Det var tæt på midnat den 17. august 1959, da et jordskælv nær Madison River udløste et massivt jordskred. Rutschebanen bevægede sig med 100 mph, og på mindre end 1 minut styrtede over 80 millioner tons sten ned i den smalle kløft og spærrede Madison-floden og dannede Earthquake Lake. Denne jordforandrende begivenhed, der er kendt som Hebgen Lake Earthquake, målte 7,5 på Richterskalaen. På det tidspunkt var det det det næststørste jordskælv, der fandt sted i de nedre 48 stater i det 20. århundrede. Otteogtyve mennesker mistede livet ved begivenheden.
I 1967 åbnede Forest Service Earthquake Lake Visitor Center sine døre for den første sæson af drift. I dag leverer centret fortolkningstjenester til mere end 50.000 besøgende årligt. De naturlige attraktioner og de let synlige virkninger af det stærkeste jordskælv i Rocky Mountains gør dette område til et af de fremragende naturskønne og geologiske undersøgelsesområder i Vesten.
Det Earthquake Lake Visitor Center ligger 27 miles nordvest for West Yellowstone, Montana, på US Highway 287. Det ligger 44 miles syd for Ennis, MT og 99 miles sydvest for Bozeman, MT.
Centret giver en panoramaudsigt over det bjerg, der faldt, og den sø, der blev dannet. Dette anlæg er vært for fortolkende udstillinger om jordskælv, pladetektonik og en fungerende seismograf. I observatoriet forklares historien om jordskælvet i Hebgen Lake fra 1959 ved hjælp af planlagte film og foredrag. Der er udvendige fortolkningsskilte og en vandresti til Memorial Boulder.
The Earthquake Lake Visitor Center er åbent fra den 22. maj til den 13. september 2015. Åbningstider kl. 10.00-18.00. Åbent dagligt.
Via USDA Forest Service
Fotos af Cranium Corporation (2015)