Ten af de mest berømte klassiske franske romaner

Frankrig har i mange århundreder haft et højt omdømme i den europæiske intellektuelle kultur, og landets litteratur er ingen undtagelse. Franske forfattere har skabt værker, der er kendt over hele verden, de har været pionerer og genrer, og de har udforsket alt fra ægteskab til revolution.

Vores liste over ti af de mest berømte franske klassikere omfatter romaner fra det 18. og 19. århundrede samt det tidlige 20. århundrede. Disse bøger er alle skrevet på det moderne franske sprog og egner sig derfor perfekt til sprogstuderende. De er alle oversat til engelsk, og det er lykkedes dem at indfange det originale skrifts elegance.

The Hunchback of Notre-Dame (Victor Hugo, 1831)

Denne populære roman af Victor Hugo, der foregår i det 15. århundredes Paris, fortæller historien om Quasimodo, den pukkelryggede klokkespiller fra Notre-Dame-katedralen, og hans ugengældte kærlighed til Esmeralda, den smukke sigøjnerdanserinde. Quasimodo er en ynkelig person: venlig af hjertet, men latterliggjort og misforstået på grund af sit deforme udseende – han blev endda efterladt uden for katedralen som spædbarn søndag efter påske, Quasimodos søndag.

Med sine poetiske beskrivelser af Notre-Dame-katedralen og dens gotiske arkitektur inspirerede Victor Hugo en kampagne for at restaurere selve Notre-Dame-katedralen, som var blevet alvorligt beskadiget under den franske revolution (1789-1799). En omfattende restaurering under ledelse af arkitekten Eugène Viollet-le-Duc begyndte snart i 1840’erne, og der opstod en fornyet påskønnelse af den gotiske stil. Uden The Hunchback of Notre-Dame er det meget muligt, at Notre-Dame ikke ville være blevet et så ikonisk symbol for den franske nation.

Køb et eksemplar af The Hunchback of Notre-Dame (engelsk oversættelse)

Madame Bovary (Gustave Flaubert, 1856)

Madame Bovary er Gustave Flauberts debutroman, der først blev udgivet i 1856 i Revue de Paris og senere udgivet i to bind i 1857. Den handler om Emma Bovaries liv efter hendes ægteskab med Charles Bovary, en kedelig, men godmodig læge. Da hun møder Charles første gang, er Emma en bondepige, der er opvokset i et kloster, og hun er en ivrig læser af kærlighedsromaner, som har vakt i hende et ønske om romantik, luksus og en bedre social status.

Hun tror først, at ægteskabet med Charles vil give hende disse ting, men bliver snart skuffet og keder sig, selv efter at deres datter er kommet til verden. I sin søgen efter lidenskab og spænding har Emma to affærer, som begge bringer hende skuffelse, og hun bruger skødesløst sine penge på luksusgenstande. Til sidst bringes hun på randen af ruin.

Da Madame Bovary blev udgivet som føljeton i 1856, anklagede anklagemyndigheden Flaubert for uanstændighed, hvilket førte til en retssag, der endte med, at forfatteren blev frikendt. Alt dette gav romanen stor omtale, og da den blev udgivet i 1857, blev den hurtigt en bestseller. I dag anses romanen ofte for at være mesterværket og det første værk i den realistiske genre.

Køb et eksemplar af Madame Bovary (engelsk oversættelse)

In Search of Lost Time (Marcel Proust, 1913-1927)

In Search of Lost Time er mildest talt imponerende: den har Guinness World Record for den længste roman, den vandt det prestigefyldte Prix Goncourt i 1919 for sit andet bind og anses af mange for at være den største roman i det 20. århundrede, eller endog i hele tiden. Den består af syv bind, der blev udgivet mellem 1913 og 1927, hvoraf de sidste tre blev udgivet posthumt. Det er en pseudo-autobiografi, der beskriver en unavngiven hovedpersons erindringer, som i bund og grund er en slet skjult version af forfatteren selv, og gennem denne figurs erindrede oplevelser fortæller Proust om sine egne.

Den mest kendte episode i romanen kommer i første bind, Swann’s Way, da fortælleren smager en madeleine (en slags lille svampet kage) dyppet i te, og pludselig fik han minder om, at han som barn tilbragte sommeren hos sin tante på landet. Dette havde ført til udtrykket “Proustian moment” eller “madeleine moment”, som er det øjeblik, hvor man smager eller lugter noget, der fremkalder gode minder.

Selvom at udforske minder, tid, kærlighed og krig er I jagten på den tabte tid også en nostalgisk fremkaldelse af Belle Époque i Frankrig, en periode, der sluttede med Første Verdenskrig, som romanen slutter under.

Køb et eksemplar af Swann’s Way (engelsk oversættelse)

De tre musketerer (Alexandre Dumas, 1844)

De tre musketerer er uden tvivl den mest berømte “swashbuckling-roman” nogensinde og er en fortælling om kammeratskab og eventyr, som er et af de mest kendte værker i fransk litteratur uden for Frankrig selv. I begyndelsen af romanen præsenteres vi for d’Artagan, der ankommer til Paris for at blive medlem af kongens musketerer og snart bliver tæt ven med Aramis, Athos og Porthos, også kendt som de “tre musketerer”.

Romanen skildrer deres forskellige eskapader, som er viklet ind i romantik, spionage og mord.

Denne roman er en af de over 250 bøger, som Dumas skrev ved hjælp af sin hær af assistenter, herunder historikeren Auguste Maquet, der ofte krediteres for at have udtænkt præmissen for De tre musketerer. Romanen blev fulgt op af to fortsættelser med titlerne Tyve år efter og Vicomte de Bragelonne.

Køb et eksemplar af De tre musketerer (engelsk oversættelse)

Les Misérables (Victor Hugo, 1862)

Les Misérables handler om den tidligere straffefange Jean Valjean, som vi møder i 1815 – han er netop blevet løsladt fra fængslet efter at have udstået en 19-årig fængselsstraf for at have stjålet et brød (samt diverse flugtforsøg).

Når han bliver løsladt, stjæler han sølvtøj fra en biskop, som giver ham mad og husly, men politiet finder ham hurtigt med de stjålne ting. Biskoppen lyver dog over for politiet og fortæller dem, at det var en gave, og Valjean sværger at ændre sine vaner. Historien følger derefter denne vej til forløsning sammen med forskellige andre marginaliserede mennesker, som Valjean møder.

Hugo bruger sin roman til at undersøge behovet for reformer i Frankrig, f.eks. i strafferetssystemet og i behandlingen af de fattige. De politiske omvæltninger, der finder sted i Frankrig i den periode, romanen foregår (1815-1832), er også afgørende for fortællingen, som kulminerer i junirebellen i 1832, der forgæves forsøgte at afsætte Louis-Phillippe fra tronen og genindføre en fransk republik.

Køb et eksemplar af Les Misérables (engelsk oversættelse)

Père Goriot (Honoré de Balzac, 1835)

Père Goriot er et af de mest berømte værker i Balzacs Den menneskelige komedie, en omfattende serie på over 90 romaner og noveller, der undersøger samfundet fra den franske revolution (1789-99) til tærsklen til revolutionen i 1848, som førte til oprettelsen af den anden republik.

I denne særlige roman følger Balzac de tre hovedpersoners sammenvævede liv: Eugène de Rastignac, en ambitiøs ung mand, der ønsker at opnå succes i Paris, Carlos Herrera-Vautrin, en mystisk forbryder, og Père Goriot, en pensioneret købmand, der har ofret alt for sine to døtre. Eugène de Rastignac optræder i mange andre værker i Den menneskelige komedie, og det er i Père Goriot, at han introduceres første gang.

Køb et eksemplar af Père Goriot (engelsk oversættelse)

Candide (Voltaire, 1759)

På linje med Montesquieu og Jean-Jacques Rousseau var Voltaire en af de mest berømte tænkere i oplysningstiden – en europæisk intellektuel bevægelse, der fandt sted i det 17. og 18. århundrede – og blandt hans omfattende værk er det nok Candide, der er det mest kendte.

I denne satiriske roman følger Voltaire livet for titelfiguren Candide, der bliver smidt ud af det tyske slot, hvor han tidligere havde levet et komfortabelt liv, og som snart konfronteres med verdens barske realiteter. Han begiver sig ud på en rejse, hvor han støder på krig, slaveri, tyveri, kannibalisme og naturkatastrofer.

Voltaire bruger Candides fiktive liv til at kritisere den leibniziske optimisme, en populær filosofisk doktrin i det 18. århundrede, som hævdede, at verden, selv med al dens ondskab, er den bedste verden, som Gud kunne skabe. I begyndelsen af romanen tror Candide på den leibniziske optimisme, men efter at have set verdens rædsler kommer han til at forkaste den. Selv om Candide kan virke som tung læsning, er den faktisk ret kort og har noget af en let tone.

Køb et eksemplar af Candide (engelsk oversættelse)

Indiana (George Sand, 1832)

George Sand var pseudonymet, eller non de plume, for den kvindelige forfatter af Amantine Lucile Aurore Dupin, som var en af sin tids mest populære romanforfattere, endnu mere end Honoré de Balzac og Victor Hugo. Ud over sine romaner var hun også berømt for at bryde tidens sociale konventioner ved at bære mandetøj og ryge tobak i offentligheden. Indiana var hendes første roman under navnet George Sand, og den gav hende øjeblikkelig berømmelse.

Handlingen drejer sig om Indiana, en ung fransk-kreolsk kvinde, og hendes ulykkelige ægteskab med en meget ældre mand, hendes kærlighed til sin smukke nabo Raymon og hendes forhold til sin loyale fætter Ralph. De centrale temaer er utroskab, klasse, de franske kolonier (romanen foregår både i Frankrig og på Bourbonøen, der i dag hedder Réunion) og ægteskab – Indiana er ofte kendt for at protestere mod lovens ulige behandling af hustruer i forhold til deres mænd i det 19. århundrede.

Køb et eksemplar af Indiana (engelsk oversættelse)

Den røde og den sorte (Stendhal, 1830)

Med denne roman giver Stendhal et satirisk portræt af det franske samfund under den bourbonske restaurering (1815-1830), hvor han fokuserer på politisk opportunisme, materialisme og korruption. Oprindeligt skulle romanen have fået titlen efter hovedpersonen Julien, en målrettet social klatrer, der bruger bedrag og forførelse for at avancere. Han er en kompleks og modsætningsfyldt karakter: følsom og grusom, sårbar og karrieremager, frygtsom og hidsig.

Selvom et karakterstudie af Julien får vi også indsigtsfulde portrætter af Madame de Rênal og Mathilde, to kvinder, der begge forelsker sig i Julien.

Og selv om Stendhal, hvis rigtige navn var Henri Marie Beyle, ikke opnåede litterær berømmelse i sin levetid, er han efterhånden blevet værdsat som en af de største franske romanforfattere i det 19. århundrede. Den røde og den sorte, sammen med hans senere roman Charterhuset i Parma, betragtes generelt som hans to mesterværker.

Køb et eksemplar af Den røde og den sorte (engelsk oversættelse)

Germinal (Émile Zola 1885)

Germinal, der generelt betragtes som Zolas mesterværk, er en af de 20 romaner i hans berømte serie, Les Rougen-Macquart. Serien, der blev udgivet mellem 1871 og 1893, følger livet for forskellige medlemmer af den fiktive Rougen-Macquart-familie. I denne roman skildrer Zola livet i et minesamfund i Nordfrankrig, hvor minearbejderne arbejder under helt forfærdelige forhold til en meget ringe løn og derfor sulter og er dårligt indkvarteret. Samfundet består af generationer af minearbejdere, som har arvet fysiske misdannelser og ikke har lært bedre, og som lever et elendigt og brutalt liv.

Romanens hovedperson, Étienne Lantier – et medlem af Rougen-Macquart-familien – finder arbejde i disse miner og fører til sidst en strejke for at forsøge at lette hans og hans minearbejderes situation, men den får katastrofale konsekvenser.

Få uger før romanen blev skrevet, udbrød der en minearbejderstrejke i Anzin i Nordfrankrig, som Zola selv besøgte for at få et indblik i de forhold, som minearbejderne arbejdede under, og de forhold, som de levede under. Selv om romanen omhandler klasse- og arbejderrettigheder, udtalte Zola, at Germinal var “et værk af medfølelse, ikke et revolutionært værk”.

Køb et eksemplar af Germinal (engelsk oversættelse)

Om mine produktlinks: Dette indlæg indeholder links til de engelske oversættelser af hver roman på det amerikanske Amazon-websted. Det betyder blot, at hvis du køber en af disse varer, modtager jeg en lille provision, som går til driften af dette websted, hvilket hjælper mig med at holde dette pædagogiske (og forhåbentlig underholdende) indhold gratis for alle at læse.