Slot machine, cunoscut în Marea Britanie sub numele de one-armed bandit, cunoscut în Marea Britanie sub numele de fruit machine, dispozitiv de jocuri de noroc operat prin aruncarea uneia sau mai multor monede sau jetoane într-o fantă și tragerea unui mâner sau apăsarea unui buton pentru a activa una până la trei sau mai multe role marcate în segmente orizontale cu simboluri diferite. Aparatul plătește lăsând să cadă într-o cupă sau jgheab de la două până la toate monedele din aparat, în funcție de cum și câte simboluri se aliniază atunci când rolele rotative se opresc. Simbolurile utilizate în mod tradițional includ stele, culori de cărți, bare, numere (7 este favoritul), diverse fructe ilustrate – cireșe, prune, portocale, lămâi și pepeni – și cuvintele jackpot și bar.
Raul654
Termenul slot machine (prescurtare de la nickel-in-the-slot machine) a fost inițial folosit și pentru aparatele automate de vending, dar în secolul al XX-lea a ajuns să se refere aproape exclusiv la dispozitivele de jocuri de noroc. Primele dispozitive de jocuri de noroc care funcționează cu monede în Statele Unite datează din anii 1880, deși acestea erau de fapt simple noutăți – cum ar fi doi cai de jucărie care se întreceau după ce o monedă era introdusă în aparat – mai degrabă decât aparate de jocuri de noroc directe. Așezate pe un bar într-un saloon sau într-o unitate similară, astfel de dispozitive atrăgeau pariurile între clienți. Cu toate acestea, în cazul majorității aparatelor, proprietarul plătea clienții câștigători cu băuturi sau trabucuri sau, uneori, sub formă de cecuri comerciale (jetoane metalice bătute special) care puteau fi schimbate pentru băuturi răcoritoare. Până în 1888, existau aparate care plăteau în monede. La primele, monedele introduse cădeau pe o balanță internă, pe care o puteau face să se încline și să împrăștie alte monede; printre dispozitivele ulterioare se numărau cele cu afișaj circular și un indicator rotativ care se oprea pe sau arăta spre un număr, o culoare sau o imagine.
Primul aparat de jocuri de noroc în sens modern a fost inventat de inventatorul american de origine bavareză Charles August Fey, pe atunci mecanic în San Francisco, care a construit primul său aparat de jocuri de noroc care funcționează cu monede în 1894. În anul următor, Fey a construit aparatul 4-11-44 în subsolul său; acesta s-a dovedit a avea un succes atât de mare la un saloon local, încât în scurt timp și-a dat demisia și a deschis o fabrică pentru a produce mai multe unități. În 1898, Fey a construit Card Bell, primul aparat de joc cu trei role cu plată automată în numerar. Card Bell avea un mâner care punea în mișcare rolele atunci când era împins în jos și semne de cărți de joc care se aliniau pentru a forma mâini de poker. Următorul său aparat de joc, Liberty Bell, a fost construit în 1899 și folosea potcoave și clopoței, precum și semne de cărți de joc pe role. Trei clopoței aliniați la rând însemnau câștigul maxim. În principal din cauza cutremurului din San Francisco din 1906, doar 4 din cele peste 100 de aparate Liberty Bell construite de Fey au supraviețuit. Liberty Bell s-a dovedit a fi extrem de popular în rândul patronilor de saloane din San Francisco și a fost copiat rapid de concurenții lui Fey, cum ar fi Mills Novelty Company din Chicago.
Forțele morale și clerul, iar apoi cele legale, s-au opus frecvent exploatării aparatelor de joc. În momentul în care San Francisco le-a interzis în 1909, existau aproximativ 3.300 de aparate de joc în oraș. Pentru a ocoli legea, Fey și concurenții săi au construit aparate fără fante de monede, în care cumpărarea și plata (poate în băuturi și trabucuri) se făcea pe ascuns, peste tejgheaua unui salon. În curând, cele mai multe fabrici de slot-machine s-au mutat, în special în Chicago.
Simbolurile omniprezente ale rolei cu diverse fructe au fost folosite pentru prima dată în 1909 de către Industry Novelty Company. Într-un efort de a eluda restricțiile legale privind aparatele de joc, compania și-a numit aparatele distribuitoare de gumă de mestecat, a înlocuit semnele de costum de pe role cu simboluri de fructe care sugerau diverse arome de gumă de mestecat și a construit câteva aparate care chiar distribuiau gumă. Ideea a fost copiată în anul următor de Mills Novelty Company, care a adăugat pe rolele sale o imagine a unui pachet de gumă de mestecat (stilizată în curând ca binecunoscutul simbol „bar”). Mills Novelty Company a inventat, de asemenea, „jackpotul” în 1916, prin care anumite combinații de simboluri de pe role regurgitau toate monedele din aparat.
În timpul anilor 1920, aparatele au fost populare în mare parte din Statele Unite, în special în zonele de stațiune, și au continuat să fie populare și în anii Marii Depresiuni din anii ’30. Dar faptul că se știa că distribuția aparatelor de joc era adesea controlată de crima organizată a dus la creșterea legislației care restricționa vânzarea și transportul acestora, precum și utilizarea lor, cu excepția cluburilor sociale private. Interzicerea în afara statului Nevada, care legalizase jocurile de noroc în 1931, era practic totală până în 1951, deși operarea ilegală, în special în cluburile private, a fost ignorată pe scară largă.
După cel de-al Doilea Război Mondial, aparatele au început să fie folosite în întreaga lume, deoarece guvernele au fost atrase de perspectiva veniturilor fiscale. (În 1988, slot machines au fost permise în cazinourile franceze, punând capăt unei interdicții de 50 de ani). În anii 1950, aparatele de tip slot machine electromecanice au permis multe scheme noi de plată, cum ar fi multiplicatorii de 3 și 5 monede, în care dimensiunile plăților sunt proporționale cu numărul de monede introduse înainte ca mânerul să fie tras. Aparatele de joc video, care simulează rolele pe un monitor, au fost introduse în Las Vegas în 1975. Astfel de aparate au avut un succes limitat; pentru dependentul de slot-machine, acțiunea de a trage mânerul, sunetul rolelor care se aliniază și, mai presus de toate, zgomotul monedelor care cad în cascadă sunt părți esențiale ale atracției. În 1986 au fost introduse sisteme electronice pentru a conecta numeroase aparate de tip slot machine în locații diferite și a permite astfel ca o fracțiune din fiecare monedă introdusă să meargă într-un „super jackpot” comun, care poate atinge o dimensiune extrem de mare înainte de a fi câștigat; de exemplu, în 2003, un aparat de tip slot machine din Las Vegas a plătit aproape 40 de milioane de dolari.
Aparatele moderne de tip slot machine conțin sisteme electronice cu semiconductori care pot fi setate pentru orice frecvență dorită a plăților. Astfel, avantajul casei variază foarte mult, între aproximativ 1 și 50 la sută, în funcție de circumstanțe, cum ar fi cerințele legale și concurența din partea altor cazinouri. Aparatele de joc sunt de departe cel mai mare generator de profit pentru aproape toate cazinourile, cu o medie de 30 până la 50 la sută sau chiar mai mult din veniturile totale. Numai Nevada are aproximativ 200.000 de aparate de tip slot-machine.
Pe măsură ce legile privind jocurile de noroc au fost relaxate la sfârșitul secolului XX pentru a permite jocurile de noroc legale în rezervațiile nativilor americani și pentru a extinde opțiunile generatoare de venituri ale multor state americane, numărul aparatelor de joc electronice (care au ajuns să includă aparate de video poker, precum și aparate de tip slot-machine moderne) a crescut semnificativ. Până la sfârșitul primului deceniu al secolului XXI, mai mult de 830.000 de aparate electronice de jocuri de noroc funcționau în Statele Unite, iar capitalul generat de aceste dispozitive a crescut de la 40 la sută din veniturile totale ale cazinourilor în 1970 la aproximativ 70 la sută în 2010.
La începutul secolului XXI, operatorii de cazinouri se temeau că popularitatea aparatelor de sloturi fizice din cazinourile de cărămidă și mortar va fi amenințată de creșterea bruscă a cazinourilor online, în care clienții depuneau bani pentru a face pariuri și jucau diverse jocuri de noroc cu ajutorul calculatoarelor personale. Cu toate acestea, concurența din partea site-urilor online a fost intermitentă de la apariția legii Unlawful Internet Gambling Enforcement Act din 2006, care a interzis băncilor și instituțiilor financiare din SUA să facă afaceri cu companiile de jocuri de noroc online. În timp ce aparatele de tip slot machine fizice fuseseră legale doar în cazinourile autorizate de stat, până în 2013 unele administrații locale din statul Illinois au permis barurilor și restaurantelor din jurisdicția lor să ofere aparate de tip slot machine și alte aparate de joc electronice clienților lor.
.