær toppen af Matroosberg, om tidligere periglacial aktivitet, som sandsynligvis fandt sted under det sidste istidsmaksimum.
AsienRediger
Der var iskapper i det moderne Tibet (selv om forskerne fortsat diskuterer, i hvilket omfang den tibetanske højslette var dækket af is) samt i Baltistan og Ladakh. I Sydøstasien blev der dannet mange mindre bjerggletsjere, og permafrost dækkede Asien så langt sydpå som til Beijing. På grund af det sænkede havniveau blev mange af de nuværende øer forbundet med kontinenterne: de indonesiske øer så langt mod øst som Borneo og Bali blev forbundet med det asiatiske kontinent i en landmasse kaldet Sundaland. Palawan var også en del af Sundaland, mens resten af de filippinske øer udgjorde én stor ø, der kun var adskilt fra kontinentet af Sibutu-passagen og Mindoro-strædet.
AustralasienRediger
Det australske fastland, Ny Guinea, Tasmanien og mange mindre øer udgjorde en enkelt landmasse. Dette kontinent omtales nu til tider som Sahul.
Mellem Sahul og Sundaland – en halvø i Sydøstasien, der omfattede det nuværende Malaysia og det vestlige og nordlige Indonesien – forblev der et ø-arkipelag af øer, kendt som Wallacea. Vandhullerne mellem disse øer, Sahul og Sundaland var betydeligt smallere og færre i antal.
De to hovedøer i New Zealand blev sammen med tilhørende mindre øer forenet som én landmasse. Stort set alle de sydlige alper var under permanent is, og gletsjerne strakte sig ind i store dele af det omkringliggende højland.
EuropaRediger
Nordeuropa var stort set dækket af is, idet iskappernes sydlige grænse gik gennem Tyskland og Polen. Denne is strakte sig mod nord for at dække Svalbard og Franz Josef Land og mod nordøst for at indtage Barentshavet, Karahavet og Novaya Zemlya og sluttede ved Taymyr-halvøen.
I det nordvestlige Rusland nåede den fennoskandiske indlandsis sin LGM-udstrækning 17 ka BP, fem tusinde år senere end i Danmark, Tyskland og det vestlige Polen. Uden for det baltiske skjold, og i Rusland i særdeleshed, var LGM-isranden af den fennoskandiske indlandsis i høj grad lobet. De vigtigste LGM-lavninger i Rusland fulgte henholdsvis Dvina-, Vologda- og Rybinsk-bassinerne. Lobes opstod som følge af, at isen fulgte lavvandede topografiske lavvandede fordybninger fyldt med et blødt sedimentsubstrat.
Permafrost dækkede Europa syd for indlandsisen ned til det nuværende Szeged i det sydlige Ungarn. Is dækkede hele Island. Is dækkede Irland og næsten hele Wales, hvor indlandsisens sydlige grænse løb omtrent fra det nuværende Cardiff mod nord-nordøst til Middlesbrough og derefter over Doggerland til Danmark.
NordamerikaRediger
I Nordamerika dækkede isen stort set hele Canada og strakte sig nogenlunde til Missouri- og Ohio-floderne og østpå til Manhattan. Ud over den store Cordilleran Ice Sheet i Canada og Montana rykkede alpine gletsjere frem, og (nogle steder) dækkede iskapper store dele af Rocky Mountains længere mod syd. Breddegradienterne var så skarpe, at permafrosten ikke nåede langt syd for indlandsisen, undtagen i store højder. Gletscherne tvang de tidlige menneskelige befolkninger, der oprindeligt var indvandret fra det nordøstlige Sibirien, til at søge tilflugt i refugier og omformede deres genetiske variation ved mutation og drift. Dette fænomen skabte de ældre haplogrupper, der findes blandt indianerne, og senere migrationer er ansvarlige for de nordlige nordamerikanske haplogrupper.
På øen Hawaii har geologer længe erkendt aflejringer dannet af gletsjere på Mauna Kea under de seneste istider. Det seneste arbejde viser, at der på vulkanen er bevaret aflejringer fra tre istidsepisoder siden 150.000 til 200.000 år siden. Gletschermoræner på vulkanen blev dannet for ca. 70.000 år siden og for ca. 40.000 til 13.000 år siden. Hvis der blev dannet istidsaflejringer på Mauna Loa, er de for længst blevet begravet af yngre lavastrømme.
SydamerikaRediger
Under det sidste istidsmaksimum smeltede dalgletsjere i de sydlige Andesbjerge (38-43° S) sammen og gik ned fra Andesbjergene og besatte lakustrine og marine bassiner, hvor de spredte sig ud og dannede store piedmontgletsjerlapper. Gletscherne strakte sig ca. 7 km vest for den nuværende Llanquihue-sø, men ikke mere end 2-3 km syd for den. Nahuel Huapi-søen i Argentina blev også nediset på samme tidspunkt. På det meste af Chiloé nåede gletsjerfremgangen sit højdepunkt i 26.000 år BP og dannede et langt nord-sydgående morænesystem langs østkysten af Chiloé-øen (41,5-43° S). På det tidspunkt var istiden på Chiloés breddegrad af iskappe-typen i modsætning til den dalgletsjere, der findes længere mod nord i Chile.
Trods gletsjerfremskridt var en stor del af området vest for Llanquihue-søen stadig isfrit under det sidste istidsmaksimum. I den koldeste periode af det sidste istidsmaksimum var vegetationen på dette sted domineret af alpine urter på store åbne flader. Den efterfølgende globale opvarmning forårsagede en langsom ændring af vegetationen i retning af en sparsomt fordelt vegetation domineret af Nothofagus-arter. Inden for denne parkvegetation vekslede Magellansk hede med Nothofagus-skov, og efterhånden som opvarmningen skred frem, begyndte også træer med et varmt klima at vokse i området. Det anslås, at trægrænsen var sænket omkring 1000 m i forhold til nutidens højde i den koldeste periode, men den steg gradvist indtil 19.300 år BP. På det tidspunkt forårsagede en kuldeomvending en udskiftning af en stor del af trævegetationen med magelanske hede- og alpine arter.
Der vides kun lidt om omfanget af gletsjere under sidste istids maksimum nord for det chilenske sø-distrikt. Mod nord, i de tørre Andesbjerge i det centrale Chile og i de tilstødende områder af Argentina, er det sidste istidsmaksimum forbundet med øget fugtighed og en verificeret fremrykning af i det mindste nogle bjerggletsjere.
Patagonisk indlandsis dækkede på den sydlige halvkugle hele den sydlige tredjedel af Chile og de tilstødende områder af Argentina. På den vestlige side af Andesbjergene nåede indlandsisen op til havniveau så langt mod nord som i 41 grader syd ved Chacao-kanalen. Patagoniens vestkyst var stort set isdækket, men nogle forfattere har påpeget, at der muligvis fandtes isfrie refugier for visse plantearter. På den østlige side af Andesbjergene indtog gletsjerlapper lavningerne ved Seno Skyring, Seno Otway, Inútil Bay og Beagle Channel. I Magellanstrædet nåede isen så langt som til Segunda Angostura.