Las Vegas ist eine Oase des Genusses inmitten der Mojave-Wüste, und die meisten, die dieses klimatisierte Fantasieland besuchen, bleiben innerhalb des von Kasinos gesäumten, vier Meilen langen Las Vegas Strip. Viele beginnen zu begreifen – und die Einheimischen wissen es schon lange -, dass die nahe gelegenen Wüsten, Dünen und Gebirgszüge einen ganz eigenen Jackpot darstellen. Wandern, Camping, Klettern, Mountainbiking, Off-Roading und sogar Skifahren sind innerhalb einer Stunde vom Strip aus möglich. Die Schönheit der umliegenden Wüstenlandschaft bietet eine friedliche Abwechslung zum energiegeladenen Casino-Lärm, also tauschen Sie Ihr Poker-Visier gegen einen breitkrempigen Sonnenhut. Dieses Mal erwartet Sie eine andere Art von Nervenkitzel in Vegas.
Red Rock Canyon
Foto: William Ducklow/
Der Red Rock Canyon ist der nächstgelegene und vielleicht schönste natürliche Spielplatz von Las Vegas. Diese 13 Meilen lange, landschaftlich reizvolle Strecke, die nur 30 Minuten vom Stadtzentrum von Las Vegas entfernt ist, ist beliebt für zahlreiche Outdoor-Aktivitäten, darunter 26 Wanderwege, Campingplätze, Reitmöglichkeiten und kulturelle Sehenswürdigkeiten, die alle von den namensgebenden roten Azteken-Sandsteinfelsen des Canyons umgeben sind. Wanderer aller Schwierigkeitsgrade können leicht einen ganzen Tag damit verbringen, sich durch die vielen Canyons und Quellen des Red Rock zu schlängeln, die eine einzigartige Wüstenflora und -fauna sowie 800 Jahre alte Felszeichnungen der Ureinwohner beherbergen.
Felskletterer zählen den Red Rock Canyon zu den besten Klettergebieten des Landes – mit scheinbar endlosen traditionellen, sportlichen und Boulder-Routen für mittlere Schwierigkeitsgrade. An schönen Tagen ist der Red Rock Loop oft von Radfahrern gesäumt, und Mountainbiker können auf ausgewiesenen Wegen wie dem Cottonwood Valley Trails System oder den Twilight Zone Trails die Pflanzen- und Tierwelt der Gegend hautnah erleben.
Wer ein entspannendes Erlebnis sucht, sollte den Spring Mountain Ranch State Park nicht verpassen. Dieser ruhige Park war einst eine Ranch und ein Luxusanwesen, das der berühmten deutschen Schauspielerin Vera Krupp und später dem berüchtigten Las Vegas-Magnaten Howard Hughes gehörte. Sie können das historische Gebäude besichtigen, ein Picknick genießen oder durch das malerische Gelände wandern. Jeden Sommer findet im Park das Super Summer Theatre Programm statt, bei dem die besten Profi- und Amateurschauspieler von Las Vegas alles von Shakespeare bis zu Musicals aufführen. Bringen Sie einen Picknickkorb mit und beobachten Sie, wie sich die Berge mit dem Sonnenuntergang in allen Lila-Tönen verfärben, bevor die Show beginnt. Nur wenige Attraktionen in Vegas können sich damit vergleichen.
Mt. Charleston
Foto: Eric M. Williams/
Eine kurze, 45-minütige Autofahrt von Las Vegas entfernt liegt der beliebteste Sommer- und Winterzufluchtsort eines jeden Einheimischen: Mt. Charleston. Der 11.916 Fuß hohe Gipfel, der höchste in der Gegend, ist Teil der Spring Mountains National Recreation Area und ist zuverlässig 20 bis 30 Grad kühler als Las Vegas – ein Segen, wenn die Sommertemperaturen 110 Grad und mehr erreichen. Im Winter ist Mt. Charleston eines der am besten zugänglichen Gebiete im Süden Nevadas, in dem viel Schnee fällt, was sowohl Familien mit Schlitten als auch Skifahrer und Snowboarder anlockt, die bereit sind, die Pisten des Lee Canyon Ski Resort zu bezwingen.
Die Wanderwege am Mt. Charleston sind zahlreich und oft nicht ausgelastet. Der Mary Jane Falls Trail ist ein beliebter Wanderweg mit einer Länge von 3,2 Meilen und neun Serpentinen, die an einem wunderschönen natürlichen Wasserfall enden. Ein weiteres Highlight ist der Cathedral Rock Trail, ein etwas schwierigerer Weg, der langsam durch üppige Ponderosa-, Weißtannen- und Espenbäume ansteigt und an einem weiteren Wasserfall vorbei zu einem herrlichen Ausblick auf das umliegende Kyle Canyon-Gebiet führt.
Wer den Gipfel des Charleston Peak bezwingen möchte, hat zwei Möglichkeiten: den South Loop Trail und den North Loop Trail, die beide gut gepflegt und gut begangen sind. Veteranen dieses anstrengenden Abenteuers können einen ganzen Tag auf dieser 16 Meilen langen Strecke verbringen. Der Aufstieg führt Sie auf 4.000 Fuß Höhe, also stellen Sie sicher, dass Sie gut vorbereitet sind und sich an die Höhe angepasst haben, bevor Sie es versuchen. Die Belohnung für all die harte Arbeit? Ein atemberaubender Panoramablick, der an klaren Tagen von Las Vegas über das Death Valley bis zur Sierra Nevada reicht. Feiern Sie Ihre Leistung mit einer Schüssel Chili und einem großen Glas Ihres Lieblingsgetränks in der Mt. Charleston Lodge. Sie haben es sich verdient.
Valley of Fire State Park
Foto: Benny Marty/
Eine Stunde nordöstlich von Las Vegas liegt eine fremde Landschaft, die uns Erdlingen als Valley of Fire State Park bekannt ist. Dieses 40.000 Hektar große Gebiet aus leuchtend rotem Sandstein sieht aus, als wäre es direkt aus dem Star-Wars-Universum entsprungen, ein Erscheinungsbild, das durch die Art und Weise verstärkt wird, wie Wind- und Wassererosion die Felswand im Laufe der Jahrtausende zu glatten und verdrehten Naturmonumenten geformt haben. Dieses Gebiet hat wirklich etwas Uraltes an sich – auf dem Parkgelände verstreut finden sich Reste versteinerter Bäume, die 150 Millionen Jahre alt sind. In der jüngeren Geschichte schlängeln sich viele Wege im Park an 2.000 Jahre alten Felszeichnungen vorbei, die auf die intelligenten und komplexen Völker hinweisen, die diesen Ort ihr Zuhause nannten.
Wandern und Zelten sind die Hauptattraktionen im Valley of Fire und machen diesen Ort perfekt für einen schnellen Tagesausflug oder einen Ort, an dem man ein paar ruhige Nächte in der Wüste verbringen kann. Auf zwei Campingplätzen stehen 72 Plätze zur Verfügung, die mit Tischen, Grills, Wasser, Toiletten und Anschlüssen für Wohnmobile ausgestattet sind (wer zuerst kommt, mahlt zuerst). Die Naturwunder des Parks lassen sich leicht auf Wanderwegen erkunden, z. B. auf den Instagram-tauglichen Beehives, einer Sandsteinfelsformation, die zu den beliebtesten Fotomotiven der Gegend zählt. Diese Formationen sehen aus wie ein Bienenstock, den man auf dem Kopf von Winnie the Pooh sehen würde (wenn er 50 Fuß groß wäre). Sie sind das Ergebnis eines geologischen Prozesses, der als Cross-Bedding bezeichnet wird und bei dem Mineralien im Laufe der Zeit durch Wind oder Wasser in schrägen Ebenen abgelagert werden. In diesen Bienenstöcken gibt es zwar keinen Honig, aber sie bleiben ein süßes visuelles Erlebnis.
Aufgrund der Beschaffenheit des Sandsteins in diesem Gebiet ist das Klettern hier nicht weit verbreitet. Häufiger sind leichte Kletterpartien im Gelände, wie zum Beispiel am berühmten Elephant Rock Loop des Parks. Der leichte 1,2-Meilen-Rundweg abseits der Hauptstraße führt an der Felswand hinauf zu einer gewaltigen Formation, die in die Gestalt eines Elefanten mit erkennbarem Rüssel, Mund und Beinen erodiert wurde. Ähnlich wie ein Elefant ist dieser Anblick sicherlich einer, den Sie nie vergessen werden.
Und das ist erst der Anfang
Foto: blazg/
Dreiundsechzig Prozent des Landes in Nevada sind öffentliches Land, das vom Bureau of Land Management kontrolliert wird. Daher sind die Möglichkeiten für Erkundungen und Entdeckungen praktisch endlos für diejenigen, die ihre eigene private Ecke der unterschätzten Wüstenschönheit suchen.
Die Lake Mead National Recreation Area, einschließlich des Gebiets um den Hoover-Damm, bietet eine Reihe von Outdoor-Aktivitäten wie Kajakfahren, Bootfahren und Angeln. Eine beliebte Wanderung in der Nähe des Hoover-Damms ist der Goldstrike Hot Springs Scramble. Heiße Quellen gibt es in vielen Teilen Südnevadas, und sie sind eine großartige Möglichkeit, die Muskeln am Ende lohnender Wanderungen wie dieser zu entspannen.
Wer ein kultivierteres Wüstenerlebnis sucht, findet in der Geisterstadt Rhyolite in der Nähe des Death Valley sowohl die Ruinen einer 100 Jahre alten Goldminenstadt als auch das moderne Goldwell Open Air Museum. Dieses Museum beherbergt farbenfrohe abstrakte Skulpturen – darunter ein geisterhaftes „Letztes Abendmahl“ von Albert Szukalski und die nackte „Lady Desert: The Venus of Nevada“ von Hugo Heyrman, die aus rosafarbenen und gelben Schlackenblöcken errichtet wurde -, die in ihrer kargen Umgebung so fehl am Platz sind, dass sie irgendwie so wirken, als wären sie schon immer da gewesen.
Auch die Seven Magic Mountains entlang der Interstate 15, die von Kalifornien nach Las Vegas führt, sollte man nicht verpassen. Diese 30 Fuß hohen, neonfarbenen Felstürme ziehen eine Vielzahl von Besuchern an (Beyonce und Jay-Z wurden kürzlich bei diesem Anblick gesichtet) und sind bis 2021 zu sehen. Die künstlichen, hässlichen Farbtöne von Ugo Rondinones Installation können auf jede beliebige Weise interpretiert werden, aber die Art und Weise, wie das Werk die Fremdartigkeit und Hartnäckigkeit von Las Vegas widerspiegelt – ein heller Neonfleck in einem Meer von Wüstenrot-, Grau- und Brauntönen – wird hoffentlich Ihre Fantasie anregen. Mit dem Kopf voller Kultur machen Sie sich auf den Weg zum Pioneer Saloon im nahe gelegenen Goodsprings, einer ehemaligen Bergbaustadt, die heute vor allem für einen der besten Burger des Staates bekannt ist. Sie werden den Treibstoff für die vielen Abenteuer brauchen, die vor Ihnen liegen. 