Edward Kennedy Ellington
el 29 de abril de 1899
Washington, D.C., U.S.
el 24 de mayo de 1974 (a los 75 años)
Ciudad de Nueva York, EE.UU.
Jazz, Swing, Big band
Director de banda, pianista, compositor
Piano
1914-1974
Edward Kennedy «Duke» Ellington (29 de abril de 1899 – 24 de mayo de 1974) fue un compositor, pianista y director de big band estadounidense. Fue uno de los músicos más importantes de la historia de la música grabada y se le considera una de las grandes figuras de la música de jazz. También tocó blues, gospel, pop y música clásica. Trabajó durante 60 años. Se hizo aún más popular después de su muerte. Recibió una mención especial del Consejo del Premio Pulitzer en 1999.
Ellington llamaba a su música «música americana», no «jazz». Algunas de las personas que tocaban en la banda de Ellington eran también famosos o importantes músicos de jazz.
Ellington dirigió su banda desde 1923 hasta que murió de cáncer de pulmón en 1974. Su hijo Mercer Ellington se hizo cargo de la banda hasta que murió de cáncer en 1996. Luego Paul Ellington, el hijo menor de Mercer, se hizo cargo de la banda.
Vida
Edward Kennedy Ellington nació el 29 de abril de 1899. Sus padres se llamaban James Edward Ellington y Daisy Kennedy Ellington. Vivían con los padres de Daisy en Washington, D.C. James Edward Ellington (J.E.) nació en Lincolnton, Carolina del Norte, el 15 de abril de 1879 y se trasladó a Washington, D.C. en 1886 con sus padres. Daisy Kennedy nació en Washington, D.C. el 4 de enero de 1879. Su padre había sido un esclavo americano. J.E. trabajó para la Marina de los Estados Unidos. También trabajó como mayordomo para un médico blanco. Ocasionalmente trabajaba como camarero en la Casa Blanca..Daisy y J.E. tocaban el piano.
Cuando tenía siete años, Ellington empezó a aprender a tocar el piano. Daisy ayudó a su hijo a aprender buenos modales. Los amigos de Ellington se dieron cuenta de que se comportaba como un caballero y le pusieron un apodo, «Duke»». Al principio, Ellington estaba más interesado en el béisbol que en tocar el piano. Más tarde recordó que el presidente Theodore Roosevelt le veía jugar al béisbol. Ellington fue a la Armstrong Technical High School de Washington, D.C. Su primer trabajo fue vender cacahuetes en los partidos de béisbol de los Washington Senators. Este trabajo le ayudó a adquirir más confianza.
En 1914, Ellington escribió su primera canción. Tenía un trabajo en un café, sirviendo refrescos, utilizando una fuente de soda. Su canción se llamaba «Soda Fountain Rag». Todavía no sabía leer ni escribir música. Ellington faltó a muchas clases de piano y no creía que se le diera muy bien. A los 14 años escuchó a unos pianistas tocar en una sala de billar. Se inspiró para esforzarse más con su forma de tocar el piano.
Oyó tocar el piano en Washington, D.C., Filadelfia y Atlantic City. Intentó copiar los estilos que escuchaba. Empezó a conocer la armonía y aprendió a leer y escribir música. Comenzó a tocar en cafés y clubes de Washington, D.C. Tenía una beca para estudiar arte en el Instituto Pratt de Brooklyn en 1916, pero decidió concentrarse en su música.
Entre 1917 y 1919, Ellington comenzó su carrera musical profesional. Durante el día, tenía un trabajo pintando carteles. Por la noche, tocaba el piano. A veces, conseguía trabajo tocando el piano de personas que conocía en su otro trabajo. Creó su primera banda, «The Duke’s Serenaders». Tocaban en Washington, D.C. y Virginia en bailes y fiestas. Los otros músicos de su banda eran Otto Hardwick, en el bajo y luego en el saxofón; Arthur Whetsol en la trompeta; Elmer Snowden en el banjo; y Sonny Greer en la batería. Tocaban tanto para los blancos como para los negros, algo inusual entonces.
Imágenes para niños
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«East St. Louis Toodle-Oo» (1927)
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Adelaide Hall – Adelaide Hall, grabó Creole Love Call con Ellington en 1927. La grabación se convirtió en un éxito mundial.
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Duke Ellington en el Hurricane Club de Nueva York, Mayo de 1943
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Ellington posa con su piano en el estudio de radio KFG el 3 de noviembre de 1954.
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Ellington recibiendo la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del Presidente Nixon, 1969.
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Ellington en 1973
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Mildred Dixon – compañera de Ellington; su hijo Mercer se refería a ella como su madre
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Ellington en la moneda de Washington, D.C. en 2009.
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Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en el 6535 de Hollywood Blvd.