Zu Beginn des Jahrzehnts gehörten Paul Simon, Neil Diamond und Lou Reed zu den hoffnungsvollen jungen Songwritern, die durch die verwinkelten Korridore gingen und an die verglasten Türen der Verlage im Brill Building und seinen Nachbarn am Broadway klopften. Nur Diamond gelang ein bedeutender Erfolg auf traditionelle Art und Weise. Als Handwerker, der seinen Platz am Fließband einnahm, schrieb er Songs für Don Kirshner, die von den Monkees, Lulu und anderen aufgenommen wurden, bevor er seine eigene erfolgreiche Karriere als Künstler startete.
Diamonds Zeitgenossen in New York City gingen einen anderen Weg, indem sie ein Repertoire und einen Ruf durch Live-Auftritte in den Kaffeehäusern und Clubs von Greenwich Village und East Village entwickelten, wo sie hofften, die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen, auf die es ankam. Zu den Vordenkern gehörten Robert Shelton, der für die New York Times über Folk- und Country-Musik schrieb, Paul Rothchild, Künstler- und Repertoire-Manager bei Elektra Records, dem führenden Folk-Label, und Albert Grossman, Manager des Folk-Trios Peter, Paul und Mary und des Sängers und Songwriters Bob Dylan.
Als Dylans Albumreihe für Columbia zum Soundtrack für die Generation mit College-Ausbildung wurde, verließ Grossman New York City und begann von seinem Versteck in Woodstock im Bundesstaat New York aus zu operieren, um die Struktur der Musikindustrie für seine Kunden neu zu definieren. Nach seinen Regeln konnten die Vorschüsse in Erwartung hoher Albumverkäufe erhöht werden, die Künstler konnten die Verpackung und die Marketingstrategien für ihre Alben selbst bestimmen, und den Live-Künstlern standen größere Anteile an den Einspielergebnissen zu. Die Führungskräfte der Musikindustrie, die es gewohnt waren, von ihren Sitzen in klimatisierten Wolkenkratzerbüros aus die Fäden zu ziehen, waren verpflichtet, Grossmans Bedingungen zu erfüllen, und so wurde die Branche für immer verändert.