Spilmaskine, også kaldet enarmede tyveknægte, kendt i Storbritannien som en frugtmaskine, spillemaskine, der betjenes ved at smide en eller flere mønter eller poletter i en slot og trække i et håndtag eller trykke på en knap for at aktivere et til tre eller flere hjul, der er markeret i vandrette segmenter med varierende symboler. Maskinen giver gevinst ved at lade to til alle mønter i maskinen falde ned i et bæger eller et trug, afhængigt af hvordan og hvor mange af symbolerne står på linje, når de roterende hjul kommer til hvile. Symboler, der traditionelt anvendes, omfatter stjerner, kortfarver, barer, tal (7 er en favorit), forskellige afbildede frugter – kirsebær, blommer, appelsiner, citroner og vandmeloner – og ordene jackpot og bar.
Raul654
Udtrykket spilleautomat (en forkortelse for nickel-in-the-slot machine) blev oprindeligt også brugt om salgsautomater, men i det 20. århundrede kom det til at referere næsten udelukkende til spilleautomater. De første møntdrevne spilleautomater i USA stammer fra 1880’erne, selv om de faktisk blot var nyheder – som f.eks. to legetøjsheste, der løb om kap, når en mønt blev sat i automaten – snarere end direkte spilleautomater. Disse apparater, der var placeret på en bar i en saloon eller lignende, tiltrak spil mellem gæsterne. Med de fleste maskiner betalte ejeren imidlertid de vindende kunder i form af drinks eller cigarer eller nogle gange i form af trade checks (specielt præget metalmønter), som kunne veksles til forfriskninger. I 1888 fandtes der maskiner, der gav gevinst i form af mønter. I de første faldt de indkastede mønter på en intern vægtskala, hvor de kunne få den til at tippe og spilde andre mønter ud; blandt de senere apparater var der apparater med et cirkulært display og en drejende indikator, der kom til at hvile på eller pegede på et tal, en farve eller et billede.
De første spilleautomater i moderne forstand blev opfundet af den bayerskfødte amerikanske opfinder Charles August Fey, der på det tidspunkt var mekaniker i San Francisco, og som byggede sin første møntdrevne spilleautomat i 1894. Året efter byggede Fey 4-11-44 i sin kælder; den blev en så stor succes på en lokal saloon, at han snart sagde sit job op og åbnede en fabrik for at producere flere enheder. I 1898 byggede Fey Card Bell, den første spilleautomat med tre hjul og automatisk udbetaling af kontanter. Card Bell havde et håndtag, der satte hjulene i gang, når det blev skubbet ned, og spillekortmærker, der dannede en række af pokerhænder. Hans næste spilleautomat, Liberty Bell, blev bygget i 1899 og brugte hestesko og klokker samt spillekortmærker på hjulene. Tre klokker i en række betød den højeste udbetaling. På grund af jordskælvet i San Francisco i 1906 er der kun 4 ud af de mere end 100 Liberty Bell-maskiner, som Fey byggede, bevaret. Liberty Bell var uhyre populær blandt saloongæster i San Francisco og blev hurtigt kopieret af Feys konkurrenter, f.eks. Mills Novelty Company i Chicago.
Moralske kræfter og gejstlige og derefter lovgivere modsatte sig ofte spilleautomater. Da San Francisco forbød dem i 1909, fandtes der omkring 3.300 spilleautomater i byen. For at omgå loven byggede Fey og hans konkurrenter maskiner uden møntspor, hvor køb og udbetaling (måske i form af drikkevarer og cigarer) foregik i smug over en saloondisk. Snart flyttede de fleste spillemaskinefabrikker, især til Chicago.
De allestedsnærværende hjulsymboler af forskellige frugter blev første gang brugt i 1909 af Industry Novelty Company. I et forsøg på at omgå de juridiske restriktioner for spilleautomater kaldte selskabet sine maskiner for tyggegummiautomater, erstattede jakkesymboler på hjulene med frugtsymboler, der forestillede forskellige smagsvarianter af tyggegummi, og byggede et par maskiner, der virkelig udleverede tyggegummi. Ideen blev kopieret året efter af Mills Novelty Company, som på sine hjul tilføjede et billede af en tyggegummipakke (som snart blev stiliseret til det velkendte “bar”-symbol). Mills Novelty Company opfandt også “jackpotten” i 1916, hvorved visse kombinationer af symboler på hjulene kastede alle mønterne i maskinen op.
I løbet af 1920’erne var maskinerne populære i store dele af USA, især i ferieområder, og de fortsatte med at være populære ind i 30’ernes store kriseår. Men viden om, at distributionen af spilleautomater ofte blev kontrolleret af organiseret kriminalitet, førte til stigende lovgivning, der begrænsede deres salg og transport samt deres brug undtagen i private sociale klubber. Forbuddet uden for Nevada, som havde genegaliseret spil i 1931, var stort set totalt i 1951, selv om ulovlig drift, især i private klubber, blev ignoreret i vid udstrækning.
Efter anden verdenskrig blev spilleautomaterne taget i brug på verdensplan, da regeringerne blev tiltrukket af udsigten til skatteindtægter. (I 1988 blev spilleautomater tilladt i franske kasinoer, hvilket gjorde en ende på et 50-årigt forbud). I 1950’erne tillod elektromekaniske spilleautomater mange nye udbetalingsordninger, f.eks. 3- og 5-møntsmultiplikatorer, hvor størrelsen af udbetalingerne er proportionale med antallet af mønter, der er indsat, inden der trækkes i håndtaget. Videospilleautomater, som simulerer hjulene på en skærm, blev indført i Las Vegas i 1975. Sådanne maskiner har haft begrænset succes; for spillemaskineafhængige er det at trække i håndtaget, lyden af hjulene, der falder i rækkefølge, og frem for alt lyden af de mønter, der falder i kaskade, en væsentlig del af tiltrækningen. I 1986 blev der indført elektroniske systemer til at forbinde adskillige spilleautomater på forskellige steder og dermed tillade, at en brøkdel af hver indsat mønt går til en fælles “superjackpot”, som kan nå en ekstremt stor størrelse, før den vindes; i 2003 udbetalte en spilleautomat i Las Vegas f.eks. næsten 40 millioner dollars.
Moderne spilleautomater indeholder solid-state-elektronik, der kan indstilles til enhver ønsket udbetalingsfrekvens. Husets fordel varierer således meget mellem ca. 1 og 50 procent afhængigt af omstændighederne, f.eks. lovkrav og konkurrence fra andre kasinoer. Spilleautomater er langt den største indtjeningsgenerator for næsten alle kasinoer og udgør i gennemsnit 30 til 50 procent eller mere af de samlede indtægter. Nevada alene har omkring 200.000 spilleautomater.
Da spillelovgivningen blev lempet i slutningen af det 20. århundrede for at tillade lovligt spil på indianske reservater og for at udvide de indtægtsskabende muligheder i mange amerikanske stater, voksede antallet af elektroniske spilleautomater (som kom til at omfatte videopokermaskiner såvel som moderne spilleautomater) betydeligt. Ved udgangen af det første årti af det 21. århundrede var der mere end 830.000 elektroniske spilleautomater i drift i USA, og den kapital, der blev genereret fra disse apparater, steg fra 40 procent af de samlede casinoindtægter i 1970 til ca. 70 procent i 2010.
I begyndelsen af det 21. århundrede frygtede casinooperatører, at populariteten af fysiske spilleautomater i fysiske kasinoer ville blive truet af den pludselige fremkomst af onlinekasinoer, hvor kunderne indbetalte penge for at foretage indsatser og spillede forskellige hasardspil ved hjælp af personlige computere. Konkurrencen fra onlinesider havde imidlertid været afbrudt siden indførelsen af Unlawful Internet Gambling Enforcement Act fra 2006, som forbød amerikanske banker og finansielle institutioner at gøre forretninger med onlinespilselskaber. Mens fysiske spilleautomater kun havde været lovlige i statsanerkendte kasinoer, havde nogle lokale myndigheder i staten Illinois i 2013 tilladt barer og restauranter inden for deres jurisdiktion at tilbyde spilleautomater og andre elektroniske spilleautomater til deres gæster.