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Heute im Jahr 1914 versammelten sich über 68.000 Fans in der größten Sportarena, die die Welt je gesehen hatte, um zu sehen, wie das Football-Team der Yale University im ersten Spiel, das jemals im Yale Bowl ausgetragen wurde, gegen Harvard mit 30 zu 0 verlor.
Der Yale Bowl war bei seiner Fertigstellung im Jahr 1914 ein architektonisches Wunderwerk. Er wurde nach dem Vorbild klassischer römischer Amphitheater gebaut und bot Platz für über 70.000 Fans. Damit konnte er mehr als 50 % mehr Zuschauer fassen als das damals nächstgrößere Stadion (das Princeton Stadium mit einer Kapazität von 42.000 Personen). Das von dem Yale-Absolventen Charles Ferry entworfene Fußballfeld war das erste in den Vereinigten Staaten, das in einem vollständig geschlossenen Stadion gebaut wurde, und die erste Arena, die aufgrund ihrer Form als „Bowl“ und nicht als „Stadion“ oder „Kolosseum“ bezeichnet wurde. Neun Jahre später folgte die Stadt Pasadena in Kalifornien diesem Beispiel und nannte ihr neues, kreisförmiges Stadion – und die darin ausgetragene jährliche Fußballmeisterschaft – Rose Bowl. Seitdem wird der Begriff „Bowl“ für zahlreiche College-Football-Meisterschaftsspiele sowie für das größte Spiel im Profi-Football verwendet: den Super Bowl.
An jenem ersten Spieltag, dem 21. November 1914, wurde die Stadt New Haven von der größten Menge an Football-Fans überschwemmt, die jemals in den Vereinigten Staaten versammelt war. Die New York, New Haven, and Hartford Railroad meldete den bis dahin geschäftigsten Tag in ihrer Geschichte: Über 30.000 Fans drängten sich den ganzen Vormittag lang in den Zugwaggons, und Schätzungen zufolge verstopften mehr als 25.000 Autos die Straßen der Elm City. Die Anwohner wurden gewarnt, ihre Türen zu verschließen, und die örtlichen Krankenhäuser richteten für Notfälle sogar provisorische Behandlungszentren in der Nähe des Bowls ein – aber der Tag kam und ging ohne größere Zwischenfälle oder Probleme über die Bühne (mit Ausnahme des Endergebnisses des Spiels, wie die Yalies berichten).
Einige andere heute ikonische Stadien, darunter das L.A. Coliseum und das Michigan Stadium, wurden direkt nach dem Vorbild des Yale Bowls gebaut, obwohl diese Stadien im Gegensatz zu Yale mit großzügigen Einrichtungen für Spieler und Gäste ausgestattet waren. Aus unbekannten Gründen wurde der Bowl ohne Toiletten oder Umkleideräume entworfen – und gebaut. Behelfsmäßige Einrichtungen wurden 1930 außerhalb des Stadions errichtet, und spätere Renovierungen sorgten für einen angemessenen Zugang zu den Toiletten, aber bis heute gibt es im Yale Bowl keine Umkleideräume für die Heim- und Gastmannschaften. Der Yale Bowl wurde 1987 zum National Historic Landmark erklärt und ist auch heute noch die Heimat des Yale Football. Ein geliebtes Symbol der amerikanischen Football-Tradition feierte vor mehr als einem Jahrhundert sein großes Debüt in New Haven, heute in der Geschichte von Connecticut.
Weitere Lektüre
Dom Amore, „Yale Bowl Starts Big, and 100 Years Later, It Remains Special“, Hartford Courant
Chip Malafronte, „Yale Bowl: Ein historisches Wahrzeichen und glorreiches Spielfeld“, New Haven Register